Глава 501. Лицемер

— Хм?

Появление этой ослепительной вспышки мгновенно привлекло всеобщее внимание.

Шэнь Цинчжу и Девятое место Адептов, которые только что сражались, бесследно исчезли. А вместе с ними пропал и разрушенный алтарь, стоявший в самом центре подземелья.

Эта внезапная перемена заставила Линь Цие слегка нахмуриться. Хотя он не знал точно, что произошло, ничего хорошего ждать не приходилось: ослепительное зловещее сияние унесло обоих бойцов вместе с алтарем, вновь утянув Шэнь Цинчжу назад, когда тот уже почти избежал опасности.

А вот на губах Третьего места Адептов в то мгновение, когда он увидел этот свет, заиграла холодная усмешка.

— Господин Бред вернулся... Сегодня никому из вас не уйти!

Он поднял руку, и в четырех водоворотах за его спиной оставшиеся два нераскрывшихся черных бутона стремительно распустились.

Один за другим на чернильной оболочке проступили два силуэта, слившись воедино с прежней призрачной женской фигурой.

Гу-у-ум!..

Из глубины поместья донесся низкий гул, сменившийся пронзительным скрежетом, от которого сводило зубы. Бесчисленные стальные прутья вперемешку со всевозможными металлическими предметами пробили толстые стены и взмыли в воздух, начав медленно вращаться, точно круглая черная туча.

В то же самое время ясное до этого небо стремительно заволокло серой мглой. Черная волна разошлась от Третьего места Адептов во все стороны, в мгновение ока накрыв все поместье.

Во дворе один за другим поднимались в воздух мелкие камешки.

Следом за ними поплыли вверх осколки стекла и булыжники. В луже в углу двора пошла рябь, и вода, словно мир перевернулся вверх дном, неестественно потекла в небо.

Плиты мостовой, диваны, автомобили — даже шпиль особняка оторвался от стен и плавно воспарил в воздух.

Ощущение невесомости охватило каждого.

Тело Линь Цие против воли взмывало к небу: гравитация словно исчезла вовсе. Лишившись точки опоры, он мог лишь медленно и беспомощно парить в воздухе.

— Управление металлом, да еще и контроль над гравитацией? — слегка нахмурился Ань Цинъюй.

В воздухе вокруг Третьего места Адептов плясали молнии. Его окутанная серым сиянием левая рука подчиняла себе весь металл в радиусе действия Запретных руин, а правая, объятая черным светом, повелевала гравитацией. Казалось, законы мироздания во всем поместье находились в его полной власти.

— Вот каков ранг «Клейн»... — во взгляде Линь Цие отразилась мрачная сосредоточенность.

— В таком состоянии он долго не протянет, — глядя на него, Ань Цинъюй поправил очки. — Его тело и без того тяжело изранено. Вынужденное высвобождение стольких Запретных руин неизбежно разрушит его основу.

— Зачем ему это?

— С тех пор как Бред забрал Шэнь Цинчжу и алтарь, он словно безумец расходует силу без оглядки на последствия. Если я не ошибаюсь, он выигрывает время для Бреда, — задумчиво произнес Ань Цинъюй.

— Выигрывает время... — Линь Цие посмотрел на место, где только что стоял Шэнь Цинчжу. — Что же они задумали?

***

Пространство кошмара.

Шэнь Цинчжу с трудом поднялся с земли и тряхнул головой — лишь тогда сильное головокружение немного отступило.

— Сяо Шэнь, ты очнулся? — подошел к нему Девятое место Адептов, хмуря брови.

Шэнь Цинчжу посмотрел на него, затем перевел взгляд на стоявшего неподалеку Бреда и молча кивнул:

— Да, пришел в себя.

Недавний удар Девятого места Адептов действительно ошеломил его, но это не мешало трезво оценить обстановку: присутствие Бреда исключало возможность отделаться притворством.

Он потер виски и огляделся по сторонам.

Вокруг было все то же подземное пространство, алтарь стоял на прежнем месте, над головой все так же чернел гигантский след от меча... Разница заключалась лишь в том, что Линь Цие со спутниками и Третье место Адептов исчезли.

— Где мы? — озадаченно спросил он.

— Это созданное мной пространство кошмара, — послышался с алтаря слабый голос Бреда. — С помощью своих Запретных руин я утянул вас и этот алтарь в кошмар. Хотя здешний вид ничем не отличается от внешнего мира, на самом деле это совершенно иное пространство.

— Это сон?

— И сон, и нет, — медленно поднялся с алтаря Бред. Взмахом правой руки он развеял изорванный и окровавленный фрак, и на его плечах тут же возник новый, безупречно чистый. — Все, что происходит здесь, оказывает воздействие на реальный мир. Это место... воплощенный кошмар.

— А Третье место Адептов? Почему он не здесь? — с недоумением спросил Девятое место Адептов.

— Нам нужен тот, кто потянет время.

— Потянет время? — Шэнь Цинчжу чутко уловил суть. — А что мы должны делать?

Бледные губы Бреда тронула легкая улыбка. Он указал на алтарь под своими ногами:

— Разумеется, пробудить этот алтарь и призвать в этот мир Бога смерти.

Призвать Бога смерти...

В глазах Шэнь Цинчжу едва заметно блеснул острый огонек.

— Но алтарь еще не наполнен духовной силой до конца, потребуется как минимум два дня, — задумчиво произнес Девятое место Адептов. — К тому же сейчас Третьего, Седьмого и Двенадцатого мест Адептов нет с нами, времени может уйти еще больше. Разве оно у нас есть?

— Нет, — спокойно отозвался Бред. — Но у нас есть другой выход.

— Девятое место Адептов, поднимись сюда.

Услышав приказ Бреда, Девятое место Адептов озадаченно моргнул, но под действием контракта души все же шагнул вперед и легким прыжком очутился на вершине алтаря.

— Господин Бред, чем я могу помочь? — Девятое место Адептов слегка склонился.

Бред долго смотрел на него и наконец медленно произнес:

— Девятое место Адептов... нет, Хэ Линь, сколько лет ты уже следуешь за мной?

— Одиннадцать лет, господин Бред.

— Одиннадцать лет, — повторил Бред, глядя ему прямо в глаза, и во взгляде его промелькнула ностальгия. — Я до сих пор помню нашу первую встречу. Ты был неприкаянным, разочарованным в жизни юношей. Обладая великой силой, ты добровольно опускался на самое дно этого грязного общества...

— Да, господин Бред, — отозвался Девятое место Адептов, словно что-то вспоминая, и во взгляде его проскользнула невольная беспомощность. — Если бы я не встретил вас, возможно, уже давно умер бы с голоду на улице.

— Помнится, тогда ты очень любил читать «Речные заводи».

— У вас прекрасная память.

— Ха-ха, ведь ты сам сказал мне тогда, что я для тебя — словно Сун Цзян.

— Да, в моем сердце вы всегда были Сун Цзяном.

— В таком случае... — улыбка на губах Бреда постепенно угасла. — Готов ли ты, подобно героям с горы Ляншань, умереть за меня, своего Сун Цзяна?

Девятое место Адептов застыл на месте.

— Господин Бред...

— Хэ Линь, — бесстрастно произнес Бред. — Недостающая духовная сила этого алтаря как раз равняется духовной силе одного мастера ранга «Безмерный». Когда ты умрешь, эти Первородные проводники внизу поглотят всю твою духовную силу без остатка, и Алтарь бога смерти пробудится.

Ради «Адептов», ради меня...

Умри.

Девятое место Адептов ошеломленно смотрел в глаза Бреда. Спустя долгое мгновение он тяжело и протяжно вздохнул:

— Господин Бред.

— Хм? Хочешь сказать что-то напоследок?

— Вы действительно ни капли не изменились.

— О? Что ты имеешь в виду?

— Вы все так же, как и одиннадцать лет назад... совершенно не любите читать книги.

Эта непонятная фраза сбила Бреда с толку.

— Сун Цзян никогда не был благородным героем. Он был всего лишь лицемером...

И вы — точно такой же.

Девятое место Адептов молниеносно выбросил руку вперед и железной хваткой вцепился в горло Бреда!

На его губах заиграла улыбка:

— Простите, мой многоуважаемый господин Сун Цзян...

Я — агент под прикрытием.