Глава 357. Внедрение в ряды врага

Увидев такую решимость Ли Дэяна, Линь Цие опешил, но, немного помолчав, кивнул.

Подготовив снаряжение, они начали спускаться на веревках вдоль отвесной стены, метр за метром продвигаясь вниз.

Хотя спуститься на дно расщелины они могли самыми разными способами — например, с помощью «Нефритового сияния» Толстяка Байли или поэтических строк Линь Цие, — обстановка внизу оставалась для них загадкой. Опрометчиво и шумно пускать в ход Запретные руины означало бы выдать себя и навлечь атаку полчища муравьев.

С самого начала их целью оставалась исключительно муравьиная матка. У подобных стайных созданий мистики после гибели верховного вожака все остальные дочерние особи рассеивались сами собой, поэтому лучшей стратегией было избегать схваток с гигантскими муравьями.

Чтобы не раскрыть себя, Линь Цие предусмотрительно оставил железный ящик с муравьем-солдатом наверху: если бы тот постоянно перекликался с сородичами, подобраться бесшумно было бы попросту невозможно.

Они спускались уже довольно долго, когда духовная сила Линь Цие наконец дотянулась до дна расщелины. Нахмурившись, он поднял руку и подал знак.

Все тут же прекратили спуск.

— Что там? — шепотом спросил Толстяк Байли.

— Внизу рабочие муравьи.

— Сколько?

— …Всё дно расщелины кишит ими, — Линь Цие вглядывался в мрачную бездну под ногами с предельным напряжением на лице. — По самым скромным подсчетам, их там не меньше четырехсот.

— Больше четырех сотен?!

Все четверо разом переменились в лице.

— Откуда их столько?! — недоуменно воскликнул Цао Юань. — Даже при явлении стайной мистики ранга «Море» их число не может быть настолько чудовищным!

— При изначальном явлении — действительно нет, — вздохнул Линь Цие. — Но не забывайте: эта трещина появилась около двух лет назад…

— Ты хочешь сказать, они явились еще два года назад и всё это время жили в этой расщелине? — Ли Дэян помрачнел.

— Судя по всему, так и есть, — кивнул Линь Цие. — За эти два года муравьиная матка непрерывно плодила потомство, так что нет ничего удивительного в том, что их скопилось столь пугающее количество.

— И это только те, кого я сейчас ощущаю, — добавил Линь Цие. — Настоящее число явно еще больше.

Нависло тяжелое молчание.

Перебить сорок рабочих муравьев они бы еще смогли, но против более чем четырех сотен рабочих муравьев ранга «Река» у них не было ни единого шанса. Тем более в столь узкой расщелине, откуда и сбежать было бы невероятно трудно — сгинуть в утробах муравьев было почти неизбежным исходом.

— Если столько гигантских муравьев выберется из леса и хлынет на города, несколько ближайших крупных городов просто падут, — нахмурился Ли Дэян. — Если только не вмешается особый отряд, ни одной команде их не остановить.

Словно что-то сообразив, Ли Дэян повернулся к Линь Цие:

— Столько гигантских муравьев… Какими бы сильными вы ни были, вам с ними не совладать. Мы уже выяснили, где находится муравейник. Лучше пока отступить в город и дождаться прибытия особого отряда — пусть они с этим разбираются.

Предложение Ли Дэяна было вполне разумным. С какой стороны ни посмотри, сложившаяся ситуация далеко превосходила возможности четверых ребят. Наилучшим выходом сейчас было зафиксировать координаты логова и отступить: погибнуть здесь всем составом было бы бессмысленной и неоправданной потерей.

Линь Цие и остальные переглянулись и беспомощно усмехнулись.

Поручить всё особому отряду?

Да они сами и есть особый отряд!

Не отступать же им просто так, а потом заявлять Е Фаню: «Мы с этой проблемой не справились, пришлите особый отряд понадежнее»…

В конце концов, это первое задание их отряда. Если оно закончится столь нелепым позором, кто из них с этим смирится?

— Нет, мы не повернем назад, — покачал головой Линь Цие. — Если обойти этих рабочих муравьев и нанести обезглавливающий удар по матке, шансы на успех всё еще высоки.

Цао Юань и остальные согласно кивнули.

— Но вопрос в том, как обнаружить муравьиную матку? — задумчиво произнес Ань Цинъюй. — Расщелина тянется далеко, видимость плохая, да и рельеф не позволит нам спокойно всё прочесать. Малейшая оплошность — и за нами бросятся более четырехсот рабочих муравьев…

— Я могу превратиться в рабочего муравья, затеряться среди них и обыскать дно расщелины в поисках матки, — неторопливо произнес Линь Цие.

— Цие, ты уверен? — не удержался Толстяк Байли. — Если тебя раскроют, за тобой погонятся сотни гигантских муравьев…

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — спокойно ответил Линь Цие. — Ждите меня здесь и ничего не предпринимайте.

Сняв рюкзак, он стянул с себя громоздкую теплую куртку и передал всё Толстяку Байли на хранение. Оставшись в одной тонкой черной рубашке, он закрепил за спиной два прямых клинка.

Отстегнув страховочное снаряжение, Линь Цие легко спрыгнул со скального выступа и устремился вниз, в мрачную глубину расщелины.

Оставшиеся четверо смотрели вслед его растворяющемуся во тьме силуэту, и во взгляде каждого читалась тревога.

Пока Линь Цие падал, его тело озарилось магическим сиянием, и в следующее мгновение он преобразился, обратившись в красного рабочего муравья.

Линь Цие уже не раз сталкивался с этими гигантскими тварями и убил по меньшей мере семерых или восьмерых рабочих особей, так что изучил их неплохо. Превратившись в рабочего муравья, он внешне выглядел безупречно, без единого изъяна.

Быстро перебирая лапами по отвесной стене, он вскоре смог разглядеть то, что творилось на дне.

На узком дне расщелины, выстроившись ровными рядами, ползли красные рабочие муравьи. Две колонны двигались в противоположных направлениях, накатывая живыми потоками, от одного вида которых мороз продирал по коже.

Заметив еще одного рабочего муравья, спускающегося по стене, несколько особей на миг замерли в замешательстве, но, признав в нем сородича, не заподозрили неладного и продолжили движение в строю.

Линь Цие успешно влился в одну из колонн и, подражая повадкам других рабочих муравьев, двинулся вперед вместе с общим потоком.

Он и сам пока не знал, в какой стороне находится муравьиная матка, поэтому решил сначала проверить это направление, а если не найдет — развернуться и пойти в противоположное.

Линь Цие продвигался в колонне рабочих муравьев около пяти минут. Стены расщелины сходились всё ближе, и наконец в самом ее конце он смутно различил исполинского белого муравья…

Этот белый гигантский муравей превосходил размерами всех сородичей, которых Линь Цие видел до сих пор: почти четыре метра в высоту, точно белая гора, он распластался на земле, погруженный в глубокий сон.