Глава 587. Кто против?

— Похоже, ты уже сделал свой выбор, — с улыбкой произнёс третий дядя, почувствовав перемену в Чжоу Пине.

Чжоу Пин долго сидел на стуле, но всё же заговорил:

— Я... наверное, не останусь.

Казалось, этот ответ ничуть не удивил третьего дядю. Он даже выглядел обрадованным и довольно расплылся в широкой улыбке.

— Третий дядя, чему ты улыбаешься? — с недоумением спросил Чжоу Пин.

— На самом деле, если бы ты сказал, что остаёшься, я бы, наоборот, огорчился, — с улыбкой ответил третий дядя. — Остаться означало бы, что вся твоя жизнь замкнётся в этой маленькой харчевне со мной, стариком под пятьдесят... Твой мир оказался бы слишком тесным, а это не к добру.

Но раз ты решил уйти, значит, нашёл место, которое подходит тебе куда больше этой крошечной забегаловки. И там... ты сможешь засиять в полную силу.

Чжоу Пин, ты повзрослел.

Встретив взгляд третьего дяди, Чжоу Пин замер.

Он слегка поджал губы, поднялся со стула и низко поклонился человеку, который вырастил его своими руками.

— Спасибо, третий дядя.

— Не благодари, я лишь сделал то, что и должен был сделать старший.

Третий дядя тоже поднялся, небрежно махнул рукой, убрал со стола пустые миску с палочками и направился на кухню:

— Впредь посуду я буду мыть сам. А тебе... пора туда, где твоё место.

Когда устанешь от странствий по свету — возвращайся, третий дядя всегда приготовит для тебя поесть.

С этими словами третий дядя скрылся за занавеской кухни.

Чжоу Пин долго смотрел ему вслед, затем медленно повернулся и в последний раз окинул взглядом старенькую харчевню.

Толкнув дверь, он вышел наружу.

……

Город Шанцзин.

Штаб Ночных стражей.

— Что?! Е Фань ушёл в медитации?!

За просторным столом заседаний один из руководителей Ночных стражей, получив это известие, в потрясении вскочил со стула!

Остальные руководители были шокированы не меньше; они долго не могли прийти в себя, после чего поднялся ожесточённый гул споров:

— Как Е Фань мог внезапно уйти в медитации? Это же...

— Неизвестно, не было ни малейших предзнаменований... Может, он получил ранение в битве с внешними богами на Южном море?

— Почему он ничего не сказал?

— Слишком внезапно! Как мог один из Пределов человечества...

— И верно, нам совсем не оставили времени на подготовку.

— Теперь, после ухода командующего Е, кто займёт пост главнокомандующего Ночных стражей?

— В своё время Гуаньцзюнь-хоу, основавший Палату усмирения нечисти, установил правило: тот, кто не достиг Предела человечества, не имеет права стать главнокомандующим... Но сейчас среди Ночных стражей ещё нет второго мастера уровня Предела...

— Остаётся только выбрать исполняющего обязанности командующего из числа руководства.

Шао Пингэ сидел чуть поодаль и, слушая перепалку руководителей, чувствовал лишь растерянность и оцепенение.

Е Фань... ушёл в медитации?

Он до сих пор не мог оправиться от шока, вызванного этой вестью.

Он был младшим подопечным Е Фаня. Свой путь от рядового Ночного стража до верхушки командования, должности начальника объединённого отдела кадров и старшего командира всех отрядов Ночных стражей страны он проделал благодаря поддержке Е Фаня.

Е Фань разглядел его дарование и помог подняться.

И теперь... он мёртв?

Шао Пингэ не слышал ни единого слова из споров руководства, застыв на месте, словно каменное изваяние.

Помимо него, за столом сидел ещё один молодой руководитель. Их объединяло то, что каждого из них шаг за шагом продвигал и поддерживал лично Е Фань. А вот те, кто без умолку спорил о кандидатуре исполняющего обязанности, по большей части принадлежали к руководству старшего поколения, оставшемуся ещё с прошлой эпохи.

Когда спор достиг предельного накала, двери распахнулись — вошёл Цзо Цин.

Он облачился в плащ Ночных стражей и прошагал прямо во главу стола заседаний. Спокойно обведя взглядом шумный зал, он с силой припечатал папку с документами к столешнице.

Бах!

В зале заседаний мгновенно воцарилась тишина.

— Цзо Цин, что ты творишь? — нахмурившись, спросил один из руководителей.

Цзо Цин взглянул на него и невозмутимо произнёс:

— С сегодняшнего дня я временно принимаю на себя обязанности главнокомандующего Ночных стражей. Вплоть до появления среди Ночных стражей второго Предела человечества я беру на себя полную ответственность за все дела Ночных стражей, как великие, так и малые.

Услышав это, ветераны руководства разом нахмурились.

— Цзо Цин, сколько лет прошло с тех пор, как ты вошёл в руководство? Принять на себя обязанности главнокомандующего сейчас... не рановато ли?

— Перед уходом в медитации командующий Е оставил документ, в котором лично указал кандидатуру исполняющего обязанности главнокомандующего. Если у вас есть сомнения относительно этого решения, можете ознакомиться сами, — Цзо Цин достал документ и положил перед собравшимися.

Несколько руководителей взяли бумаги, принялись внимательно вчитываться, и их брови сошлись ещё сильнее.

Двое других молодых руководителей, включая Шао Пингэ, даже не взглянули на этот документ: они были приближёнными Е Фаня и прекрасно знали, что тот готовил Цзо Цина на роль следующего командующего, так что подобное решение ничуть их не удивило.

Убедившись в подлинности документа, старейшины с досадой вздохнули и молча сели обратно.

Раз уж оставленный Е Фанем документ наделял Цзо Цина полномочиями исполняющего обязанности, возразить им было нечего: в конце концов, все они оставались Ночными стражами и обязаны были действовать по уставу.

Но один из руководителей не собирался отступать.

То был мужчина лет пятидесяти с лишним. Держа документ в руке, он скользнул по нему взглядом и с холодной усмешкой произнёс:

— Этот документ поддельный.

При этих словах лица всех присутствующих переменились.

Взгляд Цзо Цина стал пронзительно-ледяным.

— Хэ Синвэнь, ты хоть понимаешь, что говоришь? — нахмурился сидевший рядом руководитель.

— А что? Разве это исключено? — Хэ Синвэнь бросил бумаги на стол и, глядя Цзо Цину прямо в глаза, не спеша произнёс: — Цзо Цин был столь близок к Е Фаню, что раздобыть его личную печать для него не составило бы труда. Кто из вас докажет, что этот документ действительно написал Е Фань?

Как только он смолк, Шао Пингэ и второй молодой руководитель одновременно нахмурились.

В глазах же остальных членов руководства мелькнул расчётливый блеск; они явно задумались, заколебавшись.

Цзо Цин, не отрывая взгляда от его глаз, холодно бросил:

— И как же, по-твоему, я должен это доказать?

— Как ты будешь доказывать — не моя забота, но если ты не можешь предоставить веских доказательств, то и силы этот документ не имеет, — небрежно отозвался Хэ Синвэнь. — А без него кандидатуру исполняющего обязанности главнокомандующего придётся определять голосованием среди руководства.

Из семи присутствующих в зале руководителей лишь Шао Пингэ, Цзо Цин и ещё один молодой руководитель были людьми, которых взрастил лично Е Фань. Если Хэ Синвэню удастся переманить троих оставшихся старейшин и довести дело до голосования, расклад сил окажется крайне невыгодным для них.

Атмосфера в зале заседаний внезапно словно заледенела.

И в этот самый миг двери зала внезапно распахнулись.

Все опешили и разом повернули головы к вошедшей фигуре в чёрном одеянии, а во взгляде каждого застыло потрясение.

Разве он не...

Фигура в чёрном невозмутимо подошла к столу заседаний, протянула руку, извлекла из пустоты меч «Дракон и слон» и вонзила его прямо в центр зала!

Дзинь!

По залу прокатилась грозная, леденящая ци меча.

Фигура в чёрном замерла на месте. Окинув собравшихся спокойным взором, он негромко произнёс:

— Я рекомендую Цзо Цина на пост исполняющего обязанности главнокомандующего Ночных стражей. Вы... кто против?