Глава 1766. Ликование

Турк обвёл взглядом собравшихся вокруг: молодые Ночные стражи кучковались группками, оживлённо обсуждая Торжество богоохоты. В его глазах мелькнула насмешка:

— Говорят, с Ночными стражами Великой Ся тяжело сладить… А поглядишь — обычные детишки, у которых за душой лишь пыл да наивные идеалы.

— И то правда. Если они все такие, я и в одиночку перебью всех стражей на этом корабле, — неторопливо отозвался Кира. — По разведданным, на это великое празднество созвали костяк Ночных стражей… Смех, да и только.

Турк задумался:

— А не могла поступить ложная информация?

— Ты клонишь к тому, что они пустили слух, будто прибудет костяк, а на самом деле согнали новичков? Зачем им это? Чтобы приманить нас, а потом подставить кучку салаг, дабы нам сподручнее было устроить резню? — Кира на миг умолк.

— Как бы то ни было, возраст и силу этих ребятишек не подделаешь. Стоит нам взяться за дело — и мы непременно преподадим Ночным стражам кровавый урок…

Турк поразмыслил — и правда, в этих словах был резон.

Пустить слух, будто прибудет костяк, а на самом деле прислать толпу желторотиков — это, конечно, могло заставить врага ослабить бдительность… Но ведь тогда и перебить их куда легче! Взвесив одно с другим, выходило, что Ночные стражи от такой уловки только проиграют.

— Кстати, говорят, приехали не только мы? — вспомнил вдруг Турк.

— Должно быть, не одни, — Кира чуть прищурился и украдкой огляделся по сторонам. — Вести дошли не только до нашего Олимпа: «Рай божественных страстей» и «Сокрытые боги» тоже всё прознали. Кто знает, скольких Ночных стражей на этом судне они успели подменить своими людьми?

— В таком случае намечается занятное зрелище.

Очертания заставы Погружённого дракона приближались на горизонте. Множество юных Ночных стражей гурьбой сбежались на нос корабля. Глядя на величественную серебристо-белую твердыню, они застыли с благоговением и восторгом на лицах.

Фью-у-у-ух!.. Фью-у-у-ух!.. Фью-у-у-ух!..

Над серебристо-белой крепостной стеной в небеса беспрерывно взмывали бесчисленные огни салютов. Под облаками один за другим рассыпались разноцветные всполохи, словно приветствуя их прибытие.

Следом из громкоговорителей полилась жизнерадостная музыка, разнёсшаяся над морской гладью. Мелодичные, переливчатые звуки инструментов обладали неведомой чарующей силой, неустанно задевая тончайшие струны души каждого слушателя.

Под всполохами фейерверков и звуками музыки юные Ночные стражи восторженно закричали: это было ликование, принадлежавшее только им!

Даже стоявшие на краю толпы Цзя Шаша и Чжэнь Сяои разинули рты, заворожённо глядя на озарённое вспышками небо: они впервые в жизни видели столь грандиозное зрелище.

— Неужели этот праздник настолько пышный? — пробормотал себе под нос Чжэнь Сяои. — Жаль, сестра Хунъин и остальные не приехали… Увидь она такое, небось, радовалась бы без памяти.

Корабль подходил всё ближе к заставе Погружённого дракона. Массивные ворота в крепостной стене плавно распахнулись, и, миновав свободную акваторию, судно наконец ошвартовалось у центрального причала.

Следуя указаниям дежурных, Ночные стражи прошли сквозь внутреннюю стену, и перед их взорами предстала величественная крепость.

В небе над заставой Погружённого дракона с рокотом кружили вертолёты. Под каждыми несколькими машинами покачивался огромный крест; останки богов, прикованные к этим помостам для божественных трупов, по указаниям распорядителей один за другим закрепляли на самом верху крепостной стены.

Они были сердцем всего торжества — зримыми плодами охоты на богов, добытыми человечеством за четыре года.

Ночные стражи замерли у подножия стены, задрав головы к девяти исполинским божественным трупам, и на какое-то время даже забыли войти в город… Пусть то были лишь мёртвые кости, от них всё ещё исходило жуткое, подавляющее величие. Для этих новичков подобная мощь оставалась непостижимой и недосягаемой.

Они ошеломлённо смотрели на эти божественные трупы, не в силах даже представить, какими средствами вообще можно было сразить столь ужасающих божеств.

Зато лица затерявшихся в толпе Турка и Киры при виде этого зрелища помрачнели.

Среди девяти божественных трупов нашлось немало знакомых лиц с Олимпа… Впрочем, их, простых представителей, это не слишком трогало. Опасение внушали лишь люди, сумевшие сокрушить этих богов.

Неужели они тоже явятся сегодня на торжество?

По указаниям дежурных заставы Погружённого дракона Ночные стражи вошли в город и с удивлением обнаружили, что помимо грозных тяжёлых орудий и бронетехники повсюду расставлены палатки с бесплатными шашлыками и угощениями. Над заставой реяли флаги с эмблемой Ночных стражей, а вокруг наперебой раздавались оживлённые зазывания торговцев.

— До официального начала церемонии остаётся ещё час. Пожалуйста, угощайтесь и осматривайтесь в своё удовольствие! Скоро на центральной сцене начнётся праздничное представление, вы тоже можете посмотреть. Если что-то понадобится, смело обращайтесь к нам, — вежливо сообщил распорядитель.

Юные Ночные стражи не стали стесняться и тут же разбрелись по сторонам, с живым любопытством разглядывая военную заставу.

Однако Цзя Шаше и Чжэнь Сяои было не до праздных прогулок. Главное поручение всё ещё оставалось невыполненным, и пока они не отдадут рюкзаки с пельменями, покоя им не видать.

— Что думаешь? Разделимся?

— А порознь не опасно? Может, лучше вместе поищем?

— Это же застава Погружённого дракона, какая тут опасность? — покачала головой Цзя Шаша, но, заметив искреннюю тревогу во взгляде Чжэнь Сяои, всё же уступила: — Ладно, давай вместе. Если разойдёмся и потеряем друг друга, будет только больше хлопот.

— Угу.

Взвалив на спины тяжёлые рюкзаки, они зашагали вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках силуэта в тёмно-красном плаще.

Вскоре с центральной сцены зазвучала музыка, привлекшая внимание Ночных стражей.

Двое Ночных стражей в парадной форме вышли на середину помоста с карточками в руках и с улыбками объявили:

— Приветствуем всех на нашем Торжестве богоохоты! А сейчас вашему вниманию предлагается первый номер сегодняшней программы — спектакль отряда «Феникс»: «Я люблю работу, работа любит меня»!

Услышав слова «отряд „Феникс“», стоявшие внизу Ночные стражи пришли в неописуемый восторг и оглушительно захлопали.

Большинство из них были новобранцами, совсем недавно примкнувшими к Ночным стражам. Особые отряды оставались для них овеянной тайной легендой, воплощением высшей силы и доблести. И теперь, получив возможность увидеть особый отряд воочию, новички буквально сгорали от нетерпеливого предвкушения.

Свет на сцене померк и затем неспешно разгорелся вновь. Из-за кулис, страдальчески кривясь и подволакивая ноги, точно живой мертвец, выползла сгорбленная фигура.

Всё её тело опутывали железные цепи, щёки ввалились, а под глазами чернели глубокие круги — вид у неё был такой, словно она вот-вот свалится замертво от чудовищного переутомления. Над головой у неё пламенели два ярко-красных иероглифа: «Работа». Шатаясь из стороны в сторону, она то безумно хохотала, то заливалась слезами:

— Я люблю работу! Работа любит меня! Ха-ха-ха-ха-ха… Я люблю работу!! Я люблю работу!!!