Глава 144. Возвращение

— Получается...

— Однако всё, конечно, не так просто, — продолжил Чэнь Муе. — Контракт, способный связать напрямую на уровне души и непосредственно воздействовать на мысли, невероятно ценен. Даже в хранилищах Церкви древних богов их немного, и каждый используют лишь на тех, в ком видят настоящую ценность и потенциал.

К тому же главная цель вербовки «Адептов» для Церкви древних богов — восполнить нехватку людей. Если после вербовки внедрять «Верующего» кротом в ряды Ночных стражей, в определенном смысле это станет пустой тратой ресурсов.

Кроме того, подобный контракт не дает абсолютного контроля. В определенных обстоятельствах подневольный может намеками предостеречь окружающих — как только что Хань Шаоюнь сказал про «решение проблемы в корне», это как раз проявление такого намека. Так что держать «Верующего» шпионом в Ночных стражах всё же сопряжено с немалым риском.

Услышав это, Хунъин наконец с облегчением перевела дух.

Линь Цие тоже мысленно согласился. Действительно, если рассуждать в таком ключе, внедрять «Адептов» в ряды Ночных стражей — себе дороже.

Впрочем, если под контроль попадет кто-то из верхушки, это уже совсем другое дело...

И дело было вовсе не в любви Линь Цие к теориям заговора — он просто подсознательно просчитывал наихудший сценарий. «Невыгодно» не означает «не станут делать», а «крайне мало» не означает «нет вовсе».

В любом деле осторожность никогда не бывает лишней.

— Как бы то ни было, первый бой нового года окончен. Этот Тринадцатое место Адептов «Адептов» плюс ликвидированный Юань Ганом противник ранга «Море», судя по всему, и составляли всю верхушку ударных сил этого покушения. Будем считать, что буря улеглась, — потянулся Вэнь Цимо.

— Кстати говоря, братец Цие завтра вечером уже должен возвращаться в лагерь, — вздохнула Хунъин. — В следующий раз мы увидимся только через полгода.

— К тому времени он станет полноправным бойцом Ночных стражей, — с улыбкой заметил У Сяннань.

Линь Цие улыбнулся:

— На самом деле... полгода пролетят быстро.

Время в лагере сборов, казалось, тянулось медленно, но пролетело словно в мгновение ока. Он до сих пор отчетливо помнил, как с розовым чемоданчиком в руках самым первым подошел к лагерным воротам.

— Да, кстати, — Чэнь Муе, словно вспомнив о чем-то, остановился. — Позови завтра своих друзей к нам поужинать.

Линь Цие опешил.

— Раньше вы оба были целями врага, собираться вместе было небезопасно, поэтому мы их и не звали. Теперь всё улеглось. Как ни крути, ты здесь хозяин, принимающий гостей в Цаннане, так что пригласить их к нам на ужин — самое правильное дело.

— Однако контора — опорный пункт Ночных стражей, посторонним туда вход закрыт, если они не из сто тридцать шестого отряда... — задумчиво произнес У Сяннань.

— Ко мне! — Хунъин хлопнула себя по груди. — У меня дом большой!

Линь Цие немного поколебался и кивнул:

— Я спрошу у них...

***

На следующий день, ближе к вечеру.

Линь Цие вместе с Толстяком Байли, Цао Юанем и крайне недовольным Шэнь Цинчжу стоял перед особняком.

Толстяк Байли посмотрел на дом, потом окинул Линь Цие удивленным взглядом:

— Ого, Цие, а жилищные условия у тебя тут шикарные!

— Это дом подруги, я здесь временно, — пожал плечами Линь Цие.

Цао Юань принюхался и сглотнул слюну:

— Пахнет мясом...

Последние два дня он ютился в отеле для свиданий вместе с Толстяком Байли и Шэнь Цинчжу, перебиваясь доставкой и лапшой быстрого приготовления. К тому же за полгода в лагере еда порядком приелась, так что он буквально извелся от желания нормально поесть.

— Ты разве не монах?

— Нет, просто Будда у меня в сердце.

— ...

Шэнь Цинчжу хмуро уставился на особняк:

— Тебе же велели позвать друзей? Меня-то зачем приволок?

Линь Цие и остальные двое обернулись и со странным выражением уставились на него.

Толстяк Байли сокрушенно хлопнул себя ладонью по лбу, подошел и похлопал его по плечу:

— Ломаться тоже надо в меру! Если позвали, значит...

...мы считаем, что последние два дня ты отлично справлялся с ролью подручного инструмента!

Уголок рта Шэнь Цинчжу дернулся. Он смахнул руку толстяка со своего плеча и огрызнулся:

— Жирный, ты с кем так разговариваешь?

«???» Толстяк Байли засучил рукава, обнажив пухлые белые руки, густо увешанные наручными часами:

— Ах вот как! Ну ты и фрукт, Шэнь Цинчжу! Я тебе только сегодня расчет выдал, а ты уже борзеть вздумал?!

Линь Цие беспомощно вздохнул:

— Набаловались? Если закончили, заходите есть.

Толстяк Байли и Шэнь Цинчжу смерили друг друга сердитыми взглядами, одновременно фыркнули и последовали за Линь Цие в дом.

— Познакомьтесь, это командир Чэнь Муе...

— Это заместитель командира У Сяннань...

— Это сестра Хунъин, особняк принадлежит ей...

— Это Вэнь Цимо...

— Сы Сяонань...

— Лэн Сюань...

Линь Цие по очереди представлял присутствующих, и после каждого представления Толстяк Байли расстегивал на руке очередной ремешок и с сияющей улыбкой совал часы хозяевам в руки:

— Командир Чэнь Муе! Сразу видно выдающегося человека! Я долго искал, и только этот «Ролекс» хоть как-то достоин вашей стати, прошу, примите скромный подарок...

— Ох, брат Сяннань, в эту поездку я не взял ничего стоящего, но вот этот зеленый «Субмаринер» вы непременно должны взять...

— Ох, сестрица Хунъин, вы просто ослепительно красивы! Только вот запястье пустовато — этот «Ван Клиф» идеально подойдет вашей утонченности...

— ...

Глядя, как Толстяк Байли направо и налево раздает часы, стоявшие с пустыми руками Цао Юань и Шэнь Цинчжу нервно дергали веками. Им нестерпимо хотелось провалиться сквозь землю от жуткой неловкости.

Сжимая в руке «Ролекс», Вэнь Цимо с ошарашенным видом наклонился к Линь Цие и шепнул на ухо:

— Это что... дурачок-сынок богатого помещика?

Линь Цие на миг задумался, затем кивнул:

— Ага!

— М-да... Сразу видно: человек неплохой, но с головой, похоже, не все ладно...

— ...

Благодаря такому балагуру, как Толстяк Байли, обстановка за ужином мигом оживилась, а Цао Юань превратился в бездушную машину по поглощению пищи: уткнувшись в тарелку, он неистово сметал всё подряд.

Что до Шэнь Цинчжу... он всё время сидел скованно, а если его о чем-то спрашивали, сдержанно улыбался и вежливо отвечал. От его обычной лагерной заносчивости и спеси не осталось и следа — он выглядел скорее как робкий мальчишка.

Сытно поужинав, Линь Цие собрал вещи, попрощался со всеми из сто тридцать шестого отряда и вместе с остальными тремя отправился к назначенному месту посадки.

Там их уже давно ждали знакомые черные автобусы.

Сдав уставной Звёздный клинок, полученный в лагере, Линь Цие поднялся в автобус и сел на последний ряд.

Он посмотрел в окно: в непроглядной ночи смутно проступали очертания города. На крыше далекого здания ему показалось, что он видит одинокую фигуру со снайперской винтовкой в руках, молча провожавшую его взглядом...

Вскоре автобусы плавно тронулись с места и, окутанные звездным светом и ночной тьмой, ровной колонной покатили в лагерь сборов...