Глава 1909. Приготовиться к бою

«Хронобунтарь» позволял пренебрегать временными парадоксами, перемещаться во времени и менять историю. На то, сколько лет жизни придётся отдать за это, влияли два фактора: глубина скачка во времени и масштаб последствий от вмешательства в ход истории.

Судя по тому, сколько лет жизни оставалось у Ван Мяня, прыжок всего на пять дней назад не должен был отнять у него слишком много. Значит, то, ради чего он вернулся, неизбежно переломит ход истории и, возможно, повлияет на судьбу всего человечества.

— Дело касается лавкрафтовских богов, — помолчав, произнёс постаревший Ван Мянь. — Всё, что в моих силах, — это заранее предостеречь вас... А ещё попутно передать кое-кому пару слов.

— Передать пару слов? Кому?

— Монаху Судьбе.

— А кто просил передать?

— Тоже монах Судьба.

Услышав этот ответ, Линь Цие не скрыл изумления:

— Монах Судьба из будущего... велел тебе передать слова нынешнему монаху Судьбе?

— Да.

Линь Цие коротко кивнул:

— Погоди немного.

Линь Цие вышел из палаты и быстро сделал несколько звонков. Вскоре монах Судьба, Шэнь Цинчжу и Старый Пёс У один за другим поднялись на этот этаж.

Немного поколебавшись, Линь Цие велел подойти и Ван Мяню.

Узнав, что Ван Мянь из будущего перенёсся во времени сюда, все удивились. Лишь монах Судьба оставался бесстрастным — казалось, он нисколько этому не удивлён.

— Ты с самого начала это планировал? — спросил Линь Цие, заметив выражение лица монаха Судьбы.

— Да, — кивнул монах Судьба, ничуть не скрывая этого от стоящего перед ним Ван Мяня. — С нашими нынешними силами шансы на победу над лавкрафтовскими богами и так невелики. Вдобавок под нашей защитой Великая Ся и множество мирных жителей, из-за чего мы находимся в ещё более пассивном положении. В таких обстоятельствах «Хронобунтарь» Ван Мяня — наше единственное око предвидения...

Стоит нам оказаться в крайне тяжёлом положении, как Ван Мянь совершит скачок назад во времени и заранее раскроет срок и методы нападения лавкрафтовских богов. Так мы сможем перехватить инициативу и повысить шансы на победу.

— Если так рассуждать... разве мы вообще когда-нибудь проиграем? — озадаченно спросил Старый Пёс У.

— Всё не так просто. Не забывай, на стороне лавкрафтовских богов есть ещё и Ключ и Врата, — монах Судьба помолчал. — Изначально этот план был лишь моей задумкой. В конце концов, если бы вмешались Ключ и Врата, откат времени Ван Мяня с высокой долей вероятности потерпел бы неудачу... Кто бы мог подумать, что у него всё же получится.

— О подробностях лучше поговорить лицом к лицу.

Линь Цие толкнул дверь палаты, и они вошли внутрь.

Ван Мянь увидел на больничной койке дряхлого, немощного себя, а Ван Мянь на койке взглянул на него... Они встретились взглядами, не проронив ни слова; даже выражения их лиц не дрогнули.

Будучи богом времени и обладателем «Хронобунтаря», Ван Мянь уже не впервые встречал себя из будущего... Он давно был готов спокойно встретить что угодно: таков уж был его долг.

— Рассказывай, — серьёзно произнёс Линь Цие.

Все, кто собрался сейчас в этой палате, составляли абсолютный костяк Ночных стражей. Даже узнай они, как повернётся будущее, пусть даже оно окажется самым беспросветным... ничто не сможет поколебать их стойкость.

Лежащий на койке Ван Мянь едва заметно кивнул:

— До начала всего осталось восемь часов и двадцать четыре минуты. И тогда...

Хриплый голос Ван Мяня разносился по палате. Все внимательно слушали, боясь упустить хотя бы крупицу ключевых сведений. Шло время, и брови у всех невольно хмурились всё сильнее...

Спустя десять минут в палате снова воцарилась тишина.

— И всё?

— До того как я совершил откат времени, произошло только это... Припасли ли Они что-то ещё, я не знаю.

Линь Цие переглянулся с остальными, и во взгляде каждого прочёл мрачную сосредоточенность.

— Я понял. Эти сведения нам очень помогут, — кивнул Линь Цие. — Кстати, монах Судьба здесь. Что ты должен был ему передать?

Постаревший Ван Мянь помолчал немного:

— Перед моим уходом он наказал мне, что эти слова можно сказать лишь ему одному...

Линь Цие опешил, бросил взгляд на спину монаха Судьбы и всё же сказал остальным:

— Пойдёмте... выйдем.

Когда Линь Цие и остальные вышли, в палате остались только постаревший Ван Мянь и монах Судьба.

— Говори. Пока я здесь, он подслушивать не станет, — спокойно произнёс монах Судьба.

Постаревший Ван Мянь лежал на койке и смотрел на мужчину в заляпанной грязью кашае; выражение его лица было сложным...

...

В коридоре.

— Лавкрафтовские боги начали действовать куда быстрее, чем ожидалось, — тяжело произнёс Линь Цие. — Я думал, уничтожив тех отпрысков Чёрной Козы, смогу выиграть для Великой Ся немного времени... Кто бы мог подумать, что прошло всего несколько дней, а Они уже не выдержали и решили нанести удар.

— Прабогам на восстановление нужно по меньшей мере два месяца. Им незачем так спешить...

— Может, Они как раз и хотят застать нас врасплох? — нерешительно предположил Старый Пёс У.

— Нет. Сейчас во главе лавкрафтовских богов стоит Хаос, а замыслы этого существа вообще нельзя мерить человеческой логикой.

Ван Мянь отвёл взгляд от палаты и веско произнёс:

— Эта война уже началась в реке времени... Что нам делать дальше?

Два плаща — чёрный и серый — замерли по обе стороны от Линь Цие. Старый Пёс У и Ван Мянь одновременно устремили на него взоры, ожидая, когда мужчина, олицетворяющий Ночных стражей Великой Ся, отдаст приказ, которому суждено изменить мир.

Линь Цие неторопливо подошёл к окну и окинул взглядом процветающий город Шанцзин. Тёмно-красный плащ за его спиной слегка колыхался на ветру, словно пляшущий сгусток алого пламени.

Он опустил руку на рукоять клинка у пояса, на которой сиял золотой иероглиф «семь».

— ...Приготовиться к бою.

...

Спустя десять минут состоялось экстренное совещание высшего руководства Ночных стражей.

Спустя пятьдесят минут экстренно собралось высшее руководство Великой Ся.

Спустя час и сорок минут военные силы Великой Ся по тревоге подняли все войска и начали развёртывание по городам всей страны.

В то же время срочные депеши одного и того же содержания легли на столы отрядов Ночных стражей в каждом городе Великой Ся.

Люди, продолжавшие вести размеренную повседневную жизнь, ещё не подозревали, что невидимая буря, готовая захлестнуть весь мир, уже яростно набирает силу...

Город Цаннань.

— Директива о введении в действие плана «Лютая зима»?

Хунъин вскрыла лежавший на столе пакет с документами, и её взору тут же предстала строка алых иероглифов. Едва увидев стоящую рядом с заголовком печать, она мгновенно стала предельно серьёзной.

С подобными директивами особой срочности, отмеченными красным заголовком, не то что она сама за все годы службы никогда не сталкивалась — за всю историю Ночных стражей таких набирались считаные единицы. В тот миг, когда эта строка предстала их взорам, сидевшее вокруг молодое поколение невольно затаило дыхание и подобралось.

Взгляд Хунъин внимательно прошёлся по всему тексту документа, и лишь долгое время спустя она медленно опустила бумаги...

Она посмотрела сквозь стеклянную дверь конторы на улицу, полную прохожих и машин; в её глазах отразились небывалая озабоченность и суровость.

— Наконец-то... началось.