Глава 1700. Один на один с Кусуэнь

Грохот!..

Под натиском Гунъян Вань несколько домов обратились в груды обломков; один за другим вспыхивали пожары, и паника в Сичэне стремительно расползалась.

Множество охваченных ужасом горожан бежали в одном направлении — туда, куда вел выбранный для них Гунъян Вань путь к спасению... Разумеется, среди них хватало солдат, бросавшихся на нее, но ни один не мог даже приблизиться к ней.

Пусть сейчас Гунъян Вань обладала силой лишь ранга «Клейн», но даже если бы все в этом городе собрались вместе, они не смогли бы стать ей соперниками.

Бушующее пламя озаряло лицо Гунъян Вань багровыми отблесками. Облаченная в лазурное жуцюнь, она невозмутимо ступала по руинам. Окружавшие воины, устрашенные ее аурой, пятились назад: в их глазах она казалась демоном, явившимся прямиком из ада.

Внезапно она на миг замерла и принялась бормотать себе под нос:

— А-Чжо... Я знаю, но это лучший выход.

— ...

— Ну и что с того? Мне нет дела до чужих взглядов... Если вся Поднебесная станет охотиться за мной — сколько бы их ни пришло, я убью каждого.

— ...

— Зачем им что-то объяснять? Я уже пыталась, А-Чжо. И разве они послушали?

— ...

— Иногда страх — лучший способ держать все под контролем. Этому я научилась еще в крепости Лазурного Дракона.

— ...

— Вернуться и помочь Чжань Юйу и остальным? Нельзя, это слишком опасно. Я не могу рисковать тобой.

— ...

— Прекрати! Я знаю, как сильно ты восхищаешься Хо Цюйбином! Но сейчас не время геройствовать! Я обещала тебе, что мы вместе поднимемся на вершину мира и никто больше не посмеет нас притеснять. Незачем рисковать жизнью ради какого-то так называемого великого долга... Если погибну я — не беда, но тебе нельзя.

— ...

Глядя на то, как Гунъян Вань разговаривает сама с собой, воины недоуменно переглядывались. Они только собирались воспользоваться моментом и навалиться разом, но девушка без труда раскрошила их оружие и, будто беспомощных цыплят, забросила солдат в повозку. В воздухе щелкнул кнут, и упряжка вихрем понеслась прочь, унося их за пределы города.

Покончив с этим, Гунъян Вань оглянулась: ту часть городской стены, что выходила к горам Куньлунь, уже затянуло переливающимся всеми цветами радуги туманом. Хотя Чжань Юйу и Янь Чжуну удалось выиграть немного времени, его едва хватило, чтобы дать жителям Сичэна возможность спастись бегством.

Огромная тень исполинской ивы медленно двигалась в тумане. Заслонявшие небо ветви бешено извивались, словно змеи среди облаков, являя картину надвигающегося судного дня.

— А-а-а!..

В этот момент с соседней улицы донесся истошный крик.

Гунъян Вань повернулась на крик и увидела оборванного мальчишку, похожего на нищего: споткнувшись о завал, он рухнул на землю. Одна его нога была неестественно вывернута; крупные капли пота катились со лба, а юные черты исказила гримаса невыносимой боли.

Нахмурившись, Гунъян Вань мгновенно метнулась к нему и отбросила придавивший его обломок стены.

— Почему ты до сих пор не сбежал? — холодно бросила она.

— Я... я думал, что если спрячусь за каменной тумбой, то смогу спастись... — Оборвыш тоже признал в стоящей перед ним женщине того самого жуткого демона; от страха боль мгновенно отступила, и он заговорил, отчаянно дрожа всем телом.

— Недоумок! — выругалась Гунъян Вань. Но стоило ей взглянуть на это чумазое лицо, как в памяти словно наяву всплыли черты Гунъян Чжо, и ее сердце смягчилось.

Она протянула руки, чтобы поднять мальчика из руин, как вдруг из тумана с молниеносной быстротой метнулась ивовая ветвь. Схватив подростка за щиколотку, она с чудовищной силой вырвала его прямо из объятий Гунъян Вань!

Все произошло слишком внезапно, а перед сокрушительной мощью Кусуэнь у Гунъян Вань не оставалось никакой надежды воспротивиться. Прежде чем она успела опомниться, мальчика уже поглотил радужный туман, скрыв из виду без следа.

Гунъян Вань застыла как вкопанная. Лицо юноши, так похожее на лицо ее брата, все еще стояло у нее перед глазами.

Из-за тумана, от самого основного тела ивы, донесся резкий скрежещущий визг — то ли насмешливый, то ли угрожающий. Затмившие небо ветви в бешеном танце устремились к застывшей впереди Гунъян Вань, и на нее обрушилось ужасающее давление божества Ктулху!

Гунъян Вань пристально смотрела на исполинский силуэт в тумане, крепко сжав кулаки!

— Проклятье!..

Она яростно вскрикнула, ее лицо вмиг переменилось, а с ладоней сорвался пронзительный «Птичий щебет». В мгновение ока перерубив несколько ивовых ветвей, она молнией метнулась вперед!

Однако с ее скоростью и мощью она еще могла соперничать с отпрыском первого поколения, как тогда за стенами Чанъаня, но перед основным телом подлинного лавкрафтовского бога у нее не оставалось ни малейшего шанса. Спустя миг бесчисленные ветви окружили Гунъян Вань со всех сторон, наглухо отрезая все пути к отступлению.

Не протяни она руку на помощь тому нищему мальчишке, у нее, быть может, еще теплился бы призрачный шанс на спасение... Но в итоге она все равно оказалась втянута в эту схватку.

Впрочем, сейчас ее сердце не знало ни капли сожаления — только безграничный гнев!

Превратив ладони в клинки, она под непрерывный «Птичий щебет» безудержно кромсала хлещущие ветви. Ее глаза налились кровью — казалось, она разит вовсе не Кусуэнь, а саму несправедливую судьбу и собственное горькое прошлое!

Но ее натиск продлился недолго: гибкие ветви намертво спеленали ей руки, вздернули в воздух и поволокли прямиком к гигантской пасти, разверзшейся в кроне дерева...

Глядя на эту зияющую, точно бездна, исполинскую пасть, Гунъян Вань ощутила, как в сердце поднимается отчаяние.

— А-Чжо... — прошептала она себе под нос.

Вжу-у-ух!..

В то же мгновение исполинский громовой дракон с яростным ревом низвергся из-за облаков!

Сквозь сплетение ветвей пробилась широкая брешь; в смутном полузабытьи Гунъян Вань увидела пронзившее небо и землю копье. В следующий миг тяжесть с ее тела спала, и крепкая рука надежно подхватила ее прямо в воздухе.

Ошеломленно вскинув голову, она увидела Хо Цюйбина в черно-золотом одеянии хоу: он с невозмутимым спокойствием взирал на чудовище из ветвей.

Заметив ее взгляд, Хо Цюйбин чуть склонил голову, и на его вечно суровом лице мелькнула редкая улыбка:

— Гунъян Вань, этот хоу в тебе не ошибся.

Эти простые слова отозвались глубоким трепетом в душе Гунъян Вань. Плавно опустившись на обломки неподалеку, она наконец пришла в себя.

— Как ты здесь оказался?

— Возвращаясь из поднебесья, я увидел, что Сичэн окутан туманом, и сразу поспешил сюда, — взгляд Хо Цюйбина вновь обратился к укутанной дымкой иве. — Когда это чудовище проглатывает живых существ, ему требуется время, чтобы поглотить их жизненную силу. А значит, Юйу и Янь Чжун все еще живы...

— Ты с ума сошел?! Это же бог из внешних пределов! Ты даже Чжужуна одолеть не смог, неужто надеешься победить Его?!

— Я не победил Чжужуна лишь потому, что тогда моя жизнь уже подошла к своему пределу...

Копье, объятое яростными молниями, со свистом вернулось в ладонь Хо Цюйбина. Его прямая фигура с копьем в руке, точно затерянный в пыли исполин, высилась перед божеством из внешних пределов.

— Благодаря бессмертному персику Линь Цие у меня теперь есть силы для битвы.

Пусть я не владею законом мироздания и мне не под силу сразить бога... но это вовсе не значит, что я не смогу Его одолеть!