Глава 105. Путь

Тук-тук-тук-тук!

На тренировочном плацу один за другим с глухим стуком скрещивались деревянные мечи. Заложив левую руку за спину и сжимая клинок в правой, Линь Цие размеренным, уверенным шагом наступал вперёд.

Напротив него в панике пятился Толстяк Байли: он беспорядочно отмахивался деревянным мечом, едва успевая защищаться.

Линь Цие быстрым движением кисти легко отвёл деревянный меч из рук Толстяка Байли, сделал резкий шаг вперёд — и его деревянный меч замер у самой шеи Толстяка Байли.

— Ты слишком силён, мне с тобой не сладить! — Толстяк Байли бросил деревянный меч, тяжело дыша плюхнулся на землю и с досадой выдохнул.

— Не я силён, это ты слишком слаб, — сказал чистую правду Линь Цие.

Цао Юань, которому нельзя было прикасаться к клинкам, молча сидел поодаль, подперев щёку ладонью и наблюдая за их схваткой. Услышав слова Линь Цие, он кивнул, выражая полнейшее согласие.

Толстяк Байли: «…»

— Байли Тумин, у тебя слишком слабая база. Ступай в сторону и отрабатывай основы вместе с остальными, — подошёл к ним инструктор Хань Ли и обратился к Толстяку Байли.

С плаксивой миной, повесив голову, Толстяк Байли поплёлся к отрабатывавшим базу неподалёку.

— Линь Цие… — инструктор Хань Ли слегка нахмурился. — Хотя база у тебя прочная и техникой клинка ты владеешь уверенно, но… мне всё время кажется, будто чего-то не хватает.

— Чего не хватает?

— В твоём клинке есть форма, но нет души, — подобрал слова инструктор Хань Ли. — Твои движения слишком заученные и шаблонные. Против заурядных противников этого достаточно, но встреться тебе настоящий мастер — придётся туго.

Давай-ка так: встань со мной в пару.

Инструктор Хань Ли взял со стойки поблизости деревянный меч и непринуждённо встал перед Линь Цие, свободно опустив руки.

Линь Цие кивнул, сосредоточенно принял боевую стойку и резко рубанул деревянным мечом!

Тук-тук-тук!..

Кажущаяся расслабленной поза инструктора Хань Ли в мгновение ока стала неуловимой, его деревянный меч взметнулся призрачным росчерком, с лёгкостью парируя натиск Линь Цие.

Отбив три удара подряд, инструктор Хань Ли прищурился. Его деревянный меч словно ожил и гибкой змеёй скользнул вперёд, легко щёлкнув Линь Цие по запястью.

Раздался негромкий щелчок, и деревянный меч выскользнул из руки Линь Цие, отлетев в сторону.

Линь Цие опешил.

Это было совсем не похоже на прошлый показ техники. В прошлый раз инструктор Хань Ли спарринговал с ним, чтобы продемонстрировать новобранцам базовые приёмы владения клинком, и нарочно сбавил темп, дабы все успели разглядеть движения. К тому же тем формам Линь Цие учился ещё у Чэнь Муе, поэтому без труда всё блокировал.

Но на этот раз всё оказалось совершенно иначе.

Инструктор Хань Ли нанёс четыре удара подряд, в которых не прослеживалось никакой устоявшейся схемы. Деревянный меч в его руках будто жил собственной жизнью, пугая невероятной подвижностью.

По сравнению с ним техника Линь Цие выглядела поразительно косной и шаблонной.

— Почувствовал? — спросил инструктор Хань Ли, поднимая для него деревянный меч.

— Да, — нахмурившись, задумался Линь Цие. — Но как мне тренироваться, чтобы избавиться от этой скованности?

Инструктор Хань Ли немного помолчал:

— Вообще-то эта проблема хоть и серьёзна, но вполне исправима. Просто на это уходит уйма времени. Среди мирских мастеров боевых искусств многие идут именно таким путём: упорно тренируются лет двадцать-тридцать и в итоге достигают высочайших вершин.

При словах «двадцать-тридцать лет» лицо Линь Цие помрачнело.

— Но мне кажется, корень проблемы кроется не в этом, — продолжил инструктор Хань Ли.

— А в чём же?

— Ты никогда не думал, что тебе вообще не подходит клинок? Или, скажем так, не подходит именно такой клинок? — инструктор Хань Ли посмотрел ему прямо в глаза.

Линь Цие растерялся.

— Откровенно говоря, таланта к клинку у тебя немного. У тех, кто одарён по-настоящему, даже если они берут клинок впервые в жизни и машут им неуклюже, сквозит необъяснимая внутренняя суть…

К сожалению, в тебе я этого не увидел.

Инструктор Хань Ли тут же добавил:

— Разумеется, я не хочу сказать, будто ты вовсе бесталанен. В мире полным-полно людей, а тех, кто наделён исключительным даром свыше, раз-два и обчёлся. Если усердно упражняться, ты всё равно добьёшься успехов во владении клинком. Но вот прикоснуться к по-настоящему высшим рубежам будет невероятно трудно.

Собственно, я так долго веду к тому, что тебе, возможно, стоит найти путь, который подходит тебе куда лучше.

— Путь, который подходит мне лучше… — пробормотал Линь Цие себе под нос.

Инструктор Хань Ли похлопал его по плечу:

— Подумай над этим хорошенько, а я пойду гляну, как там остальные.

Когда инструктор ушёл, Линь Цие так и остался стоять в одиночестве, сжимая в руке клинок и о чём-то напряжённо размышляя…

* * *

После ада первого дня дальнейшая жизнь потекла заметно легче: мало того что в столовой у поваров словно проснулась совесть и еда стала нормальной, так ещё и прекратились изощрённые телесные наказания по малейшему поводу.

И всё же инструкторы каждый день придумывали всё новые и новые упражнения по физической подготовке, отчего новобранцы изнывали от тягот.

Закончив очередной день тренировок, Линь Цие без сил взобрался на койку, но едва закрыл глаза, как мысли закружились вихрем.

В памяти снова и снова всплывали те четыре удара инструктора Хань Ли и его собственные скованные попытки защититься…

Быть может, инструктор прав, и клинок ему действительно не подходит. Но потратить двадцать с лишним лет на тренировки с клинком — с этим он смириться не мог.

А если отказаться от клинка, то… где же тогда его путь?

В полузабытьи Линь Цие провалился в сон.

Во сне он вновь вспомнил тот ужас, когда над ним безраздельно господствовал Чэнь Муе.

На подземной тренировочной площадке Чэнь Муе сжимал парные клинки, и его атаки накатывали подобно яростному урагану, не давая Линь Цие даже вздохнуть. Линь Цие с трудом успевал блокировать считаные выпады, а затем терпел боль от сыплющихся на тело ударов деревянных мечей.

Но на этот раз он не стал бежать и уклоняться.

Широко раскрыв глаза, он с помощью духовной силы сосредоточенно вылавливал каждое движение клинков Чэнь Муе: откуда поднимался замах, куда обрушивался удар…

Постепенно подземная тренировочная площадка растаяла, лицо Чэнь Муе расплылось, и лишь два деревянных меча в его руках, движение за движением, приём за приёмом, глубоко впечатались в самое сердце.

Внезапно Линь Цие резко открыл глаза!

Он сел на постели; взгляд его сиял ярко, словно лунный свет за окном. Поколебавшись мгновение, он оделся и бесшумно выскользнул за дверь.

Под действием способности «Танцор звёздной ночи» шаги Линь Цие не издавали ни малейшего звука. Подобно полуночному призраку, он неслышно миновал добрую половину лагеря сборов и вышел на пустой тренировочный плац.

Поднявшись на смотровой помост, он протянул руку, снял со стойки два деревянных меча и медленно закрыл глаза. В голове сама собой ожила техника Чэнь Муе…

Он пришёл в движение.

Под покровом ночи, в лунном свете,

Он сжимал парные клинки, напоминая порхающую полуночную бабочку — лёгкую, подвижную и таящую в себе ту самую внутреннюю суть.

Он распахнул глаза — и они сияли, точно звёзды!

* * *

— Апчхи-и-и!..

В агентстве «Мир» Чэнь Муе громко чихнул.

Сидевший на диване перед телевизором У Сяннань повернул голову:

— Простудился?

— Не похоже.

— Больше десятка раз подряд чихнул, и не похоже?

— Сдаётся мне, обо мне просто кто-то вспомнил, — на полном серьёзе заявил Чэнь Муе.

У Сяннань закатил глаза:

— Чушь собачья.