Глава 184. Спасение

Для Линь Цие и остальных этот оползень оказался лишь мелким происшествием на пути. Разбушевавшаяся стихия не могла преградить им дорогу: быстро собравшись, они устремились вперед по намеченному маршруту.

Время шло минута за минутой, и они подбирались все ближе к деревне номер один.

Грязь покрывала армейские шинели, сливаясь с их черной тканью. Высокие сапоги раз за разом погружались в рыхлую землю, откуда их приходилось с усилием выдергивать; внутрь уже давно набились лесная жижа и прелые листья, доставляя невыносимый дискомфорт.

Холод, голод, усталость, боль… Все эти мучительные ощущения навалились на них разом, но ни один не жаловался на изнеможение.

За этот год суровой закалки они давно ко всему привыкли.

Они больше не были теми обычными людьми, что когда-то пришли в лагерь сборов. Теперь они — бойцы, которым вот-вот предстоит принести присягу Ночных стражей!

На поясе инструктора Хуна зашипела рация. Он выхватил ее и на бегу заговорил с тем, кто был на связи.

Спустя некоторое время он тяжело нахмурился.

— Инструктор Хун, что стряслось? — чутко подметив перемену в его лице, спросил Линь Цие.

Инструктор Хун помолчал немного и глухо произнес:

— Командир пропал.

— Пропал? — опешил Толстяк Байли.

— Еще восемь часов назад. Последними его видели двое инструкторов на временном командном пункте. Они думали, командир отправился на помощь в какую-то из деревень, но опросили каждую деревню — его нигде не видели.

— И они решили спросить, не видели ли его мы?

— Да. Но мы еще не добрались до деревни номер один и не знаем обстановки, — инструктор Хун прикинул и добавил: — Впрочем, с его скоростью на дорогу до деревни номер один ушло бы не больше двух часов. Быть может, он уже давно там.

— А нам сколько еще осталось до деревни номер один? — спросил Линь Цие.

Инструктор Хун задумался, сверяясь с картой в памяти:

— В таком темпе — около получаса. Но мы мчимся без отдыха уже столько времени… Не хотите перевести дух?

— Почти на месте, — стиснув зубы, выпалил взмокший Толстяк Байли. — Никакого отдыха! Добежим на одном дыхании!

Остальные тоже были согласны, так что группа вновь прибавила ходу, устремившись к деревне номер один.

Вскоре деревья по сторонам начали редеть, обзор расширился, и вдали показались полуразрушенные очертания деревни, погребенной селевым потоком.

Все девятеро остановились перед руинами, тяжело переводя дыхание. Пот вперемешку с дождем капал на землю, а одежда под шинелями промокла до нитки.

— Командир сюда не приходил, — инструктор Хун окинул взглядом завалы и нахмурился. — Он и правда исчез…

— Командир — могучий боец ранга «Море», с ним вряд ли могло что-то случиться. Может, возникло срочное дело, и он просто отлучился пораньше? — неуверенно предположил Дэн Вэй.

Инструктор Хун ничего не ответил. Новобранцы, быть может, не слишком хорошо знали Юань Гана, но инструкторы понимали: в подобных обстоятельствах Юань Ган ни за что не бросил бы товарищей посреди спасательной операции и не ушел бы молча по другим делам.

Случилось нечто непредвиденное, о чем они даже не подозревали…

Инструктор Хун глубоко вздохнул:

— Ладно, не до того сейчас, главное — спасти людей. Рассредоточьтесь по своим участкам, как договаривались. Оружие держите при себе! Заметите хоть что-то неладное — сразу зовите остальных!

— Есть!

Остальные восемь человек разошлись в стороны. Линь Цие с помощью своей способности разыскивал пострадавших; семеро — Шэнь Цинчжу, Мо Ли, Толстяк Байли, Дэн Вэй, Ли Цзя, Ли Лян и инструктор Хун — раскапывали завалы и вызволяли людей; а Вэнь Цинцин обрабатывала раны и оказывала медицинскую помощь.

Линь Цие стремительно перемещался среди разрушенных построек. Стоило ему обнаружить живого человека, как он тут же высекал Звёздным клинком крест на земле или на обломках стен.

Используя Запретные руины в полную силу, остальные спасатели работали с поразительной скоростью. Они доставали выживших одного за другим и переносили в полуразрушенный дом, хоть как-то защищавший от дождя, где за них бралась Вэнь Цинцин.

Деревня номер один в горной долине была невелика, и людей здесь жило гораздо меньше, чем в других: в наше время мало кто желал оставаться в глухих горах. В основном здесь доживали свой век старики да редкая молодежь, чьи семьи жили тут испокон веков и кто просто не хотел уезжать.

К тому же первый спасательный отряд действовал предельно слаженно и быстро: меньше чем за полчаса они вызволили всех уцелевших.

— Докладывает первый спасательный отряд. Спасательная операция окончена. В деревне номер один спасено семнадцать человек, оказана первая помощь. Ожидаем основные спасательные силы.

Инструктор Хун доложил обстановку во временный штаб по рации и вскоре получил подтверждение.

— Спасатели доберутся сюда примерно через сутки. До тех пор мы обязаны оставаться здесь и защищать раненых, — повернулся инструктор Хун к бойцам, привалившимся к полуразрушенной стене.

— А когда спасатели прибудут? Мы спустимся с горы вместе с ними? — спросил Толстяк Байли.

Инструктор Хун покачал головой:

— Нет. Когда они будут уже на подходе, мы сами спустимся с горы, чтобы избежать прямой встречи.

Все кивнули, сразу все поняв.

Они были отрядом, прибывшим на выручку до официальных поисково-спасательных служб, и вдобавок принадлежали к Ночным стражам. Иными словами, в глазах обычных спасателей этой группы попросту не существовало.

Встреча с официальной группой лишь создала бы лишние сложности.

Девять фигур в черных армейских шинелях сидели, прислонившись к стене. Низкий каменный обломок над головами отсекал часть ветра и ливня, но косые капли все равно падали на них и медленно стекали на землю.

Толстяк Байли клевал носом, раскачиваясь из стороны в сторону; его веки словно притягивал магнит, готовый вот-вот сомкнуть их, а Дэн Вэй, Ли Цзя и остальные уже давно провалились в сон.

Они слишком устали.

Девять часов марш-броска в экстремальных условиях без единой передышки, а сразу после — яростная спасательная работа выжали их без остатка. И ведь средний возраст этих восьмерых новобранцев едва достигал двадцати лет.

Мо Ли отрешенно смотрела на струи дождя, падающие с неба, слегка погрузившись в свои мысли. Внезапно на ее плечо тяжело опустилась чья-то голова. Девушка инстинктивно дернулась было в сторону, но, заметив под армейской фуражкой утомленное, но стойкое лицо, замерла.

Толстяк Байли уснул.

Он спал так крепко, что даже не заметил, как завалился Мо Ли на плечо.

Мо Ли ошеломленно смотрела на его лицо. В душе ее шевельнулось сомнение, но отталкивать его она не стала, позволив опереться на себя.

Поджав губы, она вновь повернулась к бесконечной пелене дождя, и от каких-то мыслей на ее щеках проступил легкий румянец.

Во сне уголки губ Толстяка Байли чуть заметно приподнялись в улыбке.