Глава 1990. Время, текущее вспять

В это мимолётное мгновение угольно-чёрный меч ада уже обрушился вниз!

Сияние клинка вспороло плоть Ключа и Врат, оставив рану, почти рассекшую тело насквозь; алая кровь стрелой брызнула наружу, окрасив клубившийся рядом серый туман багрянцем...

Шэнь Цинчжу и сам не ожидал, что этот удар сумеет по-настоящему ранить Ключа и Врат. Он тут же развернул кисть и нанёс новый колющий удар прямо Ему в горло!

В то же мгновение Его рассеянный зрачок вновь сузился в иглу, и среди серого тумана внезапно возникли исполинские Врата истины!

Лязг——!!

Серовато-белые каменные створы встали в точности между Шэнь Цинчжу и Ключом и Вратами. Меч ада ударил по поверхности врат, не оставив ни единого следа; сила отдачи передалась по клинку в руку Шэнь Цинчжу, заставив его невольно отступить на несколько шагов!

Шэнь Цинчжу не знал, что стряслось с Ключом и Вратами, но это, без сомнения, был лучший миг для ответного удара. Однако стоило ему попытаться обогнуть преграду и продолжить натиск, как сомкнутые исполинские створы медленно отворились...

— Неужели с одной лишь человеческой душой ты надеешься подавить меня?!

По ту сторону Врат истины обагрённая кровью фигура Ключа и Врат едва удерживала равновесие над серым туманом, глухо рыча в пустоту!

Створы Врат истины распахнулись, и оттуда протянулась заслоняющая небо бледная исполинская длань; подобная скоплению бесчисленных звёзд, она источала удушающее давление и неумолимо обрушилась на крошечного перед ней Шэнь Цинчжу!

Этот удар Ключа и Врат несомненно нёс в себе смертоносное намерение: попади Шэнь Цинчжу под атаку подобной мощи, у него не останется ни единого шанса выжить!

И в то же мгновение, когда врата отворились и исполинская рука показалась наружу, время вокруг Шэнь Цинчжу словно замерло, и он оцепенело застыл под этой дланью.

Сжимая меч ада, он волевым усилием бросил бесчисленные фантомы ада за своей спиной навстречу гигантской руке, однако они были стёрты в ничто, не сумев задержать её даже на миг!

Шэнь Цинчжу неотрывно смотрел на опускающуюся гигантскую длань, но как раз в тот миг, когда удар должен был настичь его, заслонившая небо рука вместе с Вратами истины содрогнулась и рассыпалась призрачным серым туманом, развеявшимся во все стороны...

И тотчас из-за тумана раздался голос:

— Чего ты ждёшь?! Скорее бей в колокол!!

Этот голос был Шэнь Цинчжу прекрасно знаком: так только что говорил Ключ и Врата... но в то же время это мог быть и голос кое-кого «из прошлого».

Едва прозвучал этот возглас, как искажение пространства вокруг колокола Дунхуан вмиг развеялось; пленённый им У Цюань вновь очутился в нормальном пространстве, и во взгляде его промелькнуло секундное замешательство...

Услышав этот голос, он не колебался ни доли секунды и тут же ударил ладонью по находившемуся в полушаге колоколу Дунхуан!

Но в то самое мгновение, когда его ладонь коснулась колокола Дунхуан, он вновь увяз в трясине искажённого пространства...

Колокол Дунхуан так и не прозвенел.

«Издеваетесь, что ли?!» — в ярости выругался про себя У Цюань, отчаянно пытаясь протолкнуть руку сквозь пелену пространственного искажения!

Его тело озарилось багровым сиянием, аура начала взмывать ввысь с поразительной скоростью, и в мгновение ока он ненадолго прорвал эту преграду, обретя боевую мощь уровня главного бога!

«Алая кровь императора»!

Во времена династии Хань Хо Цюйбин передал эту высшую тайную технику «Властвующего императора» У Цюаню; тогда именно силой «Алой крови императора» Хо Цюйбин, будучи Пределом человечества, чуть было в одиночку не уничтожил божество Ктулху!

Тем временем над серым туманом фигура в чёрном одеянии судорожно обхватила голову руками, мечась на месте словно безумец!

— Ты правда возомнил, что сможешь со мной тягаться?! Если бы не та крупица моего сознания, что ещё не снизошла, я бы давным-давно стёр тебя без следа! — Ключ и Врата сузил зрачки и процедил сквозь зубы: — Без меня ты ничтожество!

Чвах——!!

Угольно-чёрный длинный меч в то же мгновение пронзил Его грудь!

Леденящая, зловещая сила ада ринулась по клинку, бешено вгрызаясь в плоть божества. Ключ и Врата содрогнулся, выплёвывая сгустки крови; неведомо когда Шэнь Цинчжу уже подобрался вплотную, и взор его пылал жаждой убийства!

— Эй, Ключ и Врата... — сжимая рукоять, произнёс слово за словом Шэнь Цинчжу. — Верни мне... нашего заместителя командира!!

Вж-жих!

Длинный меч прямо от груди вспорол скрывавшееся под чёрным одеянием тело, соединившись с прежней раной и разорвав его надвое!

Но разглядев, что творится с этим телом, Шэнь Цинчжу резко сузил зрачки!

Внутри этого тела... не было органов!

В нём отсутствовали любые внутренние органы, присущие человеку; словно пустая оболочка, слепленная лишь из костей и плоти, шествовала по миру смертных. Но это значило и другое: у стоящего перед ним существа не было так называемых уязвимых мест.

Ключ и Врата вскинул голову, и в Его игольчатых зрачках стремительно вспыхнула ярость!

— Прекрасно... Тогда сдохните вместе!!

Едва смолкли эти слова, как время в радиусе ста метров оказалось переписано и понеслось с ошеломляющей скоростью!

Однако текло оно... в «прошлое».

Шэнь Цинчжу сжимал меч ада; его разорванная рука вмиг срослась и вернулась на место, но прежде чем он успел что-либо предпринять, его собственная божественная сила начала угасать, и всего за две секунды он скатился до ступени Предела человечества!

Первооснова ада оказалась вытеснена из его тела, законы мироздания вернулись в лоно Небес и Земли, а божественность растаяла, будто её никогда и не было... Даже его лицо со следами щетины на глазах заметно помолодело, возвращаясь к юношескому облику!

Сердце Шэнь Цинчжу словно провалилось в ледяную бездну!

Время обратилось вспять?!

Всего за две секунды для Шэнь Цинчжу отмоталось назад четыре-пять лет. Если так пойдёт и дальше, меньше чем через десять секунд он вновь превратится в эмбрион и окончательно обратится в небытие... Тогда он исчезнет из этого мира, словно никогда в нём и не рождался.

Судя по сроку жизни Шэнь Цинчжу, чтобы состарить его до самой смерти, потребовались бы десятки секунд... но чтобы стереть его в обратном направлении, хватало всего считанных мгновений.

В этом было преимущество молодости, но в этом же крылась и её слабость.

Предел человечества, ранг «Клейн», ранг «Безмерный», ранг «Море», ранг «Река»... Ступень силы Шэнь Цинчжу падала с ошеломляющей быстротой; меч ада давно исчез без следа, и он остался бессильным юношей, у которого, кроме голых кулаков, не осталось иного способа сражаться.

Ещё через две секунды Шэнь Цинчжу сделался шестнадцати-семнадцатилетним подростком.

Неотрывно вперившись взором в Ключа и Врат, он кулак за кулаком обрушивал удары по Его телу. И пусть черты лица и стать его снова стали мальчишескими, свирепость и непоколебимая решимость во взгляде ни капли не угасли... вот только его кулаки больше не могли причинить Ключу и Вратам ни малейшего вреда.

— Обратись в небытие... — холодно усмехнулся Ключ и Врата; изо рта Его вновь брызнула алая кровь, а фигура сделалась предельно немощной.

И в тот миг, когда Шэнь Цинчжу продолжал молодеть, откатываясь к возрасту ребёнка, с неба пала исполинская бронзово-зелёная тень!

Дон-н——!!

Огромный, величественный древний бронзовый колокол целиком накрыл собой Шэнь Цинчжу. Объятый алым сиянием У Цюань стоял на вершине колокола Дунхуан, и глаза его были налиты кровью!

— Братец Цинчжу, не бойся!.. Пока я жив, Ему тебя не убить!!