Самовзрыв

Под черным небесным сводом.

Две фигуры, подобные росчеркам молний, рассекали небо, легко перескакивая с крыши на крышу. С каждым мигом они оказывались все ближе к границе Тумана.

А позади них уже назревала ужасающая песчаная буря.

Фигура в маске Сунь Укуна оглянулась назад. Ветер, несущий песчинки, трепал полы его одежды; глаза под маской слегка сощурились.

— Скорость у него, похоже, так себе. Может, притормозим и подождем его немного?

Танский монах покачал головой:

— Если остановимся, это покажется нарочитым. Просто несемся прямо к выходу из Тумана, он непременно нас догонит.

Сунь Укун кивнул. Не сбавляя хода ни на миг, обе фигуры продолжали нестись вперед!

Спустя несколько минут, когда они уже почти достигли границы Тумана, прямо перед ними стремительно взметнулись песчаные стены, намертво перекрыв все пути вдоль рубежа!

Обе фигуры вынуждены были затормозить перед песчаной преградой и одновременно оглянулись.

Позади, на всем пройденном ими пути, точно так же вздымались песчаные стены, смыкаясь в кольцо и наглухо запирая их внутри. Стены поднимались все выше и выше, пока песчаный свод не сошелся над их головами, спаявшись плотно и без единого зазора.

Полусферический песчаный купол, словно исполинская перевернутая чаша, накрыл землю, начисто отрезав им путь.

— Похоже, он не медленный, а просто боялся, что мы сбежим... И поджидал нас прямо здесь, — горько усмехнувшись, покачал головой человек в маске Сунь Укуна. — Наивно с нашей стороны.

Высоко в воздухе крупицы желтого песка собрались в высокую, статную фигуру мужчины, безмолвно парящую в вышине.

Давление ранга «Безмерный» обрушилось на землю.

Танский монах поднял взгляд на силуэт в небе и задумчиво нахмурился.

— Представитель божества, связанного с песком?..

Парящий в воздухе мужчина окинул их взглядом сверху вниз и неторопливо произнес:

— И куда теперь вы побежите?

— А спеси-то сколько, — человек в маске Сунь Укуна пожал плечами и показал небу средний палец. — Ты спустись сюда! Никуда мы не бежим! Давай по душам побазарим!

Заметив такую дерзость, мужчина нахмурился и холодно усмехнулся:

— Стоите на пороге гибели, а все еще хорохоритесь... Мне даже любопытно: из какого вы отряда? Впервые слышу об отряде, который разгуливает в масках героев «Путешествия на Запад».

— Мы? — Танский монах поднял голову и посмотрел на мужчину; под маской его губы слегка тронула улыбка. — Мы... Пятый особый отряд.

— Особый отряд? — вскинул бровь мужчина и покачал головой: — Вы слишком слабы. Вы не можете быть особым отрядом.

— Сила — не единственный критерий для оценки отряда, — невозмутимо отозвался Танский монах. — Вот как сегодня: пусть ты и на ранге «Безмерный», но сделать с нами ничего не можешь.

— Я ничего не могу с вами сделать? — мужчина словно услышал нелепую шутку. — Вы заперты в моем барьере. Куда вам бежать? Или надеетесь, что остальные трое товарищей придут вам на выручку? Как жаль... они и сами едва ли спасут свои шкуры. Не представляю, как вы... вообще способны переломить ход игры?

Танский монах лишь молча смотрел на него с улыбкой.

Мужчина покачал головой, взмахнул рукой в воздухе, и бесчисленные песчинки стеклись к его ладони, обратившись в исполинский клинок из желтого песка длиной в шесть метров. Его глаза холодно взирали на двоих внизу.

— Полечь здесь в полном составе — такова неизбежная участь вашего так называемого пятого особого отряда.

Увидев этот до нелепости огромный клинок, человек в маске Сунь Укуна слегка дернул уголком рта. Повернувшись к стоящему рядом Танскому монаху, он шепнул:

— Ань Цинъюй, мне уже можно сваливать?

Ань Цинъюй в маске Танского монаха кивнул:

— Да, можно. В этот раз ты очень выручил, Ли Ифэй.

— Да пустяки, все равно торчать там целыми днями со скуки помрешь. Только не думал, что снова увижу тебя здесь... — Ли Ифэй в маске Сунь Укуна хохотнул: — В следующий раз, как выберусь, пойдем втроем в шашлычную, выпьем!

Уголки губ Ань Цинъюя слегка приподнялись.

— Кстати, а ты один здесь точно будешь в порядке? — словно вспомнив о чем-то, спросил Ли Ифэй.

— Не волнуйся, я не погибну.

— Ладно, тогда до встречи.

Ли Ифэй поднял взгляд на мужчину в небе, приподнял краешек маски, показал ему язык, и в то же мгновение его тело озарилось магическим сиянием — он просто исчез с места.

Увидев, как человек растворился прямо в воздухе, мужчина моментально помрачнел.

Он только что объявил, что отряд поляжет здесь целиком, а стоило ему договорить — и один уже удрал...

— Запретные руины пространственного типа? Этого я не предвидел, — глухо произнес мужчина. Его взгляд упал на оставшегося в одиночестве Ань Цинъюя, а на губах возникла холодная усмешка: — Похоже, товарищ тебя бросил...

— Вот как? — медленно произнес Ань Цинъюй. — Судя по всему, тебе не терпится меня прикончить.

Мужчина холодно смотрел на него:

— Даже если и так, что с того?

— Раз так, не стану дожидаться, пока ты нанесешь удар.

Ань Цинъюй чуть заметно улыбнулся и принялся расстегивать пуговицы на своей одежде. На его груди внезапно проступил слой инея, стремительно расползаясь по коже во все стороны.

Температура внутри песчаного барьера резко поползла вниз.

Мужчина слегка нахмурился.

— Ты силен, и замысел твой был хорош, но в деталях ты все же дал маху. К примеру, посреди этого Тумана вы способны следить за происходящим лишь через взор Бель-Кланда, а значит, сбор и обработка сведений у вас никудышные. Или взять твою нерешительность: ты упустил наилучший момент для удара...

Рубашка Ань Цинъюя уже распахнулась. В центре его груди стремительно разгоралось ослепительно белое сияние.

— С прискорбием сообщаю: где находится Бель-Кланд, мы уже выяснили.

На лице Ань Цинъюя проступила улыбка.

В следующее мгновение его тело с грохотом взорвалось. Запредельный мороз вмиг сковал все вокруг: исполинский ледяной столб взметнулся от него к небесам, а песчаный барьер вокруг промерз насквозь и раскололся на бесчисленные осколки!

Леденящий иней хлынул во все стороны!

Зрачки мужчины сузились, он стремительно отпрянул назад, но даже так мороз сковал его ступни, намертво зафиксировав прямо в воздухе.

— Самовзрыв? — ошеломленно произнес мужчина, глядя на жуткую ледяную глыбу под ногами высотой в добрую половину этажа. — Столько наговорил, и в итоге просто взорвал себя? Подох, а все равно доставил хлопот...

Чего он не заметил, так это того, что в тени здания крыса подхватила в углу ледяной глыбы невидимую нить и юркнула в канализацию.

...

Город Цаннань.

Подземная полость.

Бах!..

Крышка белого экспериментального контейнера, похожего на гроб, внезапно распахнулась. Словно приливная волна, наружу хлынул морозный пар. Из контейнера медленно поднялся обнаженный юноша. Опустив взгляд на свое тело, он чуть заметно улыбнулся:

— Первый двойник истратился быстрее, чем я рассчитывал. Но все же способность призрачного дитяти десяти отсечений создавать двойников оказалась на редкость удобной штукой...