Глава 36 — Общество Лазурного Дракона

О создании Общества Лазурного Дракона уже объявили Небу. Дам Су Чхон, закончив обряд, замолчал и словно ушёл в себя. Сим Вони, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа и негромко беседовал с Сомун Хэ Рён.

Ын Хан Соль сидела рядом с Джин Му Воном. Некоторое время она смотрела на всё это с непроницаемым лицом, а потом буркнула:

— Глупость какая-то.

— Что именно?

— Да всё.

Ни жертвенник, ни торжественные поклоны, ни просьбы о небесном благословении не вызывали у неё ничего, кроме раздражения. Мир боевых искусств, который знала Хан Соль, жил по куда более простому закону: сильный забирал то, что мог удержать, а слабому оставалось смириться. Людьми правили желания, страх и жадность. Небо тут было ни при чём.

Поэтому попытка получить у него разрешение казалась ей лицемерием — удобным способом потом сказать, будто ответственность лежала не на людях.

Джин Му Вон тихо рассмеялся.

— И правда. Сборище дураков.

Он понимал её слишком хорошо. Его назвали свидетелем, но ни о чём не спросили и по сути использовали как подпись под уже принятым решением.

— Дураки, — повторила Хан Соль.

— Да. Только опасные. Очень скоро от этих людей будет зависеть слишком многое.

Она посмотрела на него сбоку.

— Тебе страшно?

— Немного.

— Не бойся.

— Вот как?

Хан Соль ответила раньше, чем успела подумать:

— Пока я рядом, тебе некого бояться. Я тебя защищу.

Она тут же отвела глаза. Щёки слегка порозовели.

Му Вон улыбнулся.

— Спасибо.

Хан Соль промолчала.

— Я серьёзно.

Ему и без того было тяжело находиться среди людей, которые распоряжались наследием Врат Северного Неба так, будто оно принадлежало им. Если бы рядом не оказалось Хан Соль, одиночество сделало бы этот день почти невыносимым.

К ним подошёл Дам Су Чхон.

— Молодой господин Джин, мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

Му Вон поднялся. Они вышли из Дворца Сияющего Отблеска.

* * *

Хан Соль проводила его взглядом. Почти сразу освободившееся место заняла Сомун Хэ Рён.

— Барышня Ын, вам понравилось угощение?

Вежливая улыбка выглядела безукоризненно. Хан Соль даже не попыталась ответить тем же.

— Чего вы добиваетесь?

Хэ Рён чуть приподняла брови.

— Не понимаю, о чём вы.

— Сколько ещё вы собираетесь его унижать?

Улыбка исчезла.

— Не было никакой необходимости тащить Му Вона на этот сбор.

— Я уже объясняла: нам требовался свидетель. Если это причинило молодому господину Джин боль, я готова извиниться.

— Кто это придумал?

— Простите?

— Кто первым решил использовать его вот так?

— Барышня Ын...

Хэ Рён впервые заметно растерялась. В этот момент к ней подошла Сим Су А.

— Хэ Рён, всё в порядке?

Хан Соль встретилась с ней взглядом и сразу почувствовала неприязнь. Причины она не понимала, но враждебность Су А была слишком явной, чтобы ошибиться.

— Ничего, — быстро сказала Хэ Рён.

Су А ей не поверила.

Хан Соль нахмурилась. Сдерживаемая весь день злость уже подступала к горлу. Дело было не только в этих двух женщинах. Её бесило всё происходящее: Му Вона пригласили как почётного гостя, а затем превратили в безмолвную декорацию — и никто не видел в этом ничего дурного.

— Оставьте его в покое, — сказала она. — Ему и без вас хватает дерьма в жизни.

— Это ещё кто кого не оставляет в покое? — резко ответила Су А вместо Хэ Рён.

— Неужели непонятно?

— По-моему, сейчас неудобства ему создаёте именно вы. Он сам молчит, а вы почему-то решили говорить за него. Да, я слышала, что вы родственница. Но даже родственникам стоит понимать, когда их вмешательство уместно.

— Су А, хватит, — попыталась остановить её Хэ Рён.

Но та уже разошлась.

— Вы здесь такая же гостья, как и мы. Не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? Даже от помощи бывает вред, но это не повод плевать на чужие добрые намерения.

— Су А. Я сказала: хватит.

Хэ Рён наконец оборвала её, но поздно. В зале повис тяжёлый холод.

И тут Хан Соль вздрогнула уже по другой причине.

Её внезапно пробрал озноб. Следом нервы пронзило знакомое колючее чувство — будто под кожу разом вошло множество тонких игл.

«Не может быть...»

* * *

Во дворе Му Вон остановился напротив Дам Су Чхона.

— О чём вы хотели поговорить?

— Сначала — извиниться. Мы пригласили вас свидетелем, даже не спросив согласия. Это было невежливо. А ещё я должен ответить на ваш прежний вопрос. Да. Я намерен продолжить дело Врат Северного Неба.

Вот теперь всё встало на место.

Для старых властителей мира боевых искусств Врата Северного Неба давно были неудобным воспоминанием. Их силу предпочитали преуменьшать, а заслуги — забывать. Слишком опасно было признавать, что когда-то на севере существовала организация, способная затмить нынешних хозяев Поднебесной.

У молодёжи память оказалась длиннее. Для начинающих мастеров история Врат Северного Неба всё ещё оставалась рассказом о сопротивлении, крови и людях, которые не отступили даже перед гибелью. Тот, кто объявит себя продолжателем этого дела, получит их сочувствие — а вместе с ним и политический вес.

Дам Су Чхон видел в молодом поколении не шумную толпу, как многие старики, а силу, которой можно сломать устоявшийся порядок. Ему не требовалось возрождать Врата Северного Неба в прежнем виде. Достаточно было поставить их имя на службу новому времени.

Но без Джин Му Вона такая преемственность выглядела бы самозванством. Он оставался последним законным наследником. Его молчаливого согласия хватило бы, чтобы придать замыслу законность.

Поэтому Му Вон и понадобился им сегодня.

Для Дам Су Чхона это было начало большого пути. Для последнего наследника Врат Северного Неба — унижение.

Му Вон усмехнулся.

— Значит, вы хотите продолжить их дело на Центральных Равнинах. Смело. Только старые мастера вряд ли позволят вам спокойно присвоить такое наследие.

— Их разрешение мне не требуется. Я уже решил.

— Впечатляет.

Му Вон тихо хмыкнул. Он не собирался издеваться, но не смог сдержаться. Перед ним стоял человек, который ещё ни разу по-настоящему не проигрывал и потому говорил о будущем так, словно оно уже принадлежало ему.

Дам Су Чхон заметил усмешку, однако не рассердился.

— Понимаю, почему вам это неприятно. И всё же я хочу сделать ещё одно предложение.

Он протянул руку.

— Вступайте в Общество Лазурного Дракона. Изменим этот мир вместе.

Ладонь была широкая, жёсткая, в мозолях. Такая рука действительно могла пробить себе дорогу туда, куда другим вход закрыт. Принять её означало получить силу, союзников и почти прямой путь наверх.

Именно поэтому предложение было таким соблазнительным.

Му Вон покачал головой.

— Я уже сделал больше, чем хотел, когда согласился быть свидетелем. Дальше — без меня.

Дам Су Чхон не отвёл взгляда.

Его Взор, Покоряющий Небо, заставлял нервничать даже мастеров высшего уровня. Му Вон выдержал давление спокойно. В его лице не было вызова, зато была та несгибаемость, благодаря которой Врата Северного Неба когда-то пережили годы войны.

Дам Су Чхон почувствовал неприятное предчувствие.

«Когда-нибудь именно он может встать у меня поперёк дороги».

Мысль была слишком ясной, чтобы отмахнуться.

Он опустил руку.

— Я перегнул. Теперь вижу: вы не из тех, кто пойдёт следом за другим человеком.

Дам Су Чхон вдруг подумал, что Му Вон, возможно, окажется ценнее как противник, чем как союзник.

— Тогда мы...

*Грохот!*

Удар прокатился по Вратам Северного Неба и оборвал его на полуслове.

Оба мгновенно повернули головы в сторону звука.