Глава 1910. Рай для «мистики»

— С вами третий отряд Экспедиции первопроходцев! После непрерывного многодневного перехода мы успешно добрались до Лондона!

На кадрах прямой трансляции растрёпанный мужчина в штормовке держал миниатюрный микрофон и громко говорил в объектив. То ли оттого, что он не умолкал все эти дни, его голос звучал хрипло.

— Как и во всех городах, что встречались нам на пути, Лондон обратился в руины. Выживших не осталось вовсе...

Камера повернулась, показывая окрестности. Под хмурым серым небом взглядам зрителей предстали руины города, заросшие ползучими лозами и сорняками. Мрачные, тёмные остовы разрушенных зданий, точно тернии, усеивали землю; изредка можно было заметить разрозненные кости, будто обглоданные и раздробленные неведомой тварью.

[И Лондон стал таким же... До чего же гнетущее зрелище...]

[Да вы просто вчерашний стрим второго отряда не видели! В Японии всё куда хуже. Слыхал, там даже нашли что-то похожее на обломки божественного царства, уже отправили людей доставить находку для исследований.]

[Обломки божественного царства? Правда, что ли?!]

[Я вчера тоже видел! Сотни алых тории... торчат из земли прямо как надгробия, и ветер там гуляет тёмно-красный! До мурашек жутко.]

[Об этом уже все тренды гудят, вы что, не заметили?]

[Выходит, мифы — правда... Как думаете, неужели мы сможем увидеть живых богов?]

[Да вряд ли. Раз уж божественное царство Японии разбито в такие щепки, живых богов там вряд ли сыщешь.]

[А мне всё равно хотелось бы увидеть живого бога. Это же так круто!]

[Ага, чтобы он потом прихлопнул тебя одной левой?]

[Ха, меня защищает шестикрылый ангел {#молитва} (прикреплено фото шестикрылого ангела Линь Цие)]

[……]

За несколько дней бурных обсуждений в сети число зрителей на трансляции Экспедиции первопроходцев перевалило за триста миллионов... Платформе пришлось несколько раз экстренно обновлять серверы; поговаривали, что в дело даже вмешались власти, и лишь благодаря этому система смогла выдержать такой наплыв пользователей.

— Гляньте туда!

Из динамиков раздался возглас, и объектив тут же повернулся: вдали земля была испещрена жуткими трещинами, будто после свирепой битвы; на дне разломов громоздилось множество разорванных ошмётков розового цвета, напоминавших обрубки чьих-то тел.

Репортёр подошёл ближе и осторожно приподнял ком плоти: его поверхность покрывали подгнившие щупальца, один вид которых вызывал тошноту.

— Ну и мерзость... какая вонища! — с отвращением отбросив ком плоти, репортёр оглянулся. — Профессор Цзэн, вы специалист в области биологии. Вы знаете, что это за вид?

Камера повернулась, поймав в объектив фигуру человека с проседью на висках. Профессор Цзэн подошёл к этим обрубкам, недолго и внимательно их перебирал, а затем нахмурился:

— ...Строение этих тканей крайне необычно. Судя по всему, они не принадлежат ни одному известному виду на Земле.

— Не земной вид?

Репортёр опешил и только открыл рот, чтобы расспросить подробнее, как издалека докатился глухой утробный рык.

Репортёр вздрогнул всем телом и резко повернул голову туда, откуда донёсся звук. Остальные тоже в страхе развернулись, мгновенно напрягшись как струна!

С тех пор как они покинули Великую Ся, экспедиция вела разведку уже несколько дней, но на пути попадались лишь руины и запустение. Им не встретилось ни единого человека, в небе не кружила даже птица... И этот внезапный рёв напугал их до полусмерти!

— Что это рычит? — тяжёлое дыхание репортёра отчётливо разносилось в эфире. — Медведь? Тигр? Волк?

— Невозможно... откуда им тут взяться?!!

— А кто тогда?!

— Где оружие? Оружие к бою!

Один из членов группы проворно запрыгнул в кузов внедорожника, достал винтовки и бросил двум-троим товарищам. Раздалось сухое щёлканье затворов, и людям стало чуточку спокойнее.

Будучи первой гражданской исследовательской группой, перед отправкой они основательно подготовились: официально запросили и получили у властей огнестрельное оружие, а в команду взяли нескольких бывалых ветеранов армии. Именно это вселяло в них уверенность.

Увидев, что исследователи взялись за оружие, зрители трансляции тут же оживились: комментарии в чате понеслись лавиной, а число смотрящих онлайн вновь взлетело.

И в то самое мгновение, когда дула нацелились в сторону звука, под хмурым серым небом из руин неторопливо выступила гигантская тень...

Это было исполинское создание о четырёх головах и восьми лапах, высотой с семи-восьмиэтажный дом. Огромные головы походили на колокола, а восемь конечностей, тонких, точно шесты, издали делали тварь похожей на четырёхглавого паука-переростка.

Четыре призрачно-зелёных глаза сидели ровно посередине каждой из четырёх голов — словно горящие в сумерках фонари, источающие леденящую душу жуть!

При виде чудовища все до единого члены экспедиции застыли на месте.

Бегущие строки чата на миг замерли, а затем экран заполонил шквал вопросительных и восклицательных знаков!

[ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ ТАКАЯ?!!]

[Твою мать, до чего омерзительно выглядит!]

[Спасите!! Меня сейчас вывернет!]

[Я ещё по тем ошмёткам почуял неладное... Так и знал, за пределами всё совсем не так просто!]

[Всё, конец, мы пропали... Такую громадину пулями не возьмёшь!]

— Ч-что это вообще такое?! — оправившись от оцепенения, выдавил смертельно бледный репортёр.

— Профессор Цзэн, это земное существо?!

— Чушь собачья! Если кто посмеет брякнуть, что эта дрянь с Земли, я лично ему башку оторву! — дрожащим голосом выпалил ошарашенный профессор.

Пока люди переговаривались, эта «мистика» задвигала восемью лапами-шестами и с пугающей скоростью бросилась к ним; четыре её призрачно-зелёных глаза полыхали жаждой крови и ликованием!

Бах-бах-бах!.. — грянули выстрелы.

Ветераны из отряда открыли огонь разом. Но пули лишь отскакивали от чудища, словно игрушечные, не причиняя ему ни малейшего вреда.

Люди тут же посерели от ужаса!

Рёв чудовища и грохот пальбы разнеслись под небесным сводом; несколько затаившихся исполинских теней медленно зашевелились.

Другая «мистика», таившаяся в руинах Лондона, будто потревоженная шумом, сорвалась с мест: несколько силуэтов стремительно бросились к людям. Под пронзительный визг над их головами пронеслась трёхметровая тень; в дрожащем объективе едва удалось разглядеть трёхкрылую ящерицу.

На верхушке полуразрушенного здания рядом с ними повис белесый скелет высотой с добрый десяток метров. Вцепившись в край перекрытия, он с любопытством смотрел вниз, и его пустые глазницы словно готовы были пожрать саму душу.

За считаные секунды погружённый в мёртвое безмолвие Лондон превратился в настоящий рай для чудовищ!

И пока люди стояли смертельно бледные от накатившего ужаса, на далёкой улице фигура в тёмно-красном плаще неторопливо склонила голову и прикурила сигарету, зажатую в уголке рта...