За оберегом

Больница.

Плотно сомкнутые веки Цинь Кая слегка дрогнули, и с тихим стоном он медленно открыл глаза.

— С-с-с...

Глядя в белоснежный потолок над головой, он замер на несколько секунд, а затем машинально попытался сесть. Из ноги прострелила резкая боль, заставив его скривиться.

— Командир!

Услышав этот возглас, дремавшая у стены Цзян Хань резко встрепенулась, быстро подошла к кровати и радостно воскликнула:

— Командир, вы наконец-то очнулись!

— Сяо Хань... — увидев её, Цинь Кай постепенно расслабился. Он огляделся по сторонам и с недоумением спросил: — Как я здесь оказался?

Цзян Хань растерялась:

— Вы же ранены, естественно, вас привезли в больницу.

— Нет, я о другом... А Туман? А Бель-Кланд? — Цинь Кай нахмурился, словно вспомнив что-то важное. — И Мо Ли, что с ней?

— Не волнуйтесь, командир, и с Туманом, и с Бель-Кландом разобрался особый отряд, — с улыбкой ответила Цзян Хань. — Мо Ли хоть и тяжело ранена, но опасности для жизни нет, она очнулась ещё вчера вечером и лежит в соседней палате. А Чжэнчжэн с остальными оформляют вам госпитализацию внизу, они вот-вот вернутся.

— Особый отряд? — Цинь Кай на миг растерялся. — «Феникс»? С ними всё в порядке?

— Это не отряд «Феникс»... — с сомнением в голосе протянула Цзян Хань.

— Значит, «Маска»? — с облегчением выдохнул Цинь Кай. — К счастью, не «Феникс», иначе проблем было бы не оберёшься...

Пока они разговаривали, в дверях показались четыре силуэта. Увидев сидящего на койке Цинь Кая, все четверо расплылись в радостных улыбках.

Девушка по имени Чжэнчжэн быстро подошла ближе и поставила на прикроватную тумбочку изящную корзину со свежими фруктами:

— Командир, мы купили вам фруктов во фруктовой лавке внизу. Если есть аппетит, съешьте немного.

Её мягкий, нежный голос звучал словно весенний ветерок, принося покой и умиротворение.

— Спасибо, — улыбнулся Цинь Кай и снова повернулся к Цзян Хань: — Так о чём ты? Что там с отрядом «Маска»?

— Командир, это была и не «Маска», — Цзян Хань почесала затылок. — Хоть они тоже были в масках, но все маски посвящены персонажам романа «Путешествие на Запад», совсем не как у «Маски».

— Маски персонажей «Путешествия на Запад»? — Цинь Кай долго сидел в оцепенении, пытаясь осознать услышанное. — Почему я никогда не слышал, чтобы хоть какой-то особый отряд носил маски из «Путешествия на Запад»?

— Это чистая правда, командир, — не сдержавшись, подал голос исхудавший боец. — Когда мы находились под ментальным контролем, мы схлестнулись с ними. Там был один в маске Красного Младенца, а ещё один — в маске монаха Ша. Оба невероятно сильны, и их способности — Запретные руины, которых мы никогда прежде не встречали. И к тому же... этот извращенец Чжу Бацзе распустил руки и лапал Чжэнчжэн!

— ? — Цинь Кай с изумлением повернулся к Чжэнчжэн.

Чжэнчжэн слегка покраснела и, нахмурившись, на миг задумалась:

— Ну... на самом деле это вряд ли можно назвать лапаньем... Просто он как-то странно меня связал?..

— Тебя связали так, и это не распускание рук?! — вскипел худой боец. — Этот Чжу Бацзе — с первого взгляда видно, что за фрукт! Попадись он мне ещё раз на глаза, я ему точно задам трёпку!

— Нет, хуже всех тот Красный Младенец! — Сунь Луань с рукой в гипсе прислонился к стене. Словно вспомнив пережитое, он побледнел, и в глазах его мелькнул неприкрытый страх: — Я уже валялся на земле без сознания, а она взяла и хладнокровно сломала мне руку... До чего свирепая!

Цинь Кай погрузился в раздумья.

— Среди них был ещё один юноша, без маски, невероятно сильный, — серьёзно произнёс стоявший перед кроватью Цянь Хаожань. — У него, кажется, всего лишь ранг «Река», но он в одиночку прикончил Бель-Кланда. Я видел это собственными глазами.

— Юноша ранга «Река», способный один на один убить Бель-Кланда... Откуда вообще взялась эта банда монстров? — нахмурился Цинь Кай.

— Кстати, командир, есть ещё кое-что.

Цзян Хань вспомнила о важной детали, достала из сумки планшет и протянула его Цинь Каю.

— Вчера, когда Туман рассеялся, группа зачистки вошла на территорию и обнаружила прямо в центре самого большого перекрёстка перед комплексом «Центр Гусу» след чёрной аэрозольной краски.

Цинь Кай взял планшет и взглянул на снимок, сделанный с высоты птичьего полёта. В самом центре перекрёстка неизвестно откуда появился большой чёрный круг, разделённый двумя прямыми линиями, — символ выглядел до крайности таинственно.

— Мы подняли записи с камер видеонаблюдения неподалёку и выяснили, что его оставил тот особый отряд, — заговорила Цзян Хань. — Нарисовав этот знак, они сели в старый потрёпанный чёрный микроавтобус и уехали...

— Потрёпанный микроавтобус? — опешил Цинь Кай. — Какой особый отряд станет разъезжать на развалюхе?

— Мы проверили номерные знаки машины — они оказались поддельными, отследить её невозможно. Проехав две улицы, микроавтобус исчез из зоны видимости камер и больше нигде не появлялся.

Цинь Кай долго всматривался в рисунок, погружённый в мысли, затем тяжело вздохнул и вернул планшет Цзян Хань:

— Кем бы они ни были, раз инцидент с Бель-Кландом улажен, это уже лучший исход... Зафиксируйте всё это и доложите высшему руководству. Пусть они сами с этим разбираются.

— Есть!

***

Дон-н!..

Дон-н!..

Дон-н!..

В пригороде Гусу, над старинным величественным храмом, протяжным эхом плыл колокольный звон.

Лёгкий ветерок подхватывал золотистые листья гинкго, которые плавно кружились и опускались на землю. Прихожане с пучками тлеющих благовоний в руках взирали на статую Будды в центре храма, безмолвно загадывали заветные желания и отвешивали глубокие поклоны...

Тонкие струйки дыма поднимались к сводам, словно смывая всякую мирскую суету. Под мерный рокот читаемых сутр душу наполнял тот же отрешённый покой, что царил в этой древней обители.

— Благодетель, могу я вам чем-то помочь? — монах за деревянным прилавком сложил ладони у груди и негромко обратился к гостю.

По ту сторону прилавка толстяк почесал затылок:

— Скажите, а у вас тут продаются обереги?

— Конечно, — монах достал из прилавка несколько расшитых узорами красных мешочков и разложил их в ряд. — У нас есть обереги для мира в семье, для успеха в делах, для долголетия... Какой вы хотите, благодетель?

Толстяк оглядел этот веер мешочков, и на его лице отразилось сомнение:

— Что-то их больно много... Да и на руке они будут смотреться не так солидно, как «Ролекс».

Монах опешил:

— Благодетель, если такие вам не по душе, можете приобрести нашу монастырскую редкость — сандаловый оберег.

Он достал из-под прилавка деревянную пластинку размером примерно с пол-ладони, источавшую тонкий сандаловый аромат. Увесистая, из плотной древесины, она была скреплена шнурком со связкой миниатюрных чёток, так что её можно было повесить куда угодно.

— Этот сандал освящён высокими наставниками нашей обители, и сила его куда выше, чем у обычных мешочков. К тому же на обратной стороне можно вырезать имя того, кому предназначается подарок, а на лицевой — ваше пожелание... Например, крепкое здоровье и долголетие, защита от всякого зла, неуклонное восхождение...

Толстяк Байли принял сандаловый оберег, долго и внимательно его разглядывал, а затем удовлетворённо кивнул:

— А вещица-то хороша... Слушай, а можно на ней вырезать сразу несколько пожеланий?

— Благодетель, если желать слишком многого, помыслы теряют чистоту...

Толстяк Байли не стал спорить: молча вытащил из кармана увесистую пачку купюр и шлёпнул её на прилавок.

— Вырежи мне двадцать!