Глава 1902. Серебряный остров

Все последующие дни Линь Цие непрерывно повторял одно и то же: пересекал Пустоту, медитировал и восстанавливал дыхание, а едва возвращалась духовная сила — вновь пересекал Пустоту...

В мертвом безмолвии космоса его спутниками словно остались лишь бескрайние звезды; даже Солнечная система была оставлена далеко позади — если взглянуть назад, размером она была всего лишь с кулак.

В очередной раз применив «Руку царской власти», чтобы пересечь Пустоту, он сел, скрестив ноги, на меч Небесных Густых Облаков и полностью перенес внимание на своего клона-серафима.

…

Город Шанцзин.

Пятнадцать километров от штаб-квартиры Ночных стражей.

Покрывавшие склоны кленовые листья походили на потоки огня, колыхаясь на ветру волнами. Шэнь Цинчжу поднимался по каменным ступеням тропы и остановился перед воротами небольшого дворика.

Некоторое время он внимательно разглядывал этот дворик, а затем толкнул калитку и вошел.

Во дворе все было прибрано до безупречной чистоты: ни пылинки. Под кленом сидел человек и, склонив голову, задумчиво смотрел на лежащую перед ним доску для го.

— Чем тебе в кабинете не сиделось, чего ты сюда пришел? — спросил Шэнь Цинчжу, входя во двор.

— Когда мы были в лавкрафтовском логове, я все время оставался здесь... и мало-помалу привык. Здесь просторно и тихо, самое подходящее место, чтобы побыть одному и подумать, — Линь Цие невольно поднял голову, взглянул в сторону одной из комнат и после короткой паузы добавил:

— К тому же, вернувшись в эту обстановку, я, возможно, смогу взглянуть на все его глазами и понять, о чем же он думал...

— Здесь действительно неплохо, — слегка кивнул Шэнь Цинчжу, — да и до штаб-квартиры Ночных стражей близко: для тебя это всего один шаг.

— Ты пришел ко мне по какому-то делу?

— Можно и так сказать.

Шэнь Цинчжу обошел доску, сел напротив и, достав телефон, протянул его Линь Цие.

— Гражданские экспедиции уже стихийно, группа за группой, отправились за пределы Великой Ся. Теперь, когда Туман рассеялся, спутниковая связь за границей восстановилась. Они раздобыли кое-какое оборудование и запустили прямые трансляции. Внимание в обществе к этому сейчас достигло невероятного масштаба.

Линь Цие взял телефон. На экране была открыта официальная трансляция под названием «Экспедиция первопроходцев»: число зрителей уже перевалило за сто тридцать миллионов, а бегущие сбоку комментарии мелькали с такой скоростью, что невозможно было разобрать слова.

В окне трансляции рядом располагались три видеоэкрана — нажав на любой, его можно было развернуть во весь экран. Сцены на них совершенно отличались: где-то расстилалась бесплодная мертвая земля, где-то бушевал океан, где-то высились горы без единой травинки... Судя по всему, съемку вели три экспедиционные группы, двигавшиеся в разных направлениях.

Качество видео было сносным — во всяком случае, картинка не распадалась на пиксели, — вот только камера заметно тряслась, да еще слышалось легкое прерывистое дыхание. От такой тряски слегка кружилась голова, зато возникал эффект полного присутствия.

— За те сто лет, что спустился Туман, в Великой Ся сменилось четыре поколения. Те, кто застал его приход, уже давно обратились в прах... В ту эпоху интернет и связь были не столь развиты, так что даже если у людей и возникали сомнения или догадки, то благодаря совместным усилиям Ночных стражей и властей по контролю общественного мнения поднять бурю они не смогли.

Второе поколение родилось уже после пришествия Тумана и вообще не имело возможности соприкоснуться с внешним миром. О событиях тех лет они знали лишь со слов отцов, но в ту пору всеобщего созидательного труда мало кто стал бы вникать в столь зыбкие и далекие от жизни вещи...

Что же до третьего и четвертого поколений, они получили от отцов и дедов еще меньше сведений. Для них существование Тумана стало таким же естественным миропорядком, как восход солнца на востоке и закат на западе, а былое превратилось лишь в параграф в школьном учебнике истории.

И хотя сетевые технологии постепенно развивались, под нашей информационной блокадой слухам редко удавалось разрастись... В наше время, если власти твердо намерены скрыть истину, то даже заметивший странности человек не сможет распространить весть дальше, и молва навсегда останется лишь молвой... Тем более что нам помогают запретные предметы, стирающие память.

Поэтому для нынешнего поколения рассеивание Тумана сродни крушению всех представлений о мире... Экспедиции за рубеж кажутся им полными тайн и новизны, словно межзвездные перелеты из фантастических фильмов. Полагаю, этот ажиотаж только зарождается, и через какое-то время интерес станет еще выше... особенно если исследователи и вправду что-то обнаружат.

Линь Цие это ничуть не удивляло, и говорил он совершенно спокойно.

— ...Они уже нашли, — с вздохом бессилия произнес Шэнь Цинчжу. — Иначе я бы к тебе не пришел.

— Нашли? Они ведь только отправились в путь. Что же они нашли?

Шэнь Цинчжу коснулся экрана, открывая видео одной из групп:

— Это запись трансляции одной из экспедиций, сделанная пять минут назад... Посмотри сам.

Линь Цие взял телефон и внимательно вгляделся в экран: это была та самая группа, шедшая морем.

На видео бушевал шторм. Под затянутым свинцовыми тучами небом ревущие волны раз за разом обрушивались на корпус исследовательского корабля, морская вода непрерывно захлестывала палубу, а камера ходила ходуном вместе с судном, невольно вселяя тревогу и гнетущее напряжение.

— Говорит 2-я исследовательская группа!.. Перед самым выходом за пределы Восточного моря Великой Ся мы попали в девятибалльный шторм! — во время трансляции мужчина средних лет, похожий на репортера, одной рукой намертво вцепился в леерное ограждение. Его дождевик яростно трепетал на ветру, а сам он кричал, сцепив зубы:

— Сейчас сила ветра около десяти баллов, средняя высота волн приближается к тринадцати метрам!.. Я не знаю, выдержит ли наше судно этот шторм... До ближайшего острова не меньше сотни ли, и повернуть назад уже нет никакой возможности!..

Пока репортер говорил, за его спиной то и дело пробегали люди. Сквозь вой ветра и грохот волн смутно доносился чей-то яростный вопль: «Лево на борт!! Быстро лево на борт, мать вашу!!!»

Тр-р-рах!..

Свирепая вспышка молнии вспорола небесный свод, и глухой раскатистый грохот заглушил шум волн. Развернувшаяся картина походила на конец света.

Тем временем комментарии на экране мелькали как безумные:

[Охренеть, я всего лишь пошел поесть, а тут уже такое?!]

[Вот-вот... Перед отплытием погода была прекрасной, и вдруг поднялся такой шторм... А ведь они еще даже границ Великой Ся не покинули!]

[У меня такое чувство, будто некая неведомая сила мешает нам докопаться до истины... Как думаете, неужели за границей и правда водится какая-то нечисть?]

[Небесные боги, защитите! Сгинь, нечистая сила! {#молитва}{#молитва}{#молитва} (прикреплено фото Линь Цие в облике шестикрылого ангела)]

[...]

— ...В общем, если мы сгинем в морской пучине, совершенно новая 2-я исследовательская группа примет нашу вахту и продолжит путь по курсу за пределы страны! — сквозь бурю снова закричал репортер, и глаза его были полны решимости.

— Ничто не способно остановить поступь человечества к неизведанному! Мы непременно...

— Остров... Там остров! Серебряный остров!!

Не успел репортер договорить, как один из матросов резко указал рукой в сторону и возбужденно завопил!