Глава 582. Обмен жизнью

— Обменять жизнь?

Тан Юйшэн тоже нахмурился:

— Чью же жизнь ты хочешь выменять?

Е Фань хранил молчание.

Ван Цин словно что-то вспомнила:

— Когда мы пробудились, то ощутили колебания совершенно нового закона мироздания. Должно быть, кто-то сделал тот самый шаг. Ты его хочешь спасти?

— Да, — кивнул Е Фань. — Это первый Бессмертный Меча нашей Великой Ся. Сразив бога, он растворился в Дао и погиб.

Не Цзиньшань покачал головой:

— Растворение в Дао необратимо. Раз уж он растворился в Дао, его душа неизбежно сольётся с законами мироздания. Даже если ты отдашь за него свою жизнь, он уже не вернётся.

— Он ещё не полностью слился с законами мироздания, — твёрдо произнёс Е Фань.

Заметив сомнение в их глазах, Е Фань продолжил:

— Ещё пять лет назад я создал в рядах Ночных стражей специальную исследовательскую группу, чтобы с помощью доступных интеллектуальных технологий смоделировать то, что происходит с человеком после преодоления Предела…

За прошедшие годы мы сумели прийти к предварительному выводу: растворение души в Дао после преодоления Предела происходит не в одно мгновение. Это процесс слияния, требующий времени. Мы рассчитали скорость, с которой душа сливается с законами мироздания: на это уходит примерно двадцать четыре часа.

Сейчас у него осталась ещё четверть души, не поглощённая законами мироздания.

В глазах Тан Юйшэна, выслушавшего Е Фаня, отразилось любопытство:

— Неужели современные технологии уже дошли до такого уровня? Но как тебе вообще пришло в голову заняться этим исследованием?

Е Фань словно вспомнил что-то, и на его губах невольно появилась улыбка.

— Потому что в тот год я встретил его, — ответил Е Фань. — С того самого мига, как я его увидел, у меня появилось предчувствие: он обязательно станет первым, кто преодолеет Предел и достигнет той ступени…

Поэтому в тот день, вернувшись из простой харчевни, я сразу же приступил к созданию исследовательской группы. Взяв его за образец, мы принялись просчитывать неизвестные вероятности.

Я должен был вымостить дорогу для его будущего.

Е Фань опустил взгляд на лежащие в гробу сердце и меч и неторопливо произнёс:

— Он сумел. Он стал Бессмертным Меча Великой Ся, сразил бога и растворился в Дао… Теперь настал мой черёд.

Тан Юйшэн со всей серьёзностью предостерёг его:

— Обменять жизнь означает, что твоя душа без остатка сольётся с этими Чётками изменения судьбы. Ты не сможешь вселить душу в предмет, не сможешь в качестве пятого главнокомандующего Ночных стражей обратиться Героическим духом и уснуть в потоке судьбы государства, не сможешь и войти в круговорот перерождений…

Твоя душа будет уничтожена без следа.

— Я знаю.

— Отдать собственную жизнь ради четверти его души… стоит ли оно того?

— Стоит, — спокойно ответил Е Фань. — Даже четверть Бессмертного Меча Бренного Мира неизмеримо превосходит любого, кто достиг Предела человечества. Если жизнь меня, Е Фаня, способна вернуть Великой Ся Бессмертного Меча, то какая разница, даже если моя душа развеется без следа?

К тому же…

Это мой долг перед ним.

Когда голос Е Фаня затих, во всём зале Будды воцарилась мёртвая тишина.

Шесть Героических духов смотрели на стоящего перед гробом Е Фаня, и в их глазах отразились сложные чувства.

— Нынешнее бедствие Великой Ся уже миновало, но чтобы человечество по-настоящему поднялось во весь рост, нам остался последний шаг… — Е Фань протянул руку, указывая на сердце в гробу. — И этот шаг — он.

— С того самого дня, как я, Е Фань, стал пятым главнокомандующим Ночных стражей Великой Ся, я мостил дорогу для всей Великой Ся. Теперь путь проложен, остался лишь последний камень под ногами…

И этим камнем станет моя жизнь.

Я непременно доведу до конца всё, что подготовил! Я хочу, чтобы в этом опасном и полном отчаяния мире Тумана у Великой Ся была твёрдая опора под ногами, а у человечества — надёжное пристанище!

Я хочу, чтобы эти внешние боги знали…

Сила смертных способна одолеть даже Небеса!

Е Фань сложил руки в почтительном жесте и отвесил шести Героическим духам глубокий поклон.

— Моё решение непоколебимо. Прошу достопочтенных предшественников… простить меня.

Е Фань сжал чётки в ладони и резким усилием раздавил их. Разлетевшиеся осколки бусин распороли его кожу, оставив кровавые порезы, и страшные багровые следы под этими осколками вдруг причудливо вспыхнули пламенем.

Золотой огонь заплясал в зале Будды, молниеносно охватив всё его тело. В этом пламени тёмно-красный плащ обратился золотыми искрами пепла и растаял в воздухе…

Героические духи молча взирали на происходящее, не пытаясь помешать. Раз Е Фань сам выбрал этот путь, они не смели препятствовать ему.

Такова была наивысшая дань уважения к нему.

…

Снаружи храма.

Каменная лестница на гору.

Электроскутер с двумя седоками прибыл к подножию горы Цзюхуа.

Одетый в жёлтую форму доставщика Лу Увэй слез со скутера, вытащил ключ, привычным движением заблокировал колесо и поднял взгляд на уходящую в облака вершину.

Гуань Цзай молча замер перед каменной лестницей, приподнял козырёк кепки и, сощурившись, уставился на монастырь на вершине горы.

— Он там?

— Угу, — кивнул Лу Увэй.

Гуань Цзай крепко нахмурился. Пальцы застучали по невидимой клавиатуре в воздухе, вокруг его фигуры закружились строчки программного кода. Он чуть присел и с силой оттолкнулся ногами!

Бум-м-м!..

Одним толчком он раскрошил ступени под ногами и стремительной птицей ринулся вверх по каменной лестнице к самой вершине, оставляя за собой череду остаточных силуэтов!

— Е Фань!.. — эхом разнёсся в поднебесье его яростный крик.

Лу Увэй вытащил из бардачка электроскутера жёлтую резиновую уточку, с громким щелчком прилепил её к шлему и устремился следом!

Цзо Цин, сидевший на самой верхней ступени перед монастырём, услышав этот крик, сперва нахмурился, а затем неторопливо поднялся на ноги.

Внизу по каменным плитам с огромной скоростью приближались двое!

Гуань Цзай стремительно взлетал по ступеням. Монастырь перед его глазами становился всё ближе и больше, и тут он тоже нахмурился.

На самом верху каменной лестницы стоял молодой человек в тёмно-красном плаще. Его руки были пусты, а взгляд устремлён вниз на горную дорогу, словно юноша был погружён в мысли.

Он стоял перед воротами монастыря, подобно стражу у ворот.

За несколько ступеней до верха Гуань Цзай остановился.

— Я знаю тебя. Ты из высшего руководства Ночных стражей, приближённый Е Фаня. Твоё имя… — Гуань Цзай попытался вспомнить, как зовут юношу.

— Цзо Цин, — ответил тот. — Начальник Управления специальных операций Ночных стражей, Цзо Цин.

— Е Фань в храме за тобой?

— Да.

— Пропусти меня.

— Не выйдет.

Услышав этот ответ, Гуань Цзай нахмурился ещё сильнее.

— Думаешь… сможешь меня остановить? — Взгляд Гуань Цзая похолодел. Мощь уровня Предела человечества внезапно обрушилась вниз, в мгновение ока сковав своим давлением всю каменную лестницу.

Цзо Цин принял на себя эту давящую мощь, но лицо его не дрогнуло. Он стоял неподвижно и ровным голосом произнёс:

— Не остановлю, но всё равно не пропущу.

Бум-м-м!..

От тела Цзо Цина внезапно вырвалась мощнейшая волна давления. Столкнувшись с духовной силой Гуань Цзая, она породила беззвучный воздушный вал, от которого зашелестели и затрепетали заросли по обе стороны лестницы!

В полушаге от Предела человечества.