Глава 1888. Азатот

Великая Ся.

Обитель меча.

Монах Судьба стоял перед входом в обитель меча с предельно сосредоточенным лицом.

— …Я понял тебя, — раздался из обители голос Чжоу Пина. — Один удар меча, так? Просто укажи мне направление.

Монах Судьба поднял руку, указывая в определенную сторону в небе.

В обители меча…

Чжоу Пин чуть прищурился, поднял правую руку, сложив пальцы в жесте меча, и легко указал в направлении, куда показал Линь Цие…

***

Зеркальный пролив.

Дзинь-н-н—!!

Раздался звон меча, и морская гладь под ногами Линь Цие и Цзи Нянь в то же мгновение исчезла!

Бескрайняя вода словно обратилась в бледный пар, бурлящими волнами заполнивший весь зеркальный мир. Пролив между материком и островом испарился до капли, а в пустоте стремительно протянулся жуткий след от меча!

Единственный проход, изначально соединявший этот мир с внешним, будто разрубили с чудовищной силой, пропоров в зеркальном мире исполинскую брешь.

В то же мгновение стремительно настигавшая Линь Цие и Цзи Нянь 【Чёрная Коза】 резко замерла: выросшие из черных туч огромные козьи копыта вмиг разлетелись кровавым туманом, будто по ним горизонтальным взмахом прошелся невидимый меч.

Лишившись копыт, 【Чёрная Коза】 заметно замедлилась. Сотни Ее алых глаз вперились в рассекший пустоту след меча, испуская яростный рев.

Несколько лавкрафтовских богов держались вне зоны поражения ци меча и чудом избежали удара, однако даже они, словно вспомнив что-то при виде этого намерения меча, теперь не смели предпринять ни единого опрометчивого шага.

— Уходим!

Линь Цие не колебался ни секунды: воспользовавшись моментом, он вместе с Цзи Нянь ринулся прямо к рассекшему пустоту следу меча, и их силуэты бесследно исчезли.

Отсекши несколько копыт 【Чёрной Козы】, ци меча вовсе не рассеялась, а продолжила нестись вперед. Едва ее край задел бурлящую волну отродий, как тотчас брызнула алая тропа из крови, устремившись прямиком к 【Хаосу】!

Среди осколков звездного света медленно выступила черная, сплошь покрытая ранами фигура. Словно ощутив приближение опасности, Он оглянулся на стремительно настигавшую алую борозду; глаза Его чуть прищурились.

Он просто спокойно стоял на месте, поднял ладонь и голой рукой попытался схватить ци меча!

Эта ци меча, пролетевшая через добрую половину Земли, без малейших прикрас обрушилась на черную ладонь, и гулкий звон столкнувшегося металла сотряс небеса!

Дон-н-н—!!!

В то же мгновение земля вокруг обратилась в мельчайшую пыль и взвилась в воздух, вся материя стерлась в небытие, а по телу высокой черной фигуры, зависшей в пустоте, разошлись десятки тонких кровавых порезов.

Из пустоты донесся гулкий треск: зеркальный мир, и без того едва державшийся из-за ожесточенной схватки богов-столпов, был до основания сокрушен остаточной мощью ци меча. Окружающее пространство стремительно осыпалось, и вывернувшееся зеркальное отражение вернуло всё в истинный мир.

Ужасающая ци меча постепенно рассеялась. Алая кровь стекала с кончиков пальцев на землю; прямо посреди черной ладони отчетливо виднелся глубокий, до самой кости, след от меча.

— И впрямь единственный в мире Бессмертный Меча Великой Ся… Похоже, я всё же тебя недооценил.

【Хаос】 взглянул на след от меча на ладони; Его взор словно пронзил пустоту, увидев сидящего со скрещенными ногами в обители меча Чжоу Пина, и Он невозмутимо произнес эти слова.

Он тряхнул ладонью. С Его тела упало несколько кусков плоти с вкраплениями звездного света; сочащаяся кровь текла ручьями, превращая Его почти что в кровавое изваяние.

【Хаос】 с бесстрастным лицом наклонился, подобрал эти ошметки, небрежно залепил ими раны на своем теле и оглянулся назад, туда, где рассеялся Туман.

На земле за Его спиной безмолвно высились обломки разрушенных Врат истины.

— И ты… хе-хе, — 【Хаос】 осклабился в холодной усмешке. — У тебя ведь остался лишь последний клон?

Взгляд 【Хаоса】 устремился к острову, силуэт Его смазался, и Он в то же мгновение исчез.

С неба донеслось пронзительное шипение. Алые зрачки 【Чёрной Козы】 скользнули по изувеченным инкубационным землям: Ее ярость не угасла ни на йоту. Сотни глаз повернулись в сторону моря; втянув щупальца обратно в тело, Она, уподобившись настоящей черной туче, стремительно понеслась вдаль.

Словно повинуясь Ее зову, несколько лавкрафтовских богов устремились следом, со свирепой яростью бросившись на полной скорости в погоню туда, куда ушли Линь Цие и Цзи Нянь.

***

Сквозь Туман две радужные полосы стремительно рассекали небо.

— Круто! До чего же круто! — изодранный плащ Цзи Нянь хлопал на ветру, а глаза горели азартом. — Я наводила шороху во стольких божественных царствах, но такое крупное дельце провернула впервые! И нервы щекочет, и дух захватывает!

— Не радуйся раньше времени.

Линь Цие оглянулся назад:

— Мы почти под корень истребили отродий 【Чёрной Козы】, Она этого так не оставит… Пока мы не ступим на землю Великой Ся, опасность никуда не исчезнет.

Не говоря уже о том, что остаётся ещё и 【Хаос】.

— Разве тому типу не достался удар от 【Ключа и Врат】, а потом ещё и меч от Бессмертного Меча? Он разве не должен был погибнуть?

— Его не так-то просто убить, — убежденно ответил Линь Цие. — Даже объединившись, 【Чёрная Коза】 и 【Ключ и Врата】 не смогли с Ним совладать. Удар меча Учителя не отнимет у Него жизнь. При самом благоприятном исходе Он тяжело ранен… Но если Он объединится с 【Чёрной Козой】, чтобы пойти за нами по пятам, шансов уцелеть у нас почти не останется.

— Ну и монстр, — в памяти Цзи Нянь всплыл высокий угольно-черный силуэт. — Я думала, в книгах Его описывали с явным преувеличением, но чтобы Он на самом деле оказался настолько силен…

— В каких книгах?

— Ну, тех праздных американских писателей, которые и создали мифы Ктулху, — Цзи Нянь пожала плечами. — Романов, где упоминается 【Хаос】, немало. Я в них особо не вчитывалась, так, попадались кое-какие ролики в сети…

Линь Цие вдруг вспомнил, что Цзи Нянь пришла из другого мира, а в её мире мифы Ктулху, по всей видимости, имели вполне определенное происхождение…

— Описания в тех книгах сходятся с божествами Ктулху, которых встречали мы? — тут же спросил Линь Цие, словно догадавшись о чем-то.

— В основном сходятся.

— А упоминалось ли в тех книгах имя «Азатот»?

— Само собой, — не спеша отозвалась Цзи Нянь. — Хоть мне и не интересны подобные истории, но громкое имя Азатота мне известно… Кстати говоря, в этом мире Его, кажется, нет? Ах да, даже если бы и был, мы бы вряд ли это осознали…

Эти слова прозвучали для Линь Цие словно раскат грома. Он резко повернулся к Цзи Нянь:

— Кто Он такой?

— Вроде бы… Слепой безумный бог? Ядро первозданного хаоса? Точно я уже не помню. В любом случае эта сущность невероятно жуткая: предводитель всех лавкрафтовских внешних богов, создание древнее самой Вселенной, от которого произошли даже три бога-столпа, — напрягая память, сбивчиво объяснила Цзи Нянь.