Глава 2011. Пропавшая пятая вселенная

Азатот обнаружил, что и двенадцать низкомерных существ, преградивших им путь в первый раз, и низкомерное существо, вставшее у них на пути во второй, происходили с одной и той же планеты этой вселенной.

Он знал: именно здесь находился осколок сознания пятой вселенной... Без поддержки воли вселенной эта планета ни за что не смогла бы породить подряд двух существ подобного уровня. Иными словами, эта планета являлась самым неприступным рубежом во всей этой вселенной.

Азатот не стал опрометчиво пытаться поглотить эту планету, а начал действовать с других уголков вселенной, шаг за шагом подбираясь к ней. Спустя долгое время Хаос и остальные пошли в третье наступление.

На этот раз погрузившееся в спячку сознание вселенной почему-то внезапно исторгло колоссальную силу воли: оно не только не позволило Азатоту сразу поглотить и ассимилировать себя, но даже попыталось атаковать Его в ответ!

Однако, сколь бы могущественным ни было сознание вселенной, оно не могло сравниться с Азатотом, владыкой этого мира, и в ходе яростной схватки оказалось подавлено и оттеснено.

И как раз в тот миг, когда их битва достигла апогея, некий метеор внезапно пробил барьер мира, в котором находился Азатот!

Это оказалось странное здание. На табличке над воротами крупными буквами значилось: «Психиатрическая больница всех богов». Едва эта лечебница возникла, как Азатота силой втянуло в одну из палат, а останки четырёх других вселенных, чью энергию Он поглотил, одновременно засосало в первую, вторую, третью и четвёртую палаты.

В то же время основное тело Хаоса, пребывавшее в коме из-за того, что Азатот отсёк часть его сознания и отправил в низкомерный мир, тоже затянуло внутрь больницы, где оно стало спящим санитаром.

А затем...

Что же было затем?

В этот момент воспоминаний сознание Азатота пронзила острая боль; чувство раскола захлестнуло Его разум.

Он не помнил, что произошло дальше?

Азатот долго пытался вспомнить, но так и не смог вызвать в памяти последующие события. Напротив, боль в голове становилась лишь всё сильнее. Решив пока отбросить эту мысль, Он повернулся к стоявшему во дворе Хаосу и медленно заговорил:

— Что произошло до того, как я очнулся?

— Да ничего особенного? — Хаос моргнул. — Я лишь видел, как вы внезапно выбежали из той комнаты, в помутнении рассудка пробормотали несколько слов, а затем пошли открывать дверь... И всё.

— Помутнение рассудка... отдача от сознания вселенной? — Азатот слегка сощурил глубокие глаза. Его ноющее сознание пребывало в некотором смятении. Он вновь спросил:

— Удалось ли мне поглотить пятую вселенную?

Услышав этот вопрос, Хаос слегка изменился в лице и ответил тоном, словно это само собой разумелось:

— Конечно, удалось! Вы же владыка Азатот, разве есть что-то, что вам не под силу?!

От этих слов во взгляде Азатота внезапно мелькнул холод.

Он в то же мгновение ринулся вниз со второго этажа больницы и предстал прямо перед Хаосом. Из чёрных, как смоль, глаз хлынуло давление, способное сокрушить целую вселенную!

— Ты... посмел мне солгать?

— Солгать вам? Владыка Азатот! Да как бы я посмел вам лгать?! — в ужасе завопил Хаос. — Я создан вашими собственными руками, я ваше дитя! Моё сознание порождено вами, как я мог бы вас обмануть?!

— Ты говоришь, что я уже поглотил пятую вселенную... Почему же тогда я не ощущаю прироста сил?

Азатот пристально смотрел на Хаоса. Чёрное щупальце внезапно вырвалось из небытия и со свистом обрушилось на него, однако лишь невесомо прошло насквозь, разнеся в труху траву под ногами!

— И почему я не могу к тебе прикоснуться? В тебе больше нет моей ауры. Ты не Хаос... Кто же ты такой?!

— Я... я... — тело Хаоса мелко дрожало; он словно оцепенел от страха и не мог вымолвить ни слова.

— Где на самом деле пятая вселенная?

Азатот произнёс это леденящим тоном.

Хаос опустил голову и не ответил.

Азатот будто что-то осознал. Его чёрные глаза слегка сощурились, и Он медленно перевёл взгляд на палату № 5 на втором этаже лечебного корпуса.

Ныне в первой, второй, третьей и четвёртой палатах покоились останки четырёх обезумевших вселенных, шестая палата была местом, где находился Он сам. Но что же тогда палата № 5?

— Значит, там?

Азатот в мгновение ока переместился к палате № 5, ухватился за дверную ручку и с силой повернул её!

— Владыка Азатот, не надо! — донёсся сзади крик Хаоса.

Но было уже поздно.

Азатот распахнул дверь палаты № 5 и, увидав представшую картину, застыл на месте как вкопанный.

В этой палате не оказалось безумной, объятой хаосом вселенной, какой Он её представлял. Там лежали лишь иссохшие, тусклые оболочки вселенных. Словно полупрозрачные змеиные выползки, они плотно громоздились друг на друге, напоминая бесчисленные стопки старого картона на заброшенном складе, и заполняли собой почти всю палату!

Судя по размерам этих оболочек, все они принадлежали пятой вселенной.

Нет, невозможно...

Пятая вселенная всегда была лишь одна. Откуда же тогда взялись сотни миллионов этих оболочек пятой вселенной перед Его глазами?

Азатот ошеломлённо смотрел на заполнявшие всю палату оболочки вселенных. От них Он ощущал до боли знакомую ауру... то была Его собственная аура.

Все эти вселенные до единой Он сотворил сам...

— Как такое возможно... когда же я успел?.. — Нестерпимая боль вновь вспыхнула в разуме Азатота, словно мириады игл пронзили Его сознание. Обхватив голову руками, Он в смятении забормотал:

— Нет... это сделал не я... Зачем мне копировать столько оболочек пятой вселенной?.. Нет...

— Это не я! Я... не я...

— Кто я? Я не Азатот?.. Я — Азатот!

— Нет, я не Азатот... Я бы не стал делать подобного... Тогда кто же я? Кто я?..

В то же мгновение над головой Азатота возникла призрачная панель, и полоса прогресса на ней бешено заскакала:

«Прогресс лечения Азатота: 73%... 61%... 54%... 47%...»

В разуме Азатота, скорчившегося на полу в мучительных судорогах, с головокружительной быстротой проносились бесчисленные осколки воспоминаний. Помимо Его собственных, там мелькали чужие... нет, должно быть, то были воспоминания, принадлежавшие иной вселенной.

— Кто я... Кто я... Я...

Бесчисленные беспорядочные мысли едва не разорвали разум Азатота на части. Он рывком вскинул голову и, спотыкаясь, бросился в свою шестую палату. Обыскав все столы и стулья в поисках бумаги и пера, чтобы хоть что-то записать, в спешке Он так ничего и не нашёл.

От безысходности Ему оставалось лишь схватить с края стола столовый нож, кинуться к белоснежной стене и попытаться хоть что-то на ней вырезать.

Однако лезвие ножа почему-то скользило по стене, не оставляя ни малейшего следа — словно на неё наклеили слой обоев... Азатот глухо зарычал и со всей силы хлопнул по стене ладонью!

Бах!.. —

Белоснежные обои, кружась, словно бабочки, осыпались вниз, обнажив стену, давно уже сплошь испещрённую бесчисленными следами ножа!

Азатот застыл на месте.