Глава 1914. Паника

Вишну снедала глухая досада.

Он, великий верховный бог, перед лавкрафтовскими тремя богами-столпами оказался совершенно лишён достоинства... Нет, точнее говоря, прежде перед Ключом и Вратами оно ещё оставалось: тот по меньшей мере видел в нём союзника, но Хаос откровенно держал его за игрушку, которой можно помыкать как вздумается.

Стоило ему лишь бросить на него пару лишних взглядов, как Хаос, точно его внезапно осенило, велел ему стать авангардом и пойти устранить для них помехи со стороны Великой Ся.

Он до сих пор помнил, как Хаос с улыбкой похлопал его по плечу и сказал:

— Давай так: ты пойдёшь и убьёшь Бессмертного Меча Великой Ся, как тебе идея?

— ...

Когда Чжоу Пин одним ударом меча сокрушил лавкрафтовское логово, Вишну находился неподалёку и видел всё своими глазами. Он прекрасно понимал: обрушься этот удар на него, он вряд ли остался бы в живых... И теперь его посылают убить Чжоу Пина?

Не говоря уже о том, как пробиться сквозь плотные заслоны Великой Ся и добраться до Чжоу Пина — тому достаточно сделать один небрежный взмах мечом, и его голова слетит с плеч. Чем он вообще должен его убивать?

После того как Вишну отказался, Хаос заговорил снова:

— Тогда иди и перебей всех защитников Великой Ся, кроме Чжоу Пина. Это-то ты сможешь?

— ...Боюсь, и это мне не под силу.

Если б он в одиночку мог уничтожить Великую Ся! На что же тогда столько божественных царств тратили столько сил? С воздухом воевали, что ли?!

Прежде столько божественных царств осаждало Великую Ся, и тем так и не удалось с ней покончить. Теперь же совокупная боевая мощь Великой Ся стала только внушительнее прежнего — чем ему тягаться с ними? Не говоря уже о Чжоу Пине, способном уничтожить его одним ударом меча, одна лишь богиня ночи Никта — уже противник, которого ему не одолеть в открытом бою, не говоря о Линь Цие и остальных.

Улыбка на губах Хаоса постепенно угасла. Он пристально оглядел Вишну, прищурился и невозмутимо произнёс:

— В таком случае ступай и истреби половину населения Великой Ся.

На этот раз Хаос обошёлся без вопросов... Это был не вопрос, а приказ.

Под давящей мощью Хаоса у Вишну не оставалось выбора. К счастью, затем Хаос выделил ему в подчинение отряд от Чёрной Козы, что принесло хоть какое-то облегчение.

Этот осквернённый Чёрной Козой Дракон Хаоса Левиафан вполне тянул на боевую мощь уровня верховного бога, а вкупе с десятком главных богов позади, если их целью было просто истребление обычных людей, задача вовсе не казалась невыполнимой...

И всё же ощущение, что его используют как слепое орудие, не покидало его и вызывало глухое раздражение...

Вот почему Вишну, только что заметив Шэнь Цинчжу, не проявил ни малейшего желания вступать в бой. Пусть при его силе убить человеческого главного бога не составляло труда, его целью было уничтожение населения Великой Ся, и попусту растрачивать силы здесь не имело смысла.

— Истребление людей... хм, — в глазах Вишну мелькнул холод. Крылья Левиафана под ним вновь взмахнули, из ниоткуда взметнулись бесчисленные бури, и его исполинский силуэт стремительно растаял в небесах.

Шэнь Цинчжу с тяжёлым выражением лица смотрел им вслед:

— Нам нужно торопиться.

— Те, кто на нём... все они боги? — несмело спросил репортёр. — О... они летят в Великую Ся?

— С такими чудовищами... разве нам с ними справиться? — один из бойцов исследовательской группы был окончательно парализован страхом; он дрожал всем телом и бормотал: — Нам не победить... Мы точно проиграем...

— Чушь собачья! — обернувшись, репортёр обрушился на него с бранью. — Ты что несёшь?! Уже мозги от страха отшибло? Ты не видел трупы богов на базе «застава Погружённого дракона»?! Пока они с нами, как Великая Ся может проиграть?!

Шэнь Цинчжу покосился на репортёра, и в его глазах промелькнуло одобрение.

Как оказалось, репортёр соображал быстро... Ведь сейчас велась трансляция на всю страну, и любые упаднические слова, долетев до людей, посеяли бы панику. Не успели бы боги вторгнуться в Великую Ся, как народ сам погрузился бы в хаос.

Внешний враг и внутренний разлад... тогда положение стало бы поистине бедственным.

Но слова репортёра, опираясь на уже известные факты, подействовали на зрителей словно укол адреналина и ослабили страх перед гигантским драконом.

— Не бойтесь, — спокойно произнёс Шэнь Цинчжу. — Пока мы здесь... им не разгуляться.

Шесть огромных серых крыльев втянулись обратно в тело, тёмно-красный плащ трепетал на ветру. Стоило ему спокойно произнести эти слова, как чат трансляции буквально взорвался. Бесчисленные зрители, словно окрылённые, принялись безудержно повторять эту фразу.

Невозмутимость и властная уверенность Шэнь Цинчжу вселили в них невиданную прежде веру. По какой-то причине один лишь его вид дарил необъяснимое спокойствие...

Разумеется, так считали далеко не все.

...

— Ой!

На оживлённой улице женщина резко ударила по тормозам. Чжао Чжэнбинь, всецело поглощённый просмотром трансляции, качнулся вперёд и едва не впечатался в лобовое стекло.

— Мам, что стряслось? — спросил он, подняв голову.

— Что эта машина творит? С чего вдруг резко затормозила?

— Впереди вроде авария...

Чжао Чжэнбинь опустил стекло и высунулся наружу. На дороге впереди уже столкнулось несколько машин, улицу заклинило наглухо, а позади то и дело надрывно гудели автомобили, и этот вой эхом разносился под небом.

— В ближайшее время вряд ли сдвинемся... Придётся ждать дорожную полицию, — вздохнул Чжао Чжэнбинь, возвращаясь в салон.

И в этот самый миг дверца стоявшей перед ними машины распахнулась. Женщина с ребёнком на руках в спешке выскочила наружу и побежала назад вдоль застывшей пробки. Она бросила автомобиль прямо на проезжей части, даже не заглушив мотор; её лицо искажал дикий ужас.

Сперва остальные недоумевали, браня её сумасшедшей, но когда появился второй бросивший автомобиль беглец, лица у всех переменились.

— Что происходит? От чего они бегут?

— Сам не знаю, — растерянно отозвался Чжао Чжэнбинь. — Неужели из-за трансляции? Погоди, сейчас гляну...

Он свернул трансляцию в фоновый режим и открыл список трендов. На всех социальных платформах на первых строчках висели кадры недавнего эфира и догадки о вторжении богов на Землю.

Он внимательно пролистал публикации. Большинство тех, кто действительно смотрел трансляцию, ничуть не боялись — напротив, они были воодушевлены и жаждали увидеть сокрушительную битву богов... Но те, кто эфира не видел и не слышал слов Шэнь Цинчжу, сквозь каждую строчку источали панику и тревогу.

«Это правда? Наступает конец света?»

«Вы только посмотрите, сколько шума вокруг, на фейк совсем не похоже... Помогите, нам уже пора прятаться в подвал?!»

«А я-то думаю, с чего это сегодня в небе без конца летают самолёты... Оказывается, стряслась беда!»

«Всё, бегу домой прятаться, что бы ни случилось — наружу ни ногой!!»

«...»

Подобные сообщения заполонили уже добрую половину ленты. Увидев это, Чжао Чжэнбинь наконец понял, почему те люди бросали машины и бежали...

Вслед за первыми беглецами остальные, пусть и не понимали толком, в чём дело, поддались бешено расползающейся в воздухе панике. Глядя, как всё больше людей бросает свои автомобили, они тоже стискивали зубы и, ни о чём больше не думая, распахивали двери и сломя голову бежали в обратную сторону!