Глава 1958. За чёрным пологом

По небу полоснула зловещая молния, но мертвенно-бледный всполох, озаривший небо и землю, вскоре без остатка поглотила тьма.

Земля содрогалась, неистовый ветер стенал.

Миллионы чудовищ крушили твердь под ногами, восемнадцать божественных трупов взирали на мир с небес… А над двумя божествами Ктулху, раздиравшими небосвод, совершенно чёрный силуэт осклабился и залился безумным хохотом!

Божества и аномалии накатывали сокрушительной лавиной из глубин тьмы, неодолимой мощью сокрушая дух почти каждого, кто это видел.

Не то что простые люди — даже закалённые в боях Ночные стражи и сами боги не могли побороть сковавшего их ужаса… Обессиленные, они оседали на землю, их губы неудержимо дрожали: впервые в жизни они столь явственно видели, как приближается сама «смерть».

— Командующий… До телепортации трёх застав в город Бэйбинь осталось ещё десять минут…

Горький голос Минь Цзюньляна раздался в беспроводном наушнике Линь Цие.

Минь Цзюньлян тоже видел картину лавкрафтовского общего наступления. В том бедственном положении, в котором оказался город Бэйбинь, даже если три заставы переместятся туда и соберут всю высшую боевую мощь Великой Ся, шансы на победу всё равно ничтожно малы… А ведь сейчас в Бэйбине командующий Линь был совершенно один. Заставить его в одиночку сдерживать лавкрафтовскую армию целых десять минут — немыслимое безумие!

Они так долго и тяжело готовились, а в итоге главнокомандующему приходится биться в одиночку… В голосе Минь Цзюньляна сквозили жгучая вина и досада.

Как ни странно, эта весть не вызвала у Линь Цие ни гнева, ни разочарования.

Спрятав одну руку в рукав и сжимая другой рукоять клинка, под прикованными к нему взорами толпы он неспешно прошёл сквозь людей вперёд всех… и лишь невозмутимо обронил: «Угу».

— Если на этот раз я потерплю неудачу, передай Шэнь Цинчжу, чтобы любой ценой ударил в колокол Дунхуан.

— В колокол Дунхуан?

— Да. Когда начнётся бой, слушать гарнитуру будет некогда… Я жду вас здесь.

С этими словами он снял наушник, и тот с тихим щелчком упал на землю.

Большая часть людей уже укрылась за спиной Линь Цие, однако некоторые от ауры богов так и застыли в оцепенении на месте… Среди этой тысячи с лишним беженцев, выбравшихся из убежища, впереди всех оказались забыты мать с сыном.

— Сяо Юй… Сяо Юй!

Женщина средних лет, глядя на оцепенело замершего перед надвигающейся волной мальчика, с трудом попыталась подняться, надеясь забрать его, но по мере приближения миллионов отродий земля под ногами ходила ходуном, и, сделав всего пару шагов, она снова упала от толчков!

— Сяо Юй! Там опасно!! Вернись скорее!!

Побледневший мальчик смотрел на возвышавшиеся в небесах неподалёку восемнадцать божественных трупов; словно обезумев от страха, он совершенно не слышал криков матери за спиной и стоял неподвижно, как изваяние.

Стиснув зубы, женщина вновь попыталась подняться, но от оглушительного рёва нескольких стремительно мчавшихся отродий ударная волна опять сбила её с ног, и сознание её помутилось.

Она сидела на земле, беспомощно протянув руку к крошечной фигурке в нескольких десятках метров, но не могла дотянуться…

И в этот миг мимо неё спокойно прошла фигура в тёмно-красном.

— Спасите его… Умоляю, спасите моего ребёнка!!

Ухватившись за него, как за спасительную соломинку, женщина вцепилась в край плаща, не давая сделать шаг, и в отчаянии закричала.

Фигура замерла на месте.

— Не бойтесь, с ним всё будет хорошо.

Линь Цие оглянулся на неё и бережно разжал пальцы бледной руки; его спокойный голос словно обладал особой силой, заставив страх в сердце женщины немного отступить.

Тёмно-красный плащ развевался на ветру; он двинулся дальше.

Женщина некоторое время сидела в оцепенении, а затем растерянно опустила взгляд: ладонь, которой она только что хваталась за край плаща, была вся в свежей крови…

Громоподобный топот раздавался совсем близко, рёв миллионов порождений Чёрной Козы эхом отдавался в ушах, и мальчик впереди застыл, словно провалившись в ледяную бездну… Казалось, душа его готова была покинуть тело, беспредельный ужас и отчаяние затопили сердце.

Широкая ладонь сзади мягко опустилась ему на плечо.

Мальчик вздрогнул, очнувшись, и, мертвенно-бледный, обернулся: рядом с ним уже стоял человек в тёмно-красном плаще.

— Не бойся, малыш… Не бойся.

Линь Цие мягко улыбнулся: «Пока я жив, они до тебя не доберутся».

Когда ладонь Линь Цие коснулась его плеча, жуткое давление, исходившее от чёрной волны, вмиг рассеялось в сердце мальчика. Он на мгновение застыл, а затем, неведомо откуда взяв силы, со всех ног бросился назад, в объятия матери!

Линь Цие оглянулся на обнявшихся мать и сына, а затем перевёл взор на парящего в воздухе Хаоса; его глаза — золотой и чёрный — были бездонны, словно пучина.

— «Чёрный полог».

Беспросветный, густой мрак разлился из небытия за спиной Линь Цие, словно опустившийся в финале спектакля чёрный полог, медленно окутывая собой более тысячи человек и убежище…

В глазах стоявших за ним людей накатывающие миллионы чудовищ скрылись из виду; ни свет, ни тени, ни звуки, ни божественное величие не могли пробиться сквозь этот чёрный полог — люди были словно наглухо отрезаны от поля боя.

В то же мгновение стоявшая перед ними фигура в тёмно-красном плаще скрылась из их вида…

Мальчик по имени Сяо Юй растерянно огляделся по сторонам и со страхом спросил:

— Мама… куда делся командующий Линь?

Женщина крепче прижала его к себе и, не отрывая взгляда от чёрного полога, утешающе произнесла:

— Он там… прямо там, за этой тьмой, просто мы его не видим…

Когда полог заслонил обзор, несколько смартфонов, с которых велась прямая трансляция, также перестали показывать происходящее вдалеке. Люди перед экранами, глядя на чёрный полог, разделивший поле боя и пустошь, тут же взорвались шквалом сообщений.

[Что это такое? Способность командующего Линя?]

[Конечно! Командующий Линь наверняка опасался, что отголоски битвы заденут простых людей, вот и отрезал их от поля боя.]

[Но так ведь и мы теперь ничего не видим!]

[Видим мы или нет — уже не имеет значения… Столько богов и чудовищ! Разве командующий Линь сможет выстоять один? Похоже, падение севера — лишь вопрос времени.]

[Неужели командующий Линь погибнет?]

[А вдруг… командующий Линь уже приготовился к смерти и просто не пожелал, чтобы мы увидели его гибель?]

[Заткнись там, сверху! Командующий Линь неуязвим! Он не погибнет!!]

[Быть может, он уже давно дал нам ответ… Кто-нибудь ещё помнит последнюю строчку из сообщения Ночных стражей?]

[«Если падёт глухая ночь, я непременно встану пред лицом миллионов, обнажу клинок навстречу бездне и обагрю кровью небеса…» Кажется, я начинаю понимать смысл этих слов.]

[Если б только было можно, я бы отдал десять лет своей жизни, лишь бы командующий Линь остался жив {молитва}…]

[…]

Этот застлавший небо и землю чёрный полог укрыл за собой всех людей. Никто не знал, что творится по ту сторону, но в одном они были уверены твёрдо: пока этот полог существует, они в безопасности.

А если он исчезнет, то это, вероятно, будет значить, что силуэта, некогда стоявшего пред лицом миллионов… уже нет в живых.