Глава 1928. Битва, в которой необходима победа

За пределами атмосферы.

Хаос, с неподдельным интересом наблюдавший за полем боя в Великой Ся, вдруг приподнял бровь и взглянул в пустоту неподалёку.

В чернеющих глубинах космоса, ступая по звёздному свету, к нему приближалась прекрасная женщина в шёлковом платье из звёздной вуали.

— О? — в голосе Хаоса прозвучало удивление. — И как же вы меня обнаружили?

— В тот миг, когда ты поднял бунт «мистики», мы уже знали, что ты скрываешься во мраке… Вот только не думали, что ты заберёшься так далеко, — глухо произнесла Никта. — Зачем ты здесь? Что ты задумал?

— Да ничего особенного, просто наблюдаю от нечего делать.

Хаос беспомощно развёл руками.

Никта больше ничего не сказала. Она лишь спокойно стояла неподалёку от Хаоса, не сводя взгляда с его силуэта.

— Что такое? Ты одна осмелилась следить за мной?

— За тобой слежу… не я одна.

Едва сорвались с её губ эти слова, как перед Хаосом возникло едва уловимое намерение меча — словно невидимый клинок уже бесшумно упёрся ему в межбровье…

На лице Хаоса появилось выражение внезапного озарения. Он бросил взгляд в сторону Великой Ся и холодно усмехнулся:

— Так вот почему ты осмелилась явиться одна… Оказывается, за твоей спиной стоит Бессмертный Меча Великой Ся. Но даже если вы объедините силы, насколько вы уверены, что сумеете уничтожить меня здесь?

— Можешь попробовать, — бесстрастно ответила Никта.

Намерение меча у межбровья становилось всё острее, и глаза Хаоса слегка сощурились…

В бескрайнем глубоком космосе атмосфера вмиг застыла!

…

[Где командующий Линь? Почему его не видно?]

[Кажется, он влетел в ту чёрную дыру… Командующий ведь не проиграет?]

[Что за ерунда? Командующий Линь настолько силён, как он может проиграть?!]

[Но Вишну в индийской мифологии действительно сущность уровня бога-творца. По правде говоря, все остальные боги вместе взятые ему не соперники…]

[Вы разве не видели, как командующий Линь только что ранил Вишну одним ударом клинка? Значит, он ничуть не слабее Вишну!]

[Не уступать по силе — это одно, а вот суметь убить — совсем другое…]

[Мне всё равно, я безоговорочно верю в командующего Линя! Если уж командующий Линь проиграет, что тогда делать нам?]

[Да, я гражданин Великой Ся и тоже безоговорочно верю в командующего Линя!]

[Храни его небо!! {#молитвенно сложенные руки} (прикреплено фото Линь Цие в облике шестикрылого ангела)]

[…]

В непроглядной тьме вокруг Вишну стремительно вращались двенадцать золотых дисков, образуя световой купол, защищавший его со всех сторон.

Вишну окинул взглядом мёртвое безмолвие вокруг и холодно произнёс:

— В прошлый раз твоя внезапная атака удалась лишь потому, что моя божественная сила была исчерпана… Теперь тебе это не удастся.

Не успел он договорить, как тьма над его головой раскололась: золотой росчерк света, точно брызнувшая на чёрный холст краска, в то же мгновение обрушился на него сверху!

Один из золотых дисков молниеносно взмыл вверх, прикрывая Вишну. Во все стороны брызнули ослепительные искры. Вишну только собирался заговорить, как с другой стороны метнулся второй золотой луч, а вслед за ним — третий, четвёртый…

Двенадцать золотых летающих дисков упорно отражали удары света, сыпавшиеся с разных сторон. Нахмурившись, Вишну озирался вокруг, пытаясь разглядеть Линь Цие, но тщетно… Он походил на запертого в клетке человечка на чёрном холсте: сколько бы ни рвался вперёд, всё равно казалось, что он топчется на месте.

Когда обрушился тринадцатый луч света, в защите из золотых дисков вокруг Вишну образовалась брешь. Он быстро уклонился, пропуская луч мимо, но в тот самый миг, когда свет проносился рядом, из него соткался силуэт!

Окутанный золотым сиянием кулак врезался Вишну прямо в лицо. Тот инстинктивно вскинул руки в блок, однако чудовищная мощь цунами хлынула в его тело; видимая невооружённым глазом ударная волна разошлась кругами, и Вишну отбросило по воздуху на десятки метров!

В то же мгновение с неба отвесно рухнул золотой луч!!

В глазах Вишну мелькнула лютая злоба. Он с силой свёл ладони вместе, сплетая сложную печать, и в следующий миг под ним во тьме распахнулся исполинский символ на санскрите!

Вишну лишь слегка разомкнул губы, и с кончика его языка, подобно удару грома, сорвался замысловатый слог!

Бум-м-м-м!!!

Падающий луч света силой звука вышибло из тьмы; он обратился в фигуру Линь Цие, который приземлился менее чем в сотне метров от Вишну.

Схватившись за грудь, Линь Цие судорожно выплюнул кровь, запятнавшую тёмный мир багрянцем.

Стоявший неподалёку Вишну тоже медленно поднялся на ноги. На изувеченной, залитой кровью половине его лица глаз пылал свирепой жестокостью: — Превосходно… Раз уж ты намертво решил убить меня, приготовься биться насмерть… Рискнуть жизнью против верховного бога — хватит ли у тебя духу?

— …Отчего же не рискнуть, — Линь Цие стёр кровь с угла рта и медленно выпрямился. Во взгляде его не было ни тени сомнений:

— Любой там, снаружи, может проиграть, но только не я… С той самой секунды, как Ночные стражи вышли на свет, у меня больше нет пути назад.

Линь Цие прекрасно понимал: после того как Ночные стражи открылись миру, они стали щитом в сердцах всех жителей Великой Ся. На них легла непомерная тяжесть надежд и доверия, а он, как главнокомандующий Ночных стражей, был главной опорой, державшей веру всего народа!

Если главнокомандующий Ночных стражей падёт, то, даже одержи Ночные стражи победу во всех прочих сражениях, в глазах людей это всё равно будет поражением…

Пусть это звучит несправедливо, такова реальность: доверие людей к организации почти всегда держится на её отдельных лидерах.

Прежде Линь Цие думал о том, чтобы отправить Никту на бой против Вишну. Но сделай он так, некому было бы сдерживать Хаоса, хищно наблюдавшего за ними из-за пределов атмосферы. Хаос вполне мог бы сам напасть на Великую Ся, вынуждая Чжоу Пина обнажить меч и растратить два последних удара. А вероятность убить Хаоса одними лишь этими двумя ударами была ничтожно мала, и Великая Ся лишилась бы своего главного козыря;

К тому же в глазах народа Никта оставалась внешней богиней. Если даже главнокомандующий Ночных стражей Великой Ся не осмелится вступить в бой сам и оставит защиту людей внешней богине, едва ли удастся сплотить народ и обрести силу веры.

В этой битве лишь он, Линь Цие, в звании главнокомандующего Ночных стражей Великой Ся, должен был одержать открытую, безоговорочную победу. Только тогда образ Ночных стражей нерушимо укоренится в людских сердцах, даруя народу веру и мужество, чтобы пережить эту «лютую зиму»!

И точно так же, сочти люди Ночных стражей побеждёнными, паника с ужасающей скоростью охватит все убежища… И тогда, быть может, даже не понадобится вторжение лавкрафтовских богов — собственный страх приведёт людей к гибели.

Победа — и миллионы сердец сольются воедино, сила веры снизойдёт на него, и он станет сражаться лишь яростнее!

Поражение — и доверие людей будет потеряно, а все прежние труды пойдут прахом…

Поэтому с самого начала у Линь Цие не было выбора: он обязан поставить на кон всё и победить в этой битве!