Глава 1903. Кающиеся боги

Объектив последовал за жестом его руки: вдалеке среди бушующих волн возвышался серебристо-белый остров.

— Серебристый остров? — репортер явно растерялся. — Не может быть… На карте не сказано, что поблизости есть острова…

— Волны всё выше! Быстрее! К острову!!

Капитан словно ухватился за соломинку и тут же закричал, отдавая приказ. Все бросились по местам, метр за метром направляя судно к серебристому острову.

По мере того как исследовательский корабль с трудом пробивался вперед, очертания острова наконец постепенно предстали перед взорами людей.

Среди вздымающихся до небес валов, подобно исполинской горе, высилась серебристо-белая морская крепость. Под ее высокими внешними стенами, сплошь покрытыми выбоинами и трещинами, волны высотой более десяти метров казались крошечными брызгами в пруду.

Люди на палубе исследовательского корабля застыли с разинутыми ртами; даже капитан оцепенел, позабыв отдавать приказы.

— Что это… такое? — пробормотал репортер. — Крепость? Когда это в Восточном море успели выстроить такую громадину?

— Эти воды уже у самой границы. Пока Туман не рассеялся, военные держали здесь закрытую для судоходства зону, — отозвался стоявший рядом опытный матрос, на лице которого застыло глубочайшее потрясение. — На границе Великой Ся… такой огромный город, такие высоченные стены… От чего они должны были защищать?

Репортер резко опомнился, подошел к другому человеку и шепотом спросил:

— Выходит, мы по ошибке вторглись на закрытый военный объект, да еще и показали его в прямом эфире? Нам за это ничего не будет?

— Перед отплытием мы согласовывали маршрут с начальством, и нам не запрещали идти этим курсом… Да и взгляни, в крепости, похоже, ни души. Может, она заброшена?

Услышав это, репортер немного успокоился: как бы то ни было, раз маршрут утвердили и не отклонили заявку, то и проблем быть не должно.

— Что теперь делать?

— Попробуйте запросить помощь по рации… Волны слишком свирепые, корпус вот-вот не выдержит. — Капитан с сомнением разглядывал высившуюся перед ними стену. — Но… где у этой махины главный вход?

Капитан повел судно вдоль внешней стены, с трудом лавируя среди вздымающихся валов, пока член экипажа настраивал рацию, пытаясь связаться с теми, кто внутри.

По мере того как они продвигались вперед, на поверхности внешней стены проступили огромные четкие знаки:

— А-011, «застава Погружённого дракона»

Эти знаки, выбитые на внешней стене, казалось, подпирали само небо. Исследовательский корабль в бушующих волнах уступал размером даже нижнему росчерку в первом иероглифе, и людям приходилось запрокидывать головы, чтобы охватить взглядом всю надпись целиком.

— «застава Погружённого дракона»? — пробормотал репортер, глядя на надпись. — Какое грозное имя…

Тем временем лавина комментариев практически затопила весь экран.

[Такая гигантская военная база? Внутри что, пара гандамов припрятана?!]

[Я служил в армии несколько лет, но ни разу не слышал о базе «застава Погружённого дракона»… У нее даже номер устроен не так, как у остальных баз. Что это вообще за место?]

[Тут явно надо тегнуть @Армия Великой Ся!]

[Я видел нечто похожее! Честно! Я сам родом из приграничных гор. Пару лет назад пошел в горы прогуляться и заблудился. Выбрался на вершину и увидел перед самой границей Тумана на соседней горе что-то серебристое. Я тогда подумал, что это снег!]

[Ага, конечно, у меня под окнами точно такое же стоит (собачья морда)]

[Я не шучу! Я тогда даже сфотографировал его, вернулся домой, приблизил снимок и понял, что это какое-то строение… Потом хотел сходить туда снова, но военные перехватили меня еще на подходе к горам. Сказали, что впереди военная база, и развернули.]

[И где твой снимок? Почему его никто не видел?]

[Я выкладывал его в сеть кучу раз, но посты каждый раз сжирало! Скинул друзьям — те заявили, что это фотошоп…]

[Если честно, я давно подозревал, что Великая Ся уцелела в Тумане вовсе не из-за рельефа и магнитных полей, как твердят эксперты… Вполне возможно, нас и впрямь кто-то тайно защищает.]

[Я тоже давно так думал! Даже опубликовал пару статей, но их все потерли… А потом ко мне нагрянули из Управления кибербезопасности, велели «не верить слухам и не распространять их» и влепили предупреждение.]

[Туман внезапно рассеялся, шестикрылая фигура, похожая на небесного бога, суперкрепости на границах Великой Ся… Твою ж налево, да что вообще в последнее время творится?!]

[…]

— Бесполезно, по рации никто не отвечает, — снова раздался голос матроса.

— Включай громкоговоритель! — Капитан сорвал с пульта микрофон, набрал полную грудь воздуха, и в следующий миг его голос загремел над бушующими волнами: — Говорит второй отряд Экспедиции первопроходцев! Мы попали в шторм, запрашиваем поддержку военных… Повторяю, говорит…

Капитан успел произнести лишь половину фразы, как его голос внезапно оборвался.

На экране было видно, как он застыл перед огромным стеклом рубки: широко распахнутыми глазами капитан неотрывно смотрел в одну точку, словно превратившись в каменное изваяние.

В следующее мгновение остальные, включая репортера, точно так же оцепенели!

Объектив камеры медленно опустился, уставившись в угол рубки, и вдруг замер — словно оператор тоже что-то увидел. В помещении повисла короткая мертвая тишина…

Тяжелое дыхание через динамики отчетливо отдавалось в ушах каждого зрителя перед экраном.

— Что… это?

Лишь спустя добрых пять-шесть секунд камера резко дрогнула и наконец нацелилась на самый верх внешней стены!

Там, на гребне стены, сплошь покрытой выбоинами и темными пятнами запекшейся крови, высились тринадцать исполинских крестов. Каждый из них поднимался более чем на сотню метров, и к ним были привязаны какие-то тела, чьи человекоподобные силуэты едва угадывались под черными грозовыми тучами.

[Что там такое? Слишком темно, ничего не разглядеть!]

[Там со светом беда, да еще и картинка поплыла, нам тут видны только смутные тени…]

[Зачем на военной базе ставить кресты? Да и кресты эти просто гигантские! Их что, для казни великанов поставили?]

[Погодите! Приглядитесь получше — на крестах ведь кто-то есть?!]

[Да бросьте, разве бывают люди такого роста?]

[…]

Треск—!!

И в тот самый миг, когда комментарии бешено неслись по экрану, бледная молния рассекла грозовые тучи. Погруженный во мрак мир на мгновение озарился, словно вспыхнула яркая лампа накаливания, и люди перед экранами наконец разглядели кресты целиком!

Изувеченные божественные трупы, источающие неодолимую мощь, были намертво пригвождены к крестам, и темная запекшаяся кровь пятнала их тела!

Тринадцать крестов с прибитыми к ним божественными трупами были обращены к землям Великой Ся, и головы их безжизненно склонились…

Словно каясь.