Глава 1981. Слава «Демона»

— Я...

— Отсюда до суши недалеко. С твоей скоростью ты доберёшься до Великой Ся от силы за две минуты... Неужели ради неё ты не продержишься даже двух минут?

Лу Баою смолк.

— Ступай же... вернись и повидайся с ней ещё раз. Ты иди первым, я следом за тобой.

— А ты не вернёшься?

— Тело моей сестры всё ещё где-то в этих водах... Сначала я должен найти её и только потом вернусь, — Су Чжэ, поддерживая его, медленно поднялся с обломка. — Времени у тебя почти не осталось, уходи же.

По тому, как торопил его Су Чжэ, Лу Баою почуял какую-то неладность... но жизненные силы стремительно утекали, и сознание постепенно затягивало мутной пеленой.

В памяти снова промелькнуло то лицо.

— Хорошо... я увижусь с ней.

Глубоко вздохнув, он через силу расправил за спиной пару тёмно-алых крыльев и, волоча за собой истерзанное тело, на пределе скорости полетел в сторону Великой Ся...

Когда силуэт Лу Баою растаял в небе, лицо Су Чжэ посуровело. Он повернулся и посмотрел на далёкую морскую гладь...

Клубы серого Тумана накатывали с противоположной стороны руин, медленно подступая всё ближе.

После того как Линь Цие привёл в действие Второй Священный завет, в этом мире больше не осталось Тумана... Однако внезапно появившийся сейчас клубящийся Туман и по плотности, и по эманациям был куда могущественнее того Тумана, что некогда окутывал Землю.

И ныне существовало лишь одно создание, способное порождать подобный Туман...

В мутной пелене Тумана проступил силуэт в чёрном балахоне.

— До чего же самонадеянный дурак... — взглянув сверху вниз на заваленные обломками руины, с холодной усмешкой произнёс Он. — С моим нынешним телом убить тебя и впрямь было бы непросто... Но кто виноват, что ты сам оказался так глуп?

Небось перед смертью ты так и не разгадал эту ловушку? Хе-хе-хе-хе...

Громадная круглая тень легла на морскую поверхность; бесчисленные обломки Храма прабогов вперемешку с останками Хаоса непрестанно вздымались и опускались в набегающих волнах...

Некому было ответить на Его шёпот.

— Этот паренёк был прав: лавкрафтовским созданиям не нужен безумец во главе... Столько вселенных пройдено войной, и вот наконец подвернулся случай тебя прикончить, — Он бросил взгляд в сторону Великой Ся и невозмутимо произнёс:

— А ты... ты сумел раскусить мой замысел и, воспользовавшись моментом, убил Его... Что ж, ты и впрямь достоин быть моим противником.

Сквозь бескрайнюю Пустоту Он словно встретился взглядом с неким силуэтом по ту сторону берега.

Вскоре Его взор вернулся к этим водам. Он поднял руку и слегка махнул ею.

Из клубящегося за Его спиной серого тумана проступили очертания величественных врат... Они больше не были призрачным видением, обретя истинную плоть. В миг, когда таинственные врата снизошли в мир, грандиозная и благоговейная аура хлынула во все стороны!

Врата истины!

— Твоя мнимая смерть и впрямь была безупречна, но моё око тебе не обмануть... Впрочем, не бойся, я не стану убивать тебя окончательно. В конце концов, ты единственный, кто способен связаться с Тем Владыкой.

Он шевельнул пальцем, и Врата истины за Его спиной медленно отворились. Из них вытянулись бесчисленные таинственные щупальца из звёздного света, устремившись в морские глубины под руинами.

Вскоре щупальца выволокли наружу останки Хаоса: сочленения костей, обрубки конечностей, обрывки органов и даже обратившиеся в прах волосы... Каждую частицу Его плоти щупальца безошибочно подбирали, подносили к Ключу и Вратам и принимались с силой сминать!

— Впрочем, в каком виде ты будешь жить... решать мне.

Он произнёс это с тихим смешком.

Под действием сминающих щупалец перед Ключом и Вратами возник мясной шарик размером с кулак, похожий на сморщенный теннисный мяч. Он небрежно шлёпнул им о кусок Храма прабогов пару раз, и мячик, обладая поразительной упругостью, высоко подскочил...

Ключ и Врата забавлялся с этим безжизненным мясным комком: растягивал его, словно пластилин, катал в пальцах, раздавил подошвой в лепёшку, а затем комок со звуком «пуф» снова вернул себе круглую форму.

Он неустанно тешился этой забавой больше минуты и лишь затем открыл рот, проглотил его и замер с выражением глубокого удовольствия на лице.

Когда звёздные щупальца втянулись обратно, Врата истины медленно растворились в небытии. Он уже развернулся, собираясь уйти, но вдруг словно вспомнил о чём-то и посмотрел в другую сторону:

— Чуть не забыл... осталась ещё одна букашка.

Там, на поверхности одного из обломков, стоял Су Чжэ. Сжимая одной рукой рукоять прямого клинка, он был мертвенно-бледен.

— Заместитель командира Ань... нет, ты — Ключ и Врата?! — глухо произнёс Су Чжэ. — Значит, за всем этим стоял ты? Ты нарочно сообщил Хаосу лишь половину правды, чтобы заманить Его сюда?!

— А ты сообразителен, — настроение Ключа и Врат, казалось, было превосходным; Он прищурился в улыбке. — Я ведь уже предупредил Его однажды о грядущем, а уж изменилось ли оно после... какое мне до этого дело?

Не знай Он заранее часть грядущего пути, не проникнись слепой уверенностью, разве позволил бы Он вам так легко одурачить себя и заманить сюда?

— Подумать только, даже среди лавкрафтовских созданий есть свои распри, — холодно усмехнулся Су Чжэ. — Впрочем... нам такое только в радость.

— Потеря Хаоса ничего не меняет... В этой шахматной партии у вас всё так же нет ни единого шанса на победу, — Ключ и Врата выдержал короткую паузу. — Но мне вот любопытно... ты ведь видел, что я приближаюсь, почему же не сбежал?

Только что я был в хорошем расположении духа. Побеги ты вместе со своим товарищем, я, быть может, и пощадил бы вас обоих.

Су Чжэ ничего не ответил.

Он опустил взор на бушующее под ногами море, и в его глазах отразились сложные чувства.

— Сбежал бы... и что потом? Мне, единственному выжившему, тому, кто меньше всех достоин жить, наслаждаться славой, которую они купили ценой своих жизней? Тогда мир будет знать лишь меня одного, Су Чжэ, и никто не вспомнит об остальных павших...

— Меня уже однажды бросили... На этот раз я хочу быть вместе с ними.

В глазах Су Чжэ вспыхнула непоколебимая решимость. Пальцы, сжимавшие рукоять клинка, напряглись.

Чистый звон клинка эхом разнёсся над морскими руинами!

Цзинь-н-н!..

Он сжимал прямой клинок одной рукой, тёмно-фиолетовый плащ бешено развевался на ветру, уподобляя его свирепому и грозному демону!

— Слава отряда «Демон» принадлежит всем бойцам «Демона»! Быть может, лишь тот отряд, что полным составом пал на поле брани, достоин столь великой славы!

Су Чжэ громко расхохотался. За его спиной с грохотом разорвался звуковой удар, и он фиолетовой молнией метнулся вперёд, обрушивая прямой клинок на шею Ключа и Врат!

— Су Чжэ из отряда «Демон»! Вызываю на бой лавкрафтовского бога-столпа!!!