Глава 1876. Умыкнуть?

При этих словах выражение лица Цзи Нянь тут же сделалось странным:

— Забираешь? Ты же сказал...

— Я сказал, что забираю, а не что собираюсь поглотить, — оборвал её домыслы Линь Цие. — Пусть её свойства и слегка искажены, но это всё же первооснова жизни... В будущем эта вещь вполне может сослужить большую службу.

Цзи Нянь с любопытством захлопала глазами:

— Какую ещё службу?

— В своё время узнаешь.

Цзи Нянь: (〝▼皿▼)

— Тебя мама не учила, что тех, кто бросает слова на полуслове, бьют? — в сердцах топнула ногой Цзи Нянь. — Ну кто так дразнит людей? Если не расскажешь, я же сегодня ночью глаз не сомкну!

— ...А мне какое дело, сомкнёшь ты глаз или нет?

Линь Цие ни капли не обратил внимания на наведённые на него орудия. Он легко взмахнул рукой, и прядь тьмы обвилась вокруг розового сгустка света, целиком поглотив его. Стоило тьме окончательно изолировать сферу, как непрестанно исходившая от неё аура вожделения тут же рассеялась без следа.

Первооснова тьмы безупречно сдерживала первооснову жизни, не позволяя её эманациям просачиваться наружу, так что даже если Линь Цие будет носить её при себе, она не окажет никакого воздействия на окружающих.

Разобравшись с первоосновой жизни, все вышли из пещеры. К этому времени Рай божественных страстей уже окончательно опустился на морское дно, и на бескрайней глади покачивались лишь редкие обломки построек.

— Кстати, не хочешь взять «Утопию» и отправиться со мной в Великую Ся? — спросил Линь Цие, повернувшись к Цзи Нянь.

Цзи Нянь вскинула бровь:

— Что? Хочешь заодно поглотить и наше Общество Шансе?

— ...Много ты себе надумала, — Линь Цие указал пальцем в морскую глубь. — Едва ли пройдёт много времени, прежде чем этот Туман превратится в поле битвы между Великой Ся и лавкрафтовскими силами. Какой бы могущественной ты ни была, ты всего лишь один главный бог. Сумеешь ли ты в этой грандиозной бойне уберечь сотни тысяч жителей «Утопии»?

Уж лучше сразу перенести «Утопию» в Великую Ся. Тогда, если только не падёт вся Великая Ся, твои сотни тысяч обитателей будут в полной безопасности... Разумеется, если дело и впрямь дойдёт до такого исхода, думаешь, эти лавкрафтовские боги пощадят вас?

Лицо Цзи Нянь сделалось необычайно серьёзным.

Она долго и напряжённо размышляла, но в итоге всё же кивнула:

— В твоих словах есть резон... Но почему меня не покидает стойкое чувство, будто ты пытаешься меня умыкнуть?

— ...Тогда считай, что я ничего не говорил.

Линь Цие развернулся и зашагал прочь.

— Эй, погоди! — Цзи Нянь ухватила его за руку, секунду поколебалась и наконец стиснула зубы: — Ладно! Ради моих жителей — пусть даже и умыкаешь, я согласна! Жди здесь, я мигом велю им сменить курс и держать путь прямиком в Великую Ся!

С этими словами она торопливо нырнула в пучину океана и скрылась из виду.

Линь Цие чуть улыбнулся и повернулся к Чарльзу и остальным:

— Летать вы не умеете, так что садитесь на попутный корабль председателя Цзи Нянь и возвращайтесь в Великую Ся вместе с ними.

Чарльз и его спутники отозвались согласием, после чего Линь Цие взмыл ввысь и полетел к далёкому горизонту.

Глядя вслед удаляющемуся Линь Цие, Чарльз и остальные застыли со сложными выражениями лиц.

— Ну и хватка у командующего Линя... — вполголоса заметил один из рыцарей. — Председатель Цзи Нянь всего-то хотела переманить один наш особый отряд, а он взял и умыкнул в Великую Ся целое Общество Шансе вместе с их логовом.

— Но с такой первоклассной боевой силой, как председатель Цзи Нянь, наши шансы на победу заметно выросли.

— Это точно... Такими темпами командующий Линь скоро очистит весь Туман.

— ...

Линь Цие поднялся в поднебесье, где его уже давно ждали Никта и остальные.

— Кто эта девушка?

Никта всё это время наблюдала за поверхностью моря, не упуская ни единой детали происходящего, и теперь, когда Линь Цие вернулся, наконец не удержалась от вопроса.

В тот же миг и Афина, и Артемида дружно навострили уши.

По выражению лица Никты Линь Цие сразу понял, что та истолковала всё превратно, и с беспомощной усмешкой ответил:

— Просто подруга...

— Всего лишь подруга?

— Конечно.

— Ну ладно, — в голосе Никты послышалось лёгкое разочарование. — Вообще-то ты уже взрослый. И пусть сейчас времена неспокойные, но о создании семьи забывать нельзя... В крайнем случае, мог бы сперва завести парочку ребятишек, а я бы помогла за ними приглядывать.

Линь Цие замер на полушаге.

Он помолчал несколько мгновений:

— Матушка...

— Да?

— Я уже женат.

Никта так и застыла на месте, а стоявшие рядом Афина и Артемида в изумлении разинули рты...

Никта порывалась что-то спросить, но, увидев затаившуюся в глазах Линь Цие печаль, не стала докучать расспросами и лишь едва заметно кивнула, тихо произнеся:

— Что ж, хорошо... Хорошо, что женат...

Линь Цие негромко откликнулся и повернул голову, глядя куда-то в глубь Тумана:

— Пора возвращаться...

...

Великая Ся.

Штаб-квартира Ночных стражей.

— А теперь я в качестве исполняющего обязанности главнокомандующего Ночных стражей инициирую шестое голосование поднятием рук по проекту «Лютая зима»...

В полумраке зала заседаний вокруг круглого стола сидело больше десятка человек. Занимавший главное место Шэнь Цинчжу спокойно окинул присутствующих взглядом:

— Кто согласен с предложением по плану «Лютая зима», прошу поднять руку.

Едва отзвучали его слова, как несколько человек из дюжины собравшихся решительно подняли руки, остальные же хмурились, всё ещё мучаясь сомнениями.

Шэнь Цинчжу при виде этого ничуть не изменился в лице и невозмутимо произнёс:

— Все вы — ключевые фигуры политических и деловых кругов Великой Ся, и я уверен, что мне нет нужды повторять, в каком положении сейчас находится страна... План «Лютая зима» был бесчисленное множество раз всесторонне обоснован внутри Ночных стражей и представляет собой наилучший выход для Великой Ся в случае наихудшего развития событий.

Конечно, если у вас есть предложения получше, самое время высказать их прямо сейчас.

После недолгой тишины раздался неуверенный голос:

— Этот план... не слишком ли он пессимистичен? Если претворять его в жизнь в таком виде, то при численности населения Великой Ся ежедневные производственные потери станут просто астрономическими. К тому же подобные меры спровоцируют колоссальную панику.

— Поддерживаю, — кивнул другой человек. — Великая Ся за свою историю преодолела бесчисленное множество бедствий и катастроф. Даже когда нас осаждали многочисленные божественные царства, мы сумели остановить их у военных застав. На сей раз враг всего один, и я считаю, что разворачивать столь масштабные меры совершенно ни к чему.

Стоило одному подать пример, как остальные принялись поддакивать, и в прежде безмолвном зале заседаний мгновенно стало шумно.

Шэнь Цинчжу чуть прищурился, и вновь раздался его низкий голос:

— Во-первых, Великая Ся уцелела при осаде многочисленных божественных царств лишь потому, что между ними изначально существовала вражда и разобщённость. Единственной настоящей осадой стала битва у заставы Чэньнань, но и в ней участвовало всего два божественных царства, причём их удары были разнесены во времени. И даже тогда Великая Ся понесла самые тяжёлые военные потери за всю свою историю.

Во-вторых, тогда, в битве у заставы Чэньнань, за Великой Ся стоял Небесный двор, но на этот раз всё иначе.

В-третьих, мифы Ктулху не чета ни одному земному пантеону. Им даже не требуется пускать в ход второстепенные силы: всего трёх богов-столпов достаточно, чтобы истребить все упомянутые вами божественные царства.

В-четвёртых... до сих пор врагов за пределами застав успешно сдерживали вовсе не «вы», а мы... Через что прошла Великая Ся на этом пути и скольким людям пришлось пожертвовать собой, для вас — лишь строчки в отчётах, но для нас — кровью прожитая история.

Поэтому, пожалуйста, не смейте своей привычкой принимать всё как должное ставить под сомнение прошлое, навсегда врезавшееся в нашу память.