Глава 88. Достойная смена

— Время вышло! Поединок окончен!

Голос инструктора Юань Гана разнёсся из громкоговорителей базы, отчётливо отдаваясь в каждом уголке.

Сидевшие поодаль бойцы отряда «Маска», всё это время сидевшие как на иголках, наконец с облегчением выдохнули.

— До смерти перепугался! Я уж грешным делом подумал, что командир проиграет, — похлопывая себя по груди, всё ещё с испугом произнёс Сюаньво.

Юэгуй немного помолчал:

— Почему мне кажется... что здесь что-то не так?

— У меня тоже такое чувство, — выражение лица Цянвэй сделалось странным. — Как будто время командира было...

— Кха-кха-кха!

Тяньпин громко закашлялся и метнул на остальных выразительный взгляд.

Члены «Маски» дружно прикусили языки. До них, похоже, дошло, в чём дело, и на лицах проступило смущение.

Толстяк Байли почесал затылок:

— А? Разве победил не Цие?

— Нет, время вышло. Он не успел срубить маску Ван Мяня, — покачала головой Мо Ли.

Толстяк Байли растерянно заморгал и, указав на монокль на переносице, произнёс:

— Но я же своими глазами видел, как Цие одним ударом... М-м-м!

Линь Цие, появившись словно из ниоткуда, намертво зажал рот Толстяка Байли и с бесстрастным лицом уволок его в угол. Толстяк Байли был точь-в-точь как похищенная злодеем юная дева: пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.

— Ты всё видел? — беспомощно глядя на Толстяка Байли в углу, спросил Линь Цие.

— Ну да.

— Сделай вид, что ничего не видел.

Толстяк Байли опешил:

— Но ведь...

— Толстяк Байли, как тебе эти новобранцы?

Толстяк Байли задумался:

— Если не считать тех нескольких, остальные совсем слабаки.

— А как ты думаешь: если эти сборы сейчас отменят и их вот так отправят по всей стране лицом к лицу с мистикой... это пойдёт им на пользу?

— Вряд ли...

— Вот именно, — Линь Цие похлопал его по плечу и под углом в сорок пять градусов устремил взор к небу; взгляд его сделался глубоким и исполненным сострадания.

— Даже если я победил, мне нужно притвориться, что я не победил. Я делаю это не ради себя. Я делаю это ради будущего этих двух сотен людей... Вот что значит масштаб мышления!

Толстяк Байли содрогнулся всем своим тучным телом и ошарашенно уставился на Линь Цие. Лишь спустя добрую минуту он пришёл в себя:

— Вот оно что! Брат Цие! Кто бы мог подумать, что ты не просто умён и силён в бою, но и духовно поднялся на такие высоты! Я... это я мыслю слишком мелко!

Линь Цие сдержанно кивнул:

— Об этом нельзя никому рассказывать.

— Не сомневайся, я всё понял! — Толстяк Байли от души дважды стукнул себя кулаком в грудь; взгляд его был полон непоколебимой решимости.

— Пошли. Бой окончен, пора на построение...

***

Спустя полчаса.

На смотровом помосте навытяжку стояли больше двух десятков инструкторов, а рядом с ними — все бойцы отряда «Маска».

Юань Ган стоял впереди всех. Он свысока оглядывал понуро молчавших новобранцев, и на его губах на миг мелькнула усмешка.

— Я в вас глубоко разочарован... — неторопливо заговорил он, и его низкий голос эхом разнёсся под ночным небом.

Услышав эти слова, стоявшие рядом бойцы отряда «Маска» слегка вздрогнули и молча опустили головы...

— Двести тридцать девять человек против пятерых! И за исключением считаных единиц подавляющее большинство даже к одежде бойцов «Маски» прикоснуться не сумело!

Действия медлительные! Мысли путаются! Никакого порядка!

То, что я говорил раньше, — чистая правда! Вы — бездари! С таким подходом вы только погубите своих товарищей!

Юань Ган долго надрывал глотку, распекая их, но затем, словно почувствовав укол совести, всё же добавил:

— Разумеется, за исключением немногих...

— ...Раз уж вы проиграли, всё будет так, как я и сказал! Отбросьте всякое самоуважение, гордость, забудьте своё прошлое и целиком посвятите себя сборам!

Эти сборы продлятся один год и будут разделены на две части.

Первая часть — чистейшая физическая подготовка! В течение этих шести месяцев мы применим один запретный предмет, чтобы подавить ваши Запретные руины. Вы лишитесь особых сил, которыми так гордились, и станете самыми обычными людьми!

В это время мы будем изводить вас всевозможными способами, доводя ваши тела и души до изнеможения, держа вас на грани срыва в каждую секунду!

Вас охватят отчаяние и боль, вам даже захочется свести счёты с жизнью... но, увы, здесь вы даже умереть не сможете!

Что же касается второй части — это практическое применение Запретных руин и тактическая теория. Когда переживёте эти полгода, я всё подробно вам объясню...

Юань Ган окинул взглядом стоявших внизу новобранцев и мгновение спустя повернулся, чтобы уйти.

— Наслаждайтесь последними спокойными часами, салаги. С завтрашнего дня... начинается ваш кошмар.

Инструкторы двинулись вслед за Юань Ганом. Бойцы отряда «Маска», напустив на себя неприступный и гордый вид, тоже растворились в ночной тьме.

Новобранцы тут же принялись перешёптываться.

— Физическая подготовка... Кажется, я уже жалею, что приехал сюда, — поглаживая своё пузико, с плаксивым лицом пробормотал Толстяк Байли.

— На твоём месте я бы побеспокоился о другой проблеме... — неторопливо произнёс Линь Цие.

— О какой?

— Общежития только что разнесло в щепки. Где мы будем ночевать?

— ?!!

Не только Линь Цие — остальные новобранцы тоже быстро это сообразили. Они со всех ног помчались к жилой зоне и застыли как вкопанные, разинув рты...

Здания общежитий, только что обращённые в груду обломков, стояли целыми и невредимыми, будто ничего и не произошло.

На стенах не было ни единой трещинки, на земле не валялось ни соринки, а вещи и простыни каждого остались в целости — никаких следов ожесточённого сражения.

— К-как такое возможно?.. — ошеломлённые новобранцы не верили своим глазам. С того момента, как они ушли отсюда, прошло от силы полчаса. Как им это удалось?

Поодаль Линь Цие задумчиво потёр подбородок и повернулся, глядя вдаль, в ночную тьму.

— Кха-кха... Поддержите меня скорее... — Ван Мянь, уже снявший маску, пошатнулся на ходу и едва не рухнул наземь.

Сюаньво и Тяньпин подхватили его под руки с обеих сторон, тяжело вздохнув.

— Командир, ну зачем? Здания могла бы восстановить тыловая группа, к чему было применять откат времени и склеивать всё обратно? — нахмурившись, произнёс Сюаньво.

— Не скажи. Эти три корпуса разрушил я, а сам натворил — сам и отвечай, — покачал головой Ван Мянь с тонкими чертами лица; губы его слегка побледнели.

— Пусть внутри и не было живых существ, но обратить время вспять на полчаса с лишним за один присест — это чудовищная нагрузка на духовную силу, — Тяньпин тоже нахмурился.

— Пустяки. Вернёмся, и пусть Цайцай сварит мне похлёбку.

— Кстати, командир... получается, сегодня мы проиграли? — не сдержавшись, спросила Цянвэй.

Тяньпин метнул на Цянвэй предостерегающий взгляд, показывая, чтобы она не поднимала эту тему.

Ван Мянь замер на миг, а затем медленно выпрямился, оглянулся на шумные корпуса общежития за спиной и улыбнулся.

— Да, мы проиграли... Да ещё и остались должны.

Достойная смена растёт.