Глава 1704. Сокрытие души

— Сокрытие души…

Выслушав слова Янь Чжуна, лежащий в луже крови Хо Цюйбин оживился, и в глазах его постепенно разгорелся свет.

Этот способ позволял не только сохранить душу от гибели, но и вковать всю силу, накопленную за жизнь, в оружие. Единственным изъяном было то, что сам процесс сопровождался невыносимой болью… Не выдержи он её — и душа рассеется без следа; тогда, даже если Ху Цзя подоспеет вовремя, спасти его дух уже не удастся.

Но боль для Хо Цюйбина ничего не значила. Если это позволит сберечь как можно больше сил, любые муки того стоят.

— Используем этот способ, — твёрдо произнёс Хо Цюйбин.

— Господин хоу, ведь для этого придётся сдирать кожу, вырывать кости, вскрывать сердце и брать кровь! — руки Чжань Юйу неудержимо задрожали: казалось, ему не хватало духу пойти на такое.

— Чего бояться содранной кожи да вынутых костей? — хрипло отозвался Хо Цюйбин. — Мои кости и так раздроблены, сердце тоже… Вам нужно лишь снять кожу и взять кровь. Такую боль я вытерплю.

Чжань Юйу, Янь Чжун и Хлоя переглянулись — во взгляде каждого читались жалость и нерешительность… Ведь это же Хо Цюйбин! Гуаньцзюнь-хоу Хо Цюйбин, герой и опора всего народа Поднебесной… Сдирать кожу, вырывать кости, вскрывать сердце и брать кровь… У кого поднимется рука сотворить такое?

— Давайте я.

В этот момент из-за их спин раздался голос. К ним со спокойным видом приближалась Гунъян Вань в платье-жуцюнь.

— Ты?

— Раз у вас не поднимается рука, естественно, придётся взяться мне, — невозмутимо бросила Гунъян Вань. — Я перемучила столько людей, что и в сдирании кожи, и в выламывании костей толк знаю. Если у вас дрогнет рука, ему будет только больнее… Не бойтесь, я сделаю всё быстро.

Увидев Гунъян Вань, Хо Цюйбин, напротив, заметно расслабился. Словно вспомнив о чём-то, он медленно поднял правую руку из лужи крови.

— Гунъян Вань… возьми это.

— Что это? — нахмурившись, спросила Гунъян Вань, глядя на сердце в ладони Хо Цюйбина.

— То ивовое чудовище способно воспроизводить любых живых существ, безупречно создавая подходящую плоть буквально из ничего… Разве тебе не нужно было вместилище без хозяина, способное принять душу твоего брата? Эта вещь должна помочь.

Глядя на руку, протянутую из кровавой лужи, Гунъян Вань остолбенела, словно поражённая громом.

Он… помогает мне?

Он не пожалел сил, чтобы пробиться сквозь основное тело Кусуэня, в одиночку с копьём ворвался в самую сердцевину древесного ствола только ради того, чтобы добыть это сердце для Гунъян Чжо?!

— Зачем?! — недоумённо вырвалось у неё. — Я всего лишь демоница-людоедка! Зачем ты раз за разом помогаешь мне?! Какая тебе от этого выгода?!

— В этом мире было бы слишком бездушно рассчитывать выгоду и убытки в каждом поступке, — медленно произнёс Хо Цюйбин. — Но я действительно надеюсь, что в будущем ты встанешь во главе Палаты усмирения нечисти вместо меня… Я всегда верил, что по натуре ты не зла, просто в тебе накопилось слишком много ярости. Если сумеешь её обуздать, то с твоей решимостью и отвагой Палата усмирения нечисти простоит тысячу лет, не зная упадка.

И жизнь доказала, что я в тебе не ошибся.

Зрачки Гунъян Вань слегка сузились. Она долго смотрела на Хо Цюйбина со сложнейшей гаммой чувств на лице.

В конце концов она всё же дрожащими руками приняла окровавленное сердце… а затем опустилась на колени прямо в лужу крови.

— Я, Гунъян Вань, вместе с моим братом Гунъян Чжо на коленях благодарю господина хоу за спасение жизни!

Она тяжело ударилась лбом о залитую кровью землю с глухим стуком. Это «господин хоу» она произнесла от всего сердца, с глубочайшим почтением и преданностью.

— Начинай, — сипло сказал Хо Цюйбин. — Когда я умру, гу покорности потеряет силу, и с этой поры тебя больше некому будет сковывать…

И ещё… сними моё лицо. О том, что я пал в бою, мир должен узнать как можно позже…

Гунъян Вань медленно поднялась. Её бирюзовый жуцюнь уже пропитался кровью. Подобрав лежавшее рядом сломанное копьё, она подошла к Хо Цюйбину, побелевшими пальцами сжав древко.

— Господин хоу, потерпите немного…

Она занесла остриё копья и изо всех сил вонзила его в распростёртое в луже крови тело!

…

Бах!..

Ладонь пробила ствол дерева, с лёгкостью прорвав брешь, и наружу выскользнул Линь Цие.

Он оглянулся назад: перед его взором исполинская ива была оплетена бесчисленными нитями причинности, точно кокон, и застыла посреди земли неподвижно, будто древний ископаемый экспонат.

Линь Цие потёр виски. К голове подкатила волна головокружения, отчего он едва не рухнул вниз прямо из воздуха.

Создание разом стольких Беспричинных причин почти до предела истощило его духовную силу. Если бы Хо Цюйбин заранее тяжело не ранил Кусуэня, запечатать божество подобным образом было бы немыслимо трудно.

Однако теперь Кусуэнь полностью лишился способности двигаться. Когда боги Небесного двора вернутся, они без труда смогут сразить его.

Линь Цие окинул взглядом окрестности в поисках остальных. Наконец его взор зацепился за определённое место, и юноша резко вздрогнул.

— Это же…

Зрачки Линь Цие сузились. Он сорвался с поверхности ствола Кусуэня и помчался туда.

— Брат Цие?! — с побледневшим лицом и стиснутыми зубами воскликнул Чжань Юйу при виде спустившегося с неба Линь Цие. — Господин хоу, он…

Линь Цие миновал Чжань Юйу, Янь Чжуна и остальных, остановившись у лужи крови. Увидев развернувшуюся перед ним кровавую сцену, он дрогнул в лице.

— Брат Цие, господин хоу не дождался Странствия по чужим мыслям, поэтому… — Янь Чжун стоял спиной к Хо Цюйбину, и голос его заметно дрожал. Даже зная, что Хо Цюйбин не погибнет окончательно, а лишь сокроет душу в оружии, он всё равно не находил в себе духу смотреть, как молодого полководца, за которым он следовал столько лет, заживо режут на части, точно на казни.

Линь Цие медленно прикрыл глаза и тяжело, беспомощно вздохнул…

Всё-таки это произошло.

В будущем Линь Цие уже видел Хо Цюйбина, ставшего Героическим духом, и слышал о том, через какие муки проходит умирающий при обращении в Героического духа. Он понимал, что этот день рано или поздно настанет, но не ожидал, что так скоро…

— …Господин хоу не погибнет, — негромко утешил обоих Линь Цие. — Он станет сильнейшим Героическим духом этой земли, будет хранить для нас судьбу государства, и настанет день, когда он вернётся.

Пока Гунъян Вань по наставлениям Янь Чжуна вплавляла кости и кровь в оружие, тело Хо Цюйбина окончательно исчезло из этого мира. Сквозь клубы взметнувшейся пыли пробивались лучи тусклого заката, и лишь сломанное копьё одиноко возвышалось над обагрённой кровью землёй.

Звон!..

Гунъян Вань выдернула копьё из земли; от древка разнёсся гул, словно заключённая внутри несгибаемая воля к битве яростно взревела на ветру.

— Теперь нужно поместить закалённое оружие в поток ци судьбы. Спустя два года взращивания и покоя душа пробудится… — охрипшим голосом процитировал Янь Чжун последние строки из описания техники сокрытия души.

— Где в эту эпоху ци судьбы сильнее всего? — спросил Линь Цие.

Янь Чжун и Чжань Юйу переглянулись и в один голос ответили:

— В Чанъане!