Глава 470. Подземный алтарь

Седьмое место Адептов слегка нахмурилась и холодно усмехнулась:

— Как и ожидалось от Первого места Адептов, спеси ему не занимать…

— Так в чем же все-таки суть нашей операции? — Девятое место Адептов не стал развивать тему Первого места Адептов и продолжил: — Задействовать разом пятерых «Адептов» — большая редкость.

— Вот как? А мне помнится, не так давно была операция куда масштабнее, — вкрадчиво произнесла Седьмое место Адептов, нарочно или ненароком метнув взгляд на Шэнь Цинчжу. — Семеро «Адептов» напали на Обитель поста, шестеро старших по положению погибли, и лишь один новичок вернулся живым… Вам это не кажется странным?

Шэнь Цинчжу встретил взгляд Седьмого места Адептов, и лицо его помрачнело.

— Что ты хочешь этим сказать? — холодно бросил Девятое место Адептов. — Сомневаешься в господине Бреде?

— Нет, как я смею сомневаться в господине Бреде, — покачала головой Седьмое место Адептов. — Мне просто кажется это странным. С тех пор как этот мальчишка примкнул к нам, «Адепты» за год потеряли больше людей, чем за предыдущие двадцать лет. Кто знает, может, он просто ходячее несчастье: любой, кто окажется рядом, обречен на смерть.

— Вот как? И почему же я тогда все еще жив? — Девятое место Адептов шагнул к Седьмому месту Адептов и, буравя ее ледяным взглядом, зловеще процедил: — Женщина, если ты еще хоть раз посмеешь нести эту чушь, веришь или нет, я первым делом разорву тебе пасть.

— Сил-то хватит?

— Хватит! — внезапно раздался голос Третьего места Адептов, и воздух в комнате словно застыл.

Он встал между ними и слегка приподнял тяжелые веки:

— Здесь не место для ваших склок. Хотите драться — деритесь сколько влезет, когда закончите задание. А сейчас извольте сидеть смирно и делать свое дело!

Девятое и Седьмое места Адептов одновременно смолкли.

— Все за мной, — Третье место Адептов развернулся и зашагал к полуразрушенным ступеням в углу комнаты, ведущим под землю.

Седьмое место Адептов, Девятое место Адептов и Двенадцатое место Адептов пошли следом. Шэнь Цинчжу долго щурился в спину Седьмого места Адептов, прежде чем сдвинуться с места и последним ступить на ведущие вниз ступени.

Судя по числу ступеней, они спустились на глубину по меньшей мере трех этажей. По обе стороны лестницы зияла сплошная пустота и непроглядный мрак, где гулким эхом отдавалось лишь цоканье каблуков Седьмого места Адептов, — похоже, вокруг расстилалось гигантское подземное помещение.

Когда они дошли до конца лестницы, Третье место Адептов слегка взмахнул рукой, и во тьме затеплился слабый свет, озарив один из уголков подземелья.

Увидев то, что предстало перед его взором, Шэнь Цинчжу замер на месте.

В тусклом свете проступили очертания колоссального алтаря серо-черного цвета. Размером с целое футбольное поле, он покоился посреди подземного зала. Вся его поверхность была испещрена трещинами, словно разбитое когда-то вдребезги и заново склеенное произведение искусства.

В правом верхнем углу не хватало множества каменных блоков, однако эти прорехи заполнили неким буровато-желтым веществом неизвестного происхождения, отчего зрелище казалось невыразимо зловещим.

— Это же… — во взгляде Девятого места Адептов, устремленном на алтарь, отразился неподдельный шок.

— Алтарь бога смерти, — неторопливо произнес Третье место Адептов. — Это божественный артефакт из-за пределов Тумана. Его восстановили, и теперь он принял нынешний облик. Наша задача — вливать в него собственную духовную силу, пока он окончательно не пробудится…

— Вливать духовную силу? — слегка нахмурила брови Седьмое место Адептов. — Ради такого простого задания созвали столько людей?

Третье место Адептов посмотрел на нее:

— Ты вообще представляешь, что такое божественный артефакт? Чтобы в полной мере раскрыть его мощь, требуется божественная сила. Если же пытаться пробудить этот алтарь одной лишь духовной силой, то даже для простейшей его активации потребуется астрономическое количество духовной силы…

Даже если мы вшестером станем непрерывно вливать в него духовную силу день и ночь, уйдет не меньше двух месяцев, чтобы едва-едва активировать его.

— Выходит, следующие два месяца нам придется торчать в этой дыре? — лицо Двенадцатого места Адептов помрачнело.

— Именно так, — кивнул Третье место Адептов и прибавил: — Таков приказ господина Бреда.

Услышав последнее замечание, Двенадцатое место Адептов, порывавшийся что-то сказать, лишь глухо хмыкнул и проглотил готовые сорваться слова.

Шэнь Цинчжу, нахмурившись, оглядывал алтарь, погруженный в свои мысли:

— А что случится, когда алтарь пробудится?

— Придет время — узнаете.

Шэнь Цинчжу продолжил расспрашивать:

— Раз это божественный артефакт из Тумана, как он очутился под Линьтаном? С такими размерами его невозможно было незаметно переправить через границу, а затем доставить сюда.

— Это не то, о чем вам следует беспокоиться, — Третье место Адептов явно не собирался отвечать.

Не получив ответа ни на один из двух вопросов, Шэнь Цинчжу нахмурился еще сильнее. Пока остальные разошлись в стороны, разглядывая алтарь, он тоже зашагал вокруг, присматриваясь к окружению.

Затем он словно что-то заметил, осторожно опустился на корточки и сжал пальцами крошку на полу.

Земля?

Шэнь Цинчжу в легком замешательстве посмотрел на щепотку земли на кончиках пальцев, затем поднял голову и огляделся. Только теперь он понял, что земляная крошка рассыпана по всему полу — просто в полумраке она почти не бросалась в глаза.

Это место, судя по всему, изначально служило подвалом усадьбы, пол здесь был выложен плиткой. Откуда тут взялось столько земли?

Поразмыслив немного, Шэнь Цинчжу поднялся и зашагал в полумрак зала.

Большая часть светильников в подвале от времени пришла в негодность. Скудный свет озарял лишь отдельные островки пространства, в то время как остальная громада зала тонула во тьме. Шэнь Цинчжу слегка потер пальцы, и на его ладони заплясал огонек, разгоняя окрестный сумрак.

Он шел в одном направлении и вскоре дошел до самого края подвала, коснувшись покрытой пылью и паутиной стены.

«Сквозняк?» — заметив, что пламя на ладони отклонилось в сторону, Шэнь Цинчжу сощурился.

Немного помедлив, он пошел навстречу воздушному потоку, медленно продвигаясь вперед…

В конце концов он подошел к противоположной стене. Она была сложена точно так же, как и остальные, но странность заключалась в том, что прямо по центру висело гигантское полотнище черного брезента длиной более десяти метров, наглухо скрывавшее кладку.

Край полотнища слабо колыхался, будто от дуновения ветра.

Шэнь Цинчжу долго всматривался в полотно, затем схватился за край и резко дернул вниз!

Тр-реск!

Полотно сорвалось, обнажив огромный проем радиусом более четырех метров. Камни вокруг зева были неровными, совсем не похожими на рукотворную выработку. Из отверстия тянуло легким сквозняком, а сам черный провал уходил вглубь недр, и конца ему не было видно.

Шэнь Цинчжу смотрел на этот зияющий пролом, и недоумение в его глазах лишь усилилось.

В это самое мгновение чья-то рука легла ему на плечо.

Шэнь Цинчжу резко оглянулся: позади него молча стоял Третье место Адептов. Глядя на зияющий пролом, он спокойно произнес:

— Излишнее любопытство до добра не доводит… новичок.