Глава 870. Раздор

Все смотрели на лежавшую на земле мертвую птицу; воцарилось молчание.

— Это еще что такое?.. — опешил Толстяк Байли, застыв на месте при виде этой картины.

Линь Цие и Ань Цинъюй тут же вскинули головы к небу. Вдали, в вышине, сцепились четыре или пять птиц: пронзительно крича, они яростно атаковали друг друга. Окровавленные, вырванные перья непрерывно сыпались вниз и уносились ветром вдаль...

Птицы одна за другой, израненные и заклеванные, падали наземь. В конце концов в небе осталась в живых лишь одна, сплошь покрытая кровью.

Издав в воздухе резкий, пронзительный крик, она, шатаясь и тяжело хлопая крыльями, постепенно скрылась из виду.

— Кажется, я понял, как погибли эти насекомые... — пробормотал Цао Юань.

— Они истребляли друг друга? — Линь Цие нахмурился, глядя на останки насекомых в яме. Во взгляде его читалось глубокое недоумение. — Но почему?

Ань Цинъюй помолчал немного, но все же покачал головой:

— Не знаю.

— Кстати, — словно вспомнив о чем-то, заговорил в этот момент Шэнь Цинчжу. — Ты только что сказал, что время здесь замкнуто во временную петлю, и когда она дойдет до конца, всё здесь — и люди, и вещи — сбросится и вернется в исходное состояние...

А как же мы?

Мы тоже вернемся к началу?

Услышав этот вопрос, Ань Цинъюй всерьез задумался и с мрачным видом произнес:

— Если здесь всё действительно так, как я предполагаю — непрерывно «завершающаяся» и «перезапускающаяся» временная петля, — то мы, скорее всего, не сможем вернуться к началу этого отрезка времени.

Это как в приключенческой игре: при сохранении на каком-то уровне система записывает и сохраняет лишь состояние на момент сохранения. Мы же — чужаки, проникшие сюда позже, и в здешней точке сохранения данных о нас попросту нет. И как только местное время подойдет к концу и запустится вновь...

...мы окажемся словно пылинки, осевшие на петле, и время просто сотрет нас.

Лицо Толстяка Байли вмиг помрачнело.

— Время сотрет нас? Настолько всё серьезно?

— Силе закона времени нам ни за что не противостоять, — серьезно произнес Ань Цинъюй. — Наш единственный выход — найти способ выбраться отсюда до того, как петля завершится.

— Но мы даже не знаем, когда она началась и когда закончится.

— Нет, время начала нам уже известно, — Линь Цие поднял накладную. — Последний раз товар в лавку завозили позавчера вечером. Значит, отправная точка петли приходится на вчерашний день, что совпадает со временем нашего прибытия в рыбацкую деревню... Возможно, именно поэтому мы и сумели случайно угодить сюда.

— Однако когда петля закончится — неизвестно. Может, завтра, может, сегодня во второй половине дня, а может... в следующую секунду.

— То есть прямо сейчас, пока мы тут разговариваем, петля может подойти к концу и стереть нас без следа? — не удержался Толстяк Байли. — Ничего себе острые ощущения!..

— Теоретически да, но я полагаю, что это случится не так скоро, — предположил Ань Цинъюй. — Как я уже говорил, не думаю, что эта петля возникла здесь на пустом месте. У ее существования непременно есть некая причина, которую мы пока не обнаружили. И пока эта «причина» не повлечет за собой «следствие», петля не закончится просто так.

Слова Ань Цинъюя прозвучали слишком мудрено; кроме Линь Цие и Шэнь Цинчжу, остальные мало что поняли, однако все уже осознали, насколько поджимает время.

— Есть еще один вопрос, — медленно проговорил Шэнь Цинчжу. — Если эта петля началась вчера, то что произошло с отрядом «Маска», который вошел в рыбацкую деревню на несколько дней раньше нас?..

В воздухе повисла внезапная тишина.

Линь Цие замер на месте. В голове у него шевельнулась мысль, которую он тут же усилием воли подавил.

Ань Цинъюй немного помолчал, но все же сказал как есть:

— Отряд «Маска» вошел в рыбацкую деревню десять дней назад. Должно быть, они попали в предыдущую или позапрошлую временную петлю. Как и мы, они чужаки, и на них перезапуск не распространяется. А раз мы не встретили их в этой петле, это означает...

...что их, возможно, уже стерло.

— Невозможно! — первым вскинулся Толстяк Байли. — Это же «Маска»! Разве могло их стереть так просто?!

— Согласен, — тут же поддержал Цао Юань. — То, что их здесь нет, еще не значит, что они непременно стерты. А если они тоже успели найти выход до того, как петля завершилась?

— Если они успешно выбрались, почему мы не встретили их снаружи? — парировал Ань Цинъюй.

Цао Юаню нечего было возразить.

— А вдруг их, как и нас тогда, забросило в другое время? Или перенесло в другое место, и они просто не успели вернуться? — речь Толстяка Байли становилась всё быстрее, он явно начинал горячиться.

— Это всё твои догадки. Такая вероятность есть, но шанс ничтожно мал.

— А то, что ты говоришь про петлю и стирание, разве не такие же догадки?!

— Мои выводы — это логическое умозаключение, основанное на имеющихся уликах.

— Как бы там ни было! Я не верю, что отряд «Маска» мог в полном составе погибнуть в такой дыре!

— В «Маске» тоже люди, они так же истекают кровью и умирают! Нельзя отрицать факты лишь из-за своих субъективных представлений!

— Собачья чушь твои факты!

Голоса Ань Цинъюя и Толстяка Байли становились всё громче, слова сыпались всё быстрее. Толстяк Байли побагровел, распаляясь от ярости, а стоявший рядом Ань Цинъюй хмурился всё сильнее, ни на йоту не собираясь уступать.

— Заткнулись оба!

Резкий окрик Линь Цие разом заглушил обоих.

Линь Цие окинул спорщиков суровым, властным взглядом и гневно прикрикнул:

— Хватит орать! Нашли время ругаться! Жив отряд «Маска» или мертв, наша первоочередная задача — найти способ выбраться отсюда!

Если мы не выберемся до того, как петля завершится, мы все здесь ляжем костьми!

Увидев, что все притихли, Линь Цие глубоко вздохнул и продолжил:

— Если всё обстоит так, как сказал Цинъюй, и здешняя временная петля возникла из-за какого-то человека или предмета, то это неизбежно должно породить некие сверхъестественные аномалии. Рассредоточимся по группам, как вчера вечером, и будем искать. Как только наткнетесь на какую-нибудь зацепку, немедленно сообщайте остальным.

— Разойтись!

Едва прозвучала команда Линь Цие, Толстяк Байли украдкой бросил взгляд на Ань Цинъюя — похоже, он хотел подойти и что-то сказать, но после секундного колебания лишь покачал головой и в одиночестве зашагал к другой части деревни.

— Цие... — Ань Цинъюй снял очки и сжал переносицу пальцами правой руки. Его брови сошлись, он выглядел утомленным. — Прости. Я не нарочно сцепился с Толстяком, я просто...

— Пустяки, я знаю, что ты просто говорил как есть, — Линь Цие ободряюще похлопал его по плечу. — Толстяк лишь с виду такой беспечный, а на самом деле очень чуткий. В его глазах «Маска» — куда больше, чем просто особый отряд... Он просто хочет, чтобы они были целы и невредимы.

— Нет, я не об этом, — Ань Цинъюй снова надел очки и посмотрел на Линь Цие налитыми кровью глазами. В его голосе звучала неподдельная серьезность: — Я не смог совладать с собственными эмоциями... Тут что-то явно не так.