Глава 183. Кошмар

Юань Ган посмотрел на улыбающееся лицо, и его взгляд помрачнел ещё сильнее.

— Значит, это землетрясение и селевые потоки — не стихийное бедствие, — глухо произнёс Юань Ган. — Я всё удивлялся, почему в пределах одного и того же города Цаннань магнитуда толчков на горе Южной Переправы и в центре так сильно различалась… Похоже, всё это — созданный тобой «кошмар».

Бред тихо похлопал в ладоши и с улыбкой сказал:

— Как и подобает командиру Юаню, угадал с первой попытки.

— Твоя цель — Линь Цие? — Юань Ган нахмурился. — Всего лишь новичок ранга «Озеро», и ради него такое древнее «божество», как ты, снизошло до личного вмешательства?

— О «личном вмешательстве» и речи нет: в конце концов, стоящий здесь «я» — всего лишь проекция кошмара, а моё основное тело всё ещё преследует орава безумцев из особого отряда «Медиум», — Бред сокрушённо вздохнул. — Чего ещё ждать от особого отряда под номером 002. С тех пор как я достиг ранга «Клейн», мне уже давно не доводилось бывать в столь жалком положении.

— Значит, с Линь Цие должен расправиться кто-то другой? Твои подручные «Адепты»? — Юань Ган безошибочно уловил главное в его словах.

Бред лишь продолжал улыбаться, не проронив ни слова.

— Похоже, я попал в точку, — спокойно произнёс Юань Ган. — Ты прислал эту «проекцию кошмара» только для того, чтобы связать меня боем. А это значит, что посланные тобой «Адепты» не превосходят ранг «Море», и ты боишься, что моё вмешательство спутает тебе карты. Я прав?

— Все твердят, будто ты, заместитель командира из Шанцзина, отважен, да безрассуден, но теперь я вижу, что это вовсе не так, — с чувством произнёс Бред. — Впрочем, даже если ты всё разгадал, толку мало. Сильнейший боец на территории Цаннаня сейчас скован мной, а 136-й отряд по приказу высшего руководства держит оборону в городе и сюда не сунется. Для расправы над кучкой желторотых новобранцев ранг «Море» — и так чрезмерная роскошь.

Услышав это, Юань Ган резко сузил зрачки:

— Откуда ты знаешь о приказе руководства Ночных стражей?

Бред улыбался, храня молчание.

— Вы и впрямь внедрили «Адептов» в верхи.

— Это не имеет значения. — Бред вытянул руку и, точно статный дирижёр, плавно взмахнул ею в воздухе.

Небо, земля, горные пики, струи дождя… абсолютно всё вокруг словно обрело собственную жизнь и яростно задрожало. В то же мгновение Юань Ган ощутил, как его сердце сковал небывалый, пробирающий до костей холод.

— Погрузись же в мой «кошмар», — едва слышно прошептал Бред.

***

— Командир? Командир!

Один из инструкторов вышел из палатки, огляделся по сторонам, но Юань Гана нигде не было видно.

— Странно, куда подевался командир? Только что ведь был здесь… — озадаченно почесал он затылок.

— Может, отправился на помощь в какую-то деревню? — предположил другой инструктор.

— Не знаю, — покачал головой инструктор и, немного помолчав, добавил: — Подождём ещё чуть-чуть, а потом свяжемся со спасательными группами и всё разузнаем. По идее, в такой критический момент командир не стал бы исчезать без причины…

— Угу.

***

Гора Южной Переправы.

Сквозь проливной ливень по горной дороге стремительно мчался военный тентованный грузовик. Яркий свет фар пробивал мутную пелену дождя, едва освещая путь на несколько десятков метров вперёд.

Линь Цие с товарищами сидели в кузове. Вглядываясь в сложную карту, они непрерывно отмечали своё текущее местоположение и прикидывали наилучший маршрут к деревне.

Визг тормозов!..

Внезапно машина резко затормозила, едва не выбросив всех наружу. Выписав дугу на раскисшей дороге, грузовик замер как вкопанный.

— Впереди оползень завалил дорогу, дальше не проехать! — крикнул сидевший за рулём инструктор.

Линь Цие со спутниками переглянулись, быстро свернули карту и спрыгнули на землю. Инструктор Хун постучал в стекло кабины:

— Ладно, остановимся здесь. Дальше мы пойдём пешком.

Ш-ш-шух-х!..

С небес низвергались плотные струи ливня. Казалось, в безмолвном ущелье не осталось ничего, кроме нескончаемого рёва стихии. Фигуры в чёрных форменных шинелях одна за другой спрыгивали в брызги грязи. За спинами у них висели чёрные футляры со Звёздными клинками. Без малейших колебаний они устремились в глубь горного леса.

Лишившись машины, не имело смысла тратить время на петляющие дороги. Ещё в пути они наметили кратчайший маршрут к деревне № 1. И хотя для обычного человека идти по нему в такую непогоду было равносильно самоубийству, для них это не составляло особого труда.

Девять человек вытянулись в цепочку и стремительно неслись сквозь густую чащу.

Во главе отряда бежал вовсе не инструктор Хун, а Линь Цие. Грозовые тучи затянули небо, в лесу царил полумрак, а плотная пелена ливня настолько застилала глаза, что обычный человек вряд ли различил бы дерево в двух шагах перед собой. Такие тяжёлые условия неизбежно замедлили бы продвижение.

Однако Линь Цие обладал «Божественным царством бренного мира», позволявшим безупречно обходить любые препятствия. Пока он вёл отряд, остальным оставалось лишь след в след бежать за ним на полной скорости.

Замыкал же строй инструктор Хун. Он был единственным мастером ранга «Река» в отряде и обладал огромным боевым опытом; его присутствие в тылу дарило каждому чувство надёжности и уверенности.

Никто не проронил ни слова, никто не жаловался на усталость. Даже Толстяк Байли, который обычно ни секунды не мог помолчать, бежал вперёд, не издавая ни звука.

Сейчас было не время для праздных разговоров и шуток: на кону стояли жизни людей, а ими не шутят.

Каждая секунда, выигранная на пути к деревне, могла спасти ещё одну жизнь. Им нужно было предельно сосредоточиться на беге и беречь каждую крупицу сил!

Миновав два перелеска, они понеслись вдоль ручья по ущелью. Прежде мирно журчавший поток от слившихся дождевых вод превратился в бурлящую реку, несущуюся им навстречу.

Грохот!..

Гром раскатывался среди туч. Размытая дождями земля и камни на одном из склонов сорвались вниз, увлекая за собой всё новые массы породы. Словно бурая лавина, грязевой вал с грозным гулом, смешивающимся с громовыми раскатами, устремился в узкое ущелье!

Линь Цие первым заметил опасность. Резко повернув голову, он крикнул во весь голос:

— Слева!! Оползень!!

Мо Ли молниеносно вскинула руку, собираясь пустить в ход Запретные руины и раздробить несущуюся породу, но бежавший перед ней Толстяк Байли резко перехватил её запястье и предельно строго произнёс:

— Нельзя! Склон и так еле держится, пустишь в ход «Вибрацию всего сущего» — только ускоришь обвал! Предоставь это мне!

Он шагнул вперёд. «Нефритовое сияние» на его груди вспыхнуло золотом, и золотистые тени сгустились на открытом месте слева от них, образовав массивную золотую стену. Огромная масса грязи и камней, наделённая сокрушительной кинетической энергией, с грохотом врезалась в золотой барьер. Сияние замерцало, но всё же сдержало яростный натиск оползня.

Толстяк Байли в чёрной шинели снова протянул руку, и ослепительный золотой блеск вернулся в подвеску на его шее. На этот раз он не стал самодовольно красоваться, как делал обычно, а без лишних слов вернулся в строй и молча продолжил бег.

Бежавшая следом Мо Ли ошеломлённо посмотрела ему в спину. Казалось, она впервые увидела Толстяка Байли с такой стороны, и в её сердце шевельнулось странное чувство…

А ведь в такие моменты он… кажется, даже хорош собой?