Глава 35 — Запах издалека

— Даже сюда тянет.

— Суки. Сами жрут, а нам только запах оставили.

Нам Воль и И Чхун Мён несли караул на внешнем периметре Врат Северного Неба и всё сильнее злились на жизнь.

Ещё утром настроение было прекрасным. Бойцы третьего отряда внешнего двора были уверены, что их тоже пустят во Дворец Сияющего Отблеска. Ради праздничного стола весь третий отряд почти ничего не ел с прошлого дня.

Потом командир Боевого Эскорта Мок Ун Пхён отправил их охранять внешний периметр.

Чан Пэ Сан не посмел возражать и вывел людей наружу. Вскоре весь отряд разошёлся по окраинам Врат.

Нам Воль с И Чхун Мёном своих товарищей отсюда не видели. Те сидели на других участках периметра и занимались примерно тем же: болтали, ругались и вспоминали еду. Серьёзно следить за местностью мало кому приходило в голову.

— Здесь даже муравьи дохнут от скуки. Лучше бы дали тренироваться.

— Вот-вот. За это время сколько раз можно было отработать Искусство Сабли Кровавой Волны.

После того как Чан Пэ Сан раздал им Искусство Сабли Кровавой Волны, люди словно помешались на новой технике. Никому из них прежде не доставалась техника такого уровня. Теперь каждому мерещилось, что ещё немного — и он тоже станет настоящим мастером.

Живот И Чхун Мёна громко напомнил о более насущном.

— Блядь, жрать хочу. Сколько нас тут ещё мариновать будут?

— Хоть оставят что-нибудь? Там столы ломятся.

— Заткнись. От одних твоих слов слюна течёт. Лучше вот это попробуем.

Он достал из-за пояса бутылку.

Лицо Нам Воля сразу оживилось.

— Вино? Ты где его взял?

— Прихватил у слуг, пока они таскали припасы.

— А если хватятся?

— Одной бутылки? Да там их гора. Ты пьёшь или будешь мне совесть читать? Не хочешь — сам управлюсь.

— Кто сказал, что не хочу? Просто здесь нас со всех сторон видно.

И Чхун Мён ухмыльнулся и кивнул на густой колючий кустарник неподалёку.

— Значит, пять минут нас никто не увидит.

Нам Воль осклабился в ответ.

— Тогда пошли. По одному глотку — и обратно.

Через минуту оба уже сидели за кустами.

И Чхун Мён отпил первым, зажмурился от удовольствия и передал бутылку товарищу.

— Охренеть. Вот это вещь.

Нам Воль сделал глоток и уважительно причмокнул.

— Хорошее. Очень хорошее.

Это было выдержанное шаосинское вино, дорогое и известное на Центральных Равнинах далеко за пределами Чжэцзяна, где его производили. Такое даже в богатом городе подавали не на каждом столе.

Ни Нам Воль, ни И Чхун Мён прежде его не пробовали.

Пара глотков быстро согрела, и настроение сразу улучшилось.

— Ничего. Скоро вернёмся на Центральные Равнины, там отъедимся.

— И напьёмся.

— А потом на десять дней завалимся в бордель.

— Десять? Да хоть на две недели. Бабы, вино — и чтоб ни один начальник рожу не показывал.

Оба заржали.

— Вином поделитесь?

Голос прозвучал у них за спиной. Низкий, гулкий, будто человек говорил из глубины пещеры.

Нам Воль и И Чхун Мён вскочили одновременно.

— Какого хрена?!

— Кто здесь?

За кустами стоял огромный мужчина в ветхом сером одеянии. Спутанные волосы падали на лицо. Между прядями горели красные глаза.

Оба сразу замолчали.

Гигант протянул руку.

И Чхун Мён, словно потеряв волю, сам протянул ему бутылку.

*Буль-буль-буль*

Незнакомец выпил всё до дна, вытер рот рукавом и одобрительно кивнул.

— Неплохое.

Он улыбнулся.

У Нам Воля задрожали колени. И Чхун Мён затрясся рядом с ним. Через несколько мгновений по штанинам обоих расползлись тёмные пятна.

Они ещё не успели ничего осмыслить, но животный страх уже взял своё.

* * *

Со Му Сан резко поднял голову.

— Что такое? — спросил Вон Джок Сим, дежуривший рядом.

Ответа не было.

По коже Со Му Сана прошёл холод. Сердце билось слишком быстро, хотя вокруг ничего не происходило. Такое ощущение он испытывал впервые: опасность ещё не появилась, а тело уже её почувствовало.

— Старший?

— Здесь что-то не так.

— Что именно?

Со Му Сан и сам не знал.

Неясная тревога не отпускала, словно в затылок снова и снова кололи иглой.

Он поднялся.

— Дай сигнал остальным.

— Да с чего вдруг?

— Быстро.

Вон Джок Сим недовольно цокнул языком, но всё же резко свистнул — так они подавали условный сигнал.

Ответы пришли с разных сторон.

Почти со всех.

Со Му Сан сразу повернулся на северо-запад.

— Кто там стоит?

— И Чхун Мён с Нам Волем. Я ещё видел, как Чхун Мён бутылку прятал. Небось забились куда-нибудь выпить и теперь не слышат. Не накручивай себя.

— Нет.

Со Му Сан потянулся к мечу.

После схватки с Ёп Волем прежнего оружия у него не осталось, а хорошую замену найти было негде. Пришлось довольствоваться дешёвым железным клинком, уже тронутым ржавчиной.

— Я проверю.

— Старший, да что с тобой сегодня?

Со Му Сан уже сорвался с места.

Вон Джок Сим выругался и кинулся следом.

«Вот же блядь. И на хрена я вообще с ним связался?»

Но догнать не смог.

Со Му Сан использовал искусство лёгкости так, как ещё недавно не сумел бы. Каждый толчок уносил его почти на десять метров. Через несколько мгновений между ними образовалась такая дистанция, что Вон Джок Сим остановился с открытым ртом.

— Это ещё что за хрень? Когда он успел так прибавить?

Особенно обидно было оттого, что Со Му Сан даже не изучал Искусство Сабли Кровавой Волны.

Вон Джок Сим вложил в искусство лёгкости всю внутреннюю силу и рванул следом.

Когда он наконец настиг товарища, злость уже кипела.

— Ты мог хотя бы сказать, куда несёшься?!

Со Му Сан не ответил.

— Старший?

Только теперь Вон Джок Сим заметил его лицо и посмотрел туда же.

Злость исчезла.

— Что за...

К горлу мгновенно подступила тошнота.

*Бэ-э...*

Он отвернулся и вырвал прямо на землю.

Перед Со Му Саном лежало то, что осталось от двух людей.

Узнать их по телам было уже невозможно. Тела разорвали на части и разбросали вокруг. Лишь клочья одежды напоминали, что ещё недавно это были люди.

— И Чхун Мён... Нам Воль...

Руки Со Му Сана дрогнули.

Вон Джок Сим вытер рот и с трудом заставил себя снова посмотреть.

— Кто мог такое сделать?

— Чужак.

Обычный человек не стал бы убивать так. Для этого требовалась не просто сила — требовалось безумие.

Со Му Сан повернулся к Вратам Северного Неба.

Теперь он понял, откуда взялась тревога.

Тот, кто сделал это, пошёл туда.

— Предупреди остальных.

— А ты?

— За ним.

— Старший, стой!

— Живо!

Со Му Сан оттолкнулся от земли и помчался к Вратам.