Глава 1825. Партия и пари

Психиатрическая больница всех богов.

Колыхались на ветру причудливые тени деревьев. У каменного стола с расчерченной доской, где застыли в партии черные и белые камни, словно каменное изваяние, неподвижно замерла фигура.

В серых глазах отражалось положение каждого камня; в глубине зрачков мерцал слабый свет, выражая то озадаченность, то понимание, — неизвестно, в какие раздумья погрузился юноша.

— Разглядел что-нибудь?

Позади раздался голос. Линь Цие в белом халате, засунув руки в карманы, не спеша подошел к нему.

Ань Цинъюй не поднял головы, лишь с недоумением спросил:

— С кем ты играл эту партию?

— С Хаосом.

— Неудивительно...

Взгляд Линь Цие опустился на покрытую пылью доску. Эта партия осталась с тех пор, как четыре года назад он боролся с Хаосом за контроль над больницей. Никакого особого скрытого смысла в ней не таилось: позже Хаосу, судя по всему, наскучило играть, и доска так и осталась стоять нетронутой.

— И что же ты увидел?

— Сплошной сумбур, ничего не разобрать.

Линь Цие сел по другую сторону доски:

— Когда мы в последний раз играли?

— Четыре года назад, наверное, — в глазах Ань Цинъюя мелькнуло воспоминание. — Тогда мы были в Шанцзинском университете, а я все еще пытался залечить рану души.

— Всего четыре года?.. А кажется, будто целых десять лет прошло.

Линь Цие скользнул взглядом по доске и легко взмахнул рукой. Все камни сами собой взмыли в воздух и разлетелись по двум чашам, а осевшая на поверхности пыль в то же мгновение развеялась.

— Сыграем еще? — спросил он.

— Можно.

— Просто играть скучновато... Как насчет поставить что-нибудь на кон?

Ань Цинъюй бросил на него взгляд:

— Так ты пришел выведать у меня сведения.

Линь Цие лишь улыбнулся в ответ.

— Ладно, — без долгих колебаний согласился Ань Цинъюй. — Если выиграешь, я отвечу на один твой вопрос... Но не на любой.

— Слишком размытое условие: отвечать или нет, все равно решать тебе.

— Тогда не будем играть.

— ...Ладно. А если выиграешь ты?

— Если выиграю я, то хочу пойти в одно место.

— В одно место? — Линь Цие помедлил. — Можно. Но не в любое... И я пойду с тобой: сделаешь хоть одно лишнее движение — сразу верну тебя обратно.

— По рукам.

Нарочно или случайно, но перед Линь Цие на этот раз стояла чаша с черными камнями... Зажав один кончиками пальцев, он сделал первый ход. Ань Цинъюй без промедления опустил белый камень рядом с черным.

Заметив это, Линь Цие слегка приподнял бровь. Он опустил следующий черный камень в другом углу доски, но второй белый камень тотчас лег вплотную к нему.

— Твой стиль игры... кажется, совсем не тот, что четыре года назад, — Линь Цие едва заметно прищурился.

— Люди ведь меняются.

Ветерок колыхал листву, наполняя двор тихим шелестом. Юноши молча вели партию посреди двора. Стоявший неподалеку Ли Ифэй нес чай и уже собирался подойти, но, видя их предельную сосредоточенность, поколебался и молча отошел в сторонку, присев возле ступеней.

Незаметно черные и белые камни густо заполнили доску, сплетаясь в сложный узор, от которого рябило в глазах.

Когда Ли Ифэй внезапно очнулся ото сна, сидевшие за столом уже убрали руки от доски — судя по всему, партия подошла к концу.

Ли Ифэй тут же поднялся, подошел ближе и с любопытством спросил:

— Ну как? Чем закончилось?

— Ничья.

Ли Ифэй пожал плечами и с досадой протянул:

— Сидели тут столько времени — и в итоге ничья? Ну и скука...

Линь Цие и Ань Цинъюй переглянулись и одновременно замолчали...

Их пари строилось на условии победы, а раз вышла ничья, то ни один не получал желаемого.

— ...Вообще-то ничью можно расценить и так, будто выиграли оба, — нерешительно произнес Линь Цие.

— Согласен, — тут же кивнул Ань Цинъюй.

— Раз так, сначала ответь на мой вопрос, — Линь Цие посмотрел ему прямо в глаза:

— Почему ты предал Великую Ся?

Ань Цинъюй, видимо, заранее предвидел этот вопрос и без малейших колебаний ответил:

— Я отказываюсь отвечать.

— Как мифы Ктулху собираются расправиться с Великой Ся?

— Я отказываюсь отвечать.

— Какой у вас главный козырь?

— Я отказываюсь отвечать.

— Как преодолеть лабиринт времени?

Услышав последний вопрос, Ань Цинъюй замер, его взгляд остекленел.

Он впился взглядом в Линь Цие и после долгого молчания глухо спросил:

— Ты... нашел Врата истины?

— Вопросы здесь задаю я.

Под пристальным взглядом Линь Цие Ань Цинъюй в конце концов заговорил:

— Лабиринт времени по своей сути — это хронополе, оставшееся вокруг останков Ключа и Врат после его погружения в вечный сон... Там стерты границы между временем и пространством, поэтому любое перемещение в пространстве оборачивается одновременным сдвигом как во времени, так и в пространстве.

Чтобы преодолеть лабиринт времени, нужно либо сокрушить хронополе силой, превосходящей мощь Ключа и Врат, либо путем бесконечных проб и ошибок нащупать закономерность лабиринта и выбраться наружу.

Услышав это, Линь Цие глубоко нахмурился.

Сокрушить хронополе силой, превосходящей мощь Ключа и Врат, в нынешнем мире почти некому... Хаос как сильнейший боец среди трех богов-столпов в открытом столкновении, пожалуй, справился бы. Кроме него единственным, у кого оставалась хоть какая-то надежда на успех, был Чжоу Пин из обители меча.

Боевая мощь трех богов-столпов далеко превосходила высший ранг земных богов: в свое время троим Небесным Достопочтенным пришлось объединить силы с Михаилом, и даже тогда они лишь едва не убили Чёрную Козу. Тот удар меча, которым Чжоу Пин расколол морские просторы, показал, что его сила, скорее всего, превосходит мощь Михаила, но вот сравнится ли он с тремя богами-столпами — сказать было трудно...

Даже сумей Чжоу Пин рассечь лабиринт времени своим мечом, Линь Цие все равно не позволил бы ему пойти на такое: в конце концов, это стоило бы мечнику жизни, а растрачивать его меч на какой-то лабиринт было бы непозволительной расточительностью.

— И чем твой ответ отличается от полного молчания? — нахмурился Линь Цие.

— ... — Ань Цинъюй на мгновение задумался. — В общих чертах существуют лишь эти два способа, и это чистая правда. Однако у второго пути есть куда более простой вариант...

— И в чем же он проще?

— Скажем так: сам по себе лабиринт времени — структура отнюдь не трехмерная. Он сложен из бесчисленных лабиринтов из разных эпох, нагроможденных друг на друга. Его можно представить как исполинский небоскреб. Этаж, на который ты попадаешь изначально — это «настоящее». Все нижние этажи — «прошлое», а верхние — «будущее».

Каждый шаг внутри этого лабиринта переносит тебя в соответствующую точку на случайном этаже выше или ниже. Как правило, вошедший не способен контролировать, на каком именно ярусе небоскреба он окажется после очередного шага: перемещение происходит совершенно хаотично.

Но раз уж есть этажи, там непременно должно быть нечто вроде «эвакуационной лестницы». И стоит лишь найти эту «эвакуационную лестницу», как можно будет по собственному выбору направиться на любой этаж...