Наставник

Линь Цие катил за собой чемодан по неровной узкой песчаной дороге, пока не вышел за пределы военного контрольно-пропускного пункта.

Когда он уже приготовился ждать последний автобус, который должен был развезти их, взгляд его упал неподалеку, и он от неожиданности замер.

На обочине дороги стоял знакомый черный фургон. Прислонившись к дверце, стояла женщина в красном спортивном костюме и темных очках. Заметив Линь Цие, она радостно замахала рукой.

Линь Цие улыбнулся и, волоча за собой чемодан, зашагал прямо к ней.

— Сестрица Хунъин, как ты здесь оказалась? — с улыбкой спросил Линь Цие.

Хунъин хихикнула, быстро подошла и сгребла Линь Цие в охапку.

— Конечно же, встречать нового бойца нашего 136-го отряда из лагеря! — Хунъин стиснула его так, что Линь Цие едва не задохнулся. Лишь когда у него чуть не хрустнула шея, она наконец разжала руки, перехватила из его рук чемодан и продолжила:

— Командир еще с прошлого месяца высчитывал дату твоего возвращения. Каждый день обводил число в календаре и бубнил под нос, сколько дней тебе осталось... ну прямо как монах молитвы читает, надоел до смерти!

Хунъин села в машину, захлопнула дверь и продолжила:

— Но вообще тому, что тебя перевели обратно в наш 136-й отряд, все очень рады. Только вот Лэн Сюань с каменным лицом ледяным тоном твердил: «Нашему Цие незачем возвращаться в Цаннань, ему место куда выше...»

Сидевший на пассажирском сиденье Линь Цие почесал затылок — он словно наяву увидел, как Лэн Сюань произносит эти слова.

Хунъин завела мотор и уже собиралась тронуться с места, но задумалась, повернулась к Линь Цие и молча похлопала его по плечу.

Линь Цие растерялся:

— Сестрица Хунъин, ты чего?

— ...Командир велел мне тебя утешить. Сказал, ничего постыдного нет в том, что ты не занял высокое место в лагере сборов, мы все верим в твой потенциал...

Щеки Хунъин слегка покраснели:

— Но... но я... я правда совсем не умею утешать людей! Сначала думала, как командир, по плечу похлопать, а потом поняла, что ума не приложу, что сказать... Ай, бесит!

Смутившись до раздражения, она от души вдавила педаль газа. Под оглушительный рев мотора колеса взметнули тучу пыли, и фургон стрелой рванул вперед.

Линь Цие мертвой хваткой вцепился в поручень и судорожно сглотнул:

— Сестрица Хунъин... спокойнее, полегче!

В этот миг Линь Цие наконец понял, что к чему. Похоже, инструкторы в лагере сборов не стали открыто оглашать итоговый рейтинг, и в 136-м отряде решили, будто он занял невысокое место, из-за чего его и перевели обратно в Цаннань...

Стоит ли объяснять, как все обстояло на самом деле?

Пока Линь Цие колебался, Хунъин заговорила снова:

— Вообще-то мы собирались встретить тебя всем отрядом, но тут неожиданно кое-что стряслось, так что время нашлось только у меня.

— Что стряслось?

— В восточной части города объявилось происшествие, предположительно связанное с мистикой. Вэнь Цимо, Лэн Сюань и Сяонань отправились туда проверить обстановку, а командир со старым псом Сяннанем... принимают одну важную персону.

— Важную персону? — с недоумением переспросил Линь Цие. — Какая важная персона могла приехать в Цаннань?

Хунъин таинственно улыбнулась:

— Говорят, это один из Пределов человечества.

— Что?! — обомлел Линь Цие.

— Удивлен? Я, когда услышала, от неожиданности палочки выронила, — пожала плечами Хунъин. — Говорят, позавчера в районе горы Южной Переправы засекли эманации, предположительно божественные, поэтому специально обратились к одному из Пределов человечества, чтобы он провел расследование. Сейчас он сначала выясняет обстановку у нашего расквартированного в Цаннане отряда, а чуть позже, наверное, отправится в лагерь к тамошнему начальнику.

Услышав это, Линь Цие похолодел. Позавчера на горе Южной Переправы... Разве не тогда он, вместив в себя душу Никты, уничтожил в небе земляного дракона пламенных жил?!

Хотя в лагере они с Толстяком Байли и инструктором Хуном сговорились и одурачили остальных инструкторов, убийство земляного дракона пламенных жил действительно произошло! Что, если этот Предел человечества отправится на гору Южной Переправы и обнаружит какие-нибудь улики?

— И кто именно из Пределов человечества прибыл?

Линь Цие помнил: когда Вэнь Цимо рассказывал ему о Пределах человечества, он приводил легенду, разделявшую эту пятерку на «Меч, Всадника, Владыку, Пустоту и Наставника». Так кто же из них приехал в Цаннань?

— Уважаемый старец прибыл в конном экипаже, так что это, должно быть, тот самый Наставник, — предположила Хунъин.

Линь Цие отозвался и опустил голову, погрузившись в раздумья.

Вот теперь... дело дрянь.

...

Агентство «Мир».

Подвальный этаж.

Чэнь Муе и У Сяннань переглянулись; во взглядах обоих читалась легкая беспомощность.

На диване напротив них сидел старец лет пятидесяти на вид. Длинные белые волосы были заколоты деревянной шпилькой. Лицо тронула старость, но глаза сияли живо и ясно, а от всего его облика веяло благородным духом небожителя.

Он держал чашу с горячим чаем, отпил глоток и медленно опустил ее на столик.

— Наставник Чэнь... о том, что произошло на горе Южной Переправы, нам и впрямь известно немногое. Боюсь, за точными подробностями вам все же лучше обратиться к Юань Гану, — осторожно подбирая слова, произнес Чэнь Муе.

Наставник Чэнь усмехнулся и махнул рукой:

— Пустое, дело не к спеху... Не торопите старика. Неужто вам так в тягость составить мне компанию, попить чаю да побеседовать?

У Сяннань не сдержался:

— Но наставник... мы пьем с вами чай уже всю вторую половину дня, солнце почти село. Не пора ли...

— Пустое, пустое, — беспечно отмахнулся наставник Чэнь.

Видя, что наставник Чэнь не собирается уходить, Чэнь Муе и У Сяннань могли лишь скрепя сердце продолжать чаепитие.

— Слышал я, в вашем 136-м отряде появился новый боец Ночных стражей по имени Линь Цие, — пригубив чай, невозмутимо заговорил наставник Чэнь. — Не поведаете ли старику о нем поподробнее?

У Сяннань опешил:

— Наставник, вы знаете Линь Цие?

— Представитель двух богов... разумеется, до старика доходили слухи, — спокойно ответил наставник Чэнь.

У Сяннань взглянул на Чэнь Муе. Тот кивнул, и лишь тогда У Сяннань заговорил:

— По правде говоря, наше знакомство с этим юношей началось еще с того инцидента с призрачноликими...

Начав с инцидента с призрачноликими, У Сяннань пересказал практически все, что совершил Линь Цие, не забыв упомянуть и отзывы 136-го отряда: через каждые три фразы звучала скромная похвала, через пять — громкое восхваление; он уверял, что парень хорош решительно во всем, едва ли не превознося его до небес.

Наставник Чэнь лишь молча слушал, время от времени кивая, и в глубоких глазах его невозможно было прочесть мысли.

Когда У Сяннань закончил, наставник Чэнь поставил чашу на стол:

— Вот оно как... Старик понял.

И пока У Сяннань с надеждой смотрел на гостя, уповая на его скорейший уход, наставник Чэнь произнес:

— Чай остыл.

— ... — У Сяннань просто потерял дар речи.

Чэнь Муе понял намек наставника Чэня и посмотрел на У Сяннаня:

— Сяннань, завари наставнику свежего чаю.

— Хорошо.

У Сяннань взял чайную посуду и вышел из комнаты. В помещении остались лишь Чэнь Муе и наставник Чэнь.

Наставник Чэнь пристально посмотрел на Чэнь Муе и после долгого молчания медленно произнес:

— Командир Чэнь, эти десять лет... тебе пришлось нелегко...