Глава 25. Призрачный лик земли

В то мгновение, когда проступил этот призрачный лик, Чжао Кунчэну показалось, будто небо и земля перевернулись, а рассудок захлестнуло невиданное доселе головокружение.

Нахмурившись, он изо всех сил напряг тело и лишь с трудом удержал равновесие.

В его глазах всё вокруг закружилось, точно в калейдоскопе, рассыпаясь на хаотичные осколки, в которых невозможно было отыскать хоть какой-то порядок.

— Дело дрянь... Эта тварь всё ещё способна применять Запретные руины. На этот раз я крупно попал... — пробормотал Чжао Кунчэн. В голове вновь всплыли слова, сказанные У Сяннанем перед началом боя:

«...Запретные руины порядкового номера 176, [Призрачный лик земли]. В зоне их действия искажаются понятия пространства, а восприятие любого живого существа, чей ранг равен рангу носителя или ниже, оказывается одураченным.

В пределах Призрачного лика земли верх и низ, лево и право, перед и зад меняются по воле Царя призрачноликих в любое мгновение. И хотя до определённой степени этому можно противостоять силой воли и боевым опытом, нет никаких сомнений: любые ваши атаки внутри этих Запретных руин окажутся смазанными, а боеспособность резко снизится.

Поэтому, кроме командира, который тоже находится в ранге «Река», никому из остальных членов отряда нельзя вступать с Царём призрачноликих в прямой бой — иначе верная смерть...»

«И впрямь до тошноты омерзительные Запретные руины...» — испытав их на собственной шкуре, Чжао Кунчэн в полной мере ощутил, насколько безумна их сила.

«Выходит, командир прямо посреди этих руин умудрился искромсать Царя призрачноликих до полусмерти?

Да он и сам тот ещё псих!»

Чжао Кунчэн глубоко вздохнул и медленно закрыл глаза.

— Р-р-ра-а-а-а!..

Рёв доносился со всех сторон: определить, где находится Царь призрачноликих, было невозможно. Земля под ногами едва заметно подрагивала; Чжао Кунчэн чувствовал, как чудовище стремительно приближается!

С какой стороны оно нападёт?

В реальности же...

Прямо на жутком, уродливом призрачном лике Чжао Кунчэн стоял с закрытыми глазами, замерев, словно изваяние. Нахмурив брови, он обеими руками держал направленный вперёд прямой клинок.

Он совершенно не замечал, что Царь призрачноликих уже бесшумно обошёл его со спины.

В восприятии Чжао Кунчэна зрение, слух, обоняние и осязание бешено сменяли друг друга, будто его запихнули в барабан сверхмощной стиральной машины. Неверные сигналы наводнили разум, не позволяя разобрать, что из этого реально.

Глаза Царя призрачноликих неотрывно следили за ничего не подозревающим Чжао Кунчэном; на мертвенно-бледной маске расплылся кровожадный оскал.

Монстр слегка пригнулся и, точно гигантский снаряд, пробил пелену дождя. Несясь столь стремительно, что за ним тянулись остаточные тени, он взмахнул острыми когтями, сверкнувшими холодным блеском, целя Чжао Кунчэну прямо в шею!

Оно словно уже предвкушало упоительную картину: горячая кровь хлещет фонтаном, с ног до головы заливая его тело.

Но в тот самый миг, когда когти вот-вот должны были коснуться Чжао Кунчэна, всё внезапно переменилось!

Словно с глазами на затылке, Чжао Кунчэн резко сместился в сторону и чудом разминулся с когтями Царя призрачноликих!

И тут же прямой клинок в его руках описал сквозь стену дождя широкую дугу, метя прямо в голову чудовища!

Лязг!..

Раздался резкий скрежет: Царь призрачноликих намертво стиснул пальцами лезвие клинка, а затем выбросил ногу вперёд, выбив Чжао Кунчэна прочь, словно мешок с песком!

Но даже это не могло скрыть изумления, застывшего в глазах твари.

Оно никак не могло понять, как Чжао Кунчэн сумел предугадать удар.

Чжао Кунчэн с глухим стуком рухнул оземь, охнул от боли и с трудом поднялся, однако уголки его губ сами собой поползли вверх.

— Что, сюрприз? Не ждал?

Опираясь на прямой клинок, Чжао Кунчэн усмехнулся — в его ухмылке сквозила неприкрытая издёвка.

— Твои Запретные руины и впрямь безумные. В любой другой день я бы наверняка попался на твою уловку и сдох в твоих лапах. Но вот незадача...

Чжао Кунчэн поднял палец и указал на небо:

— Сегодня идёт дождь.

— Ты способен обмануть чувства живого существа, но тебе не под силу остановить дождевые капли, падающие под действием силы тяжести. Дождь ложится мне на кожу и даёт осязание.

— Ты можешь исказить мои ощущения, заставить поверить, будто дождь хлещет со всех сторон сразу... Но отталкиваясь от этого, я могу вычислить настоящее направление!

— А когда есть хотя бы одно твёрдое направление для отсчёта, всё остальное становится куда проще.

Чжао Кунчэн усмехнулся, сплюнул кровавый сгусток и с залихватским видом вскинул прямой клинок, направив остриё на Царя призрачноликих:

— Без всякого бахвальства скажу: будь у меня свои Запретные руины, ты, тварь, подох бы уже раз восемьсот!

— Р-р-ра-а-а!..

Окончательно разъярённый Царь призрачноликих в бешенстве бросился на него. Чжао Кунчэн так и не открыл глаз, вычисляя направление, с которого тот приближается.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Чжао Кунчэн и Царь призрачноликих сошлись в яростной схватке. Полагаясь лишь на пугающее боевое чутьё и колоссальный опыт, Чжао Кунчэн умудрился отразить несколько ударов подряд!

Но этим всё и ограничилось.

Под яростным натиском бьющего в полную силу чудовища Чжао Кунчэн из плоти и крови быстро сдал позиции. Тварь улучила брешь в обороне и сокрушительным ударом в грудь сломала ему два ребра, отшвырнув назад.

На этот раз Чжао Кунчэну потребовалось целых пять секунд, чтобы с трудом подняться на ноги.

Если бы прямой клинок не принял на себя часть удара, этого хватило бы, чтобы лишить его жизни.

— Кха-кха-кха... — Он раз за разом отхаркивал кровь; лицо его сделалось мертвенно-бледным.

Громада Царя призрачноликих возвышалась среди дождя. Леденящим душу взглядом тварь буравила человека, шаг за шагом надвигаясь на него...

И в этот миг голос внезапно донёсся из-за спины Чжао Кунчэна:

— Чжао Кунчэн! Чжао Кунчэн!..

— Чжао Кунчэ-э-эн!..

Чжао Кунчэн опешил. Ему смутно показалось... что голос этот до странности знаком.

«Постойте, это же, мать его, не...»

Он приоткрыл рот, порываясь что-то сказать, но после секундного колебания всё же промолчал.

Во взгляде его смешалось слишком многое.

***

В это время за пределами [Бестревожного воздушного пространства].

Линь Цие стоял возле пустыря. Дождь промочил его волосы насквозь, но он словно не замечал этого и надрывал горло:

— Чжао Кунчэн! Хватит прятаться! Я знаю, что ты где-то здесь!

Прокричав это, Линь Цие замер и вслушался, но, кроме монотонного шума дождя, так ничего и не услышал.

«Чёрт побери, летучая мышь точно видела, как мужик в плаще и монстр внезапно исчезли прямо здесь... Как же тут никого нет? Неужели она ошиблась?..»

Линь Цие нахмурился и принялся осматриваться по сторонам.

Вдруг взгляд его замер.

В десятке метров от него сиротливо высились три странные Таблички.

Линь Цие подошёл ближе, смахнул ладонью дождевые капли с Таблички и тихо прочитал надпись:

— «Впереди проход воспрещён»? Когда это здесь поставили такую табличку? Да и расставлены они чересчур уж странно...

Линь Цие опустил голову, размышляя, и вдруг глаза его блеснули, словно в памяти всплыла нужная зацепка:

— Он вроде говорил, что его Запретные руины — вспомогательные, скрывают поле боя... Кажется, называются... [Бестревожное воздушное пространство]?

Линь Цие пристально вгляделся в стоящие перед ним три Таблички, на губах его появилась улыбка, и он вновь закричал во всё горло:

— Чжао Кунчэн! Я знаю, что ты внутри Бестревожного воздушного пространства! А ну открой и впусти меня!!

Секунда, другая...

Голос Чжао Кунчэна глухо донёсся из-за Табличек:

— Ты какого хера посреди ночи вместо ужина выперся шататься?! А ну проваливай отсюда к чёртовой матери!!