Глава 1693. Небесный двор и Звезда смерти

Бурлящая духовная сила постепенно улеглась, и Хо Цюйбин медленно открыл глаза.

— Господин хоу! Вы очнулись? — с радостным изумлением воскликнул Чжань Юйу. — Как вы себя чувствуете?

Хо Цюйбин поднялся с земли и слегка встряхнул рукава. Пыль слетела с подола его одеяния хоу, и он встал прямо, словно крепкая сосна.

— Гораздо лучше, — ответил Хо Цюйбин, опустив взгляд на ладонь. Глаза его сияли невероятной ясностью.

— А где Линь Цие?

— Он пошёл к Си Ванму... О, да вот же он, возвращается!

Все обернулись: Линь Цие с луком из твёрдого дерева за спиной не торопясь приближался издали.

— Господин хоу очнулся? — приподнял бровь Линь Цие. — Как раз вовремя, нам тоже пора выступать.

— Искать Небесный двор?

— Небесный двор нам сейчас не найти, но уничтожить основное тело Кусуэня необходимо. Его отродью в своё время потребовалось несколько дней, чтобы добраться до окрестностей Чанъаня. Выходит, само основное тело движется не так быстро и сейчас, скорее всего, всё ещё не покинуло горы Куньлунь.

Спутники кивнули и тотчас направились к выходу из Яшмового озера.

— Цзялань, Владычица-Мать велела передать это тебе, — Линь Цие снял со спины лук из твёрдого дерева и протянул Цзялань.

У Цзялань, с таким трудом сдержавшей слёзы, при виде этого лука вновь покраснели глаза. Прижав его к груди, она осторожно провела кончиками пальцев по его поверхности.

— Когда я только появилась на свет, Владычица-Мать сделала мне этот лук из ветви вечнозелёного дерева... Он не истлеет и не разрушится десять тысяч лет, — негромко произнесла Цзялань. — Правда, хоть время ему и нипочём, он недостаточно прочный, поэтому позже, когда мы упражнялись в стрельбе, мы им не пользовались. Не думала, что Владычица-Мать сохранила его до сих пор.

— Ты приняла Пилюлю нерушимости, твой срок жизни бесконечен. Владычица-Мать передала тебе этот лук, который так же не истлеет тысячи лет, быть может, в надежде, что он всегда будет рядом с тобой.

Линь Цие, разумеется, узнал этот лук: когда он только освободил Цзялань из Фэнду, этот лук лежал рядом с ней... Жаль только, что в итоге он всё-таки сломался в бою.

Цзялань, словно величайшую драгоценность, прижала лук к груди. Напоследок взглянув на погрузившееся в мёртвую тишину Яшмовое озеро, она повернулась и зашагала прочь.

Линь Цие уже собрался уходить, но, словно вспомнив о чём-то, подобрал обломок ивового прута и поспешил следом.

Сквозь густой снегопад несколько фигур одна за другой вышли из пустоты.

— Куда нам двигаться дальше? — спросила Хлоя.

Линь Цие поднял ивовый прут. Перед его взором от обломка потянулась нить причинности и, устремившись в одну сторону, растворилась в пустоте.

Этот прут остался от основного тела, и связь причинности была чрезвычайно сильна. Пока Линь Цие держал его в руке, он мог, следуя по следу, отыскать и само основное тело Кусуэня.

— Сюда, — указал Линь Цие в одну из сторон.

Хо Цюйбин вскинул руку, и две повозки, занесённые снегом, мигом вырвались вперёд и замерли перед спутниками.

— Садитесь, я домчу вас в погоню, — сказал хоу.

……

Космос.

В бесконечной тьме и мёртвой тишине величественный древний Небесный двор беззвучно двигался среди звёзд.

Среди звёзд к ним всё ближе и ближе подбиралась алая звезда... То была огромная ржаво-бурая сфера размером примерно в половину Земли, но даже рядом с ней Небесный двор казался ничтожным, словно муравей.

Эта ржавая звезда безжизненно плыла в космосе, медленно двигаясь к Земле. По её поверхности дрейфовало исполинское глазное яблоко, сочащееся чем-то похожим на слизь. Внутри него смутно мелькали силуэты причудливых тварей, доносился глухой рокот грома, и накатывало удушающее ощущение мёртвого покоя!

— Что это за чертовщина?.. —

В Небесном дворе Небесный Достопочтенный Даодэ смотрел на эту причудливую громаду, крепко нахмурившись.

— С виду похоже на некое создание из внешних миров, однако аура его крайне странная. Вроде божество, а вроде и нечисть. Прежде мне не доводилось видеть ничего подобного, — низким голосом произнёс Изначальный Небесный Достопочтенный.

— Вторжение внешних богов?.. Неужто оно связано с великим бедствием Неба и Земли, которое я предрёк?

Пальцы Небесного Достопочтенного Линбао слегка шевелились, будто он производил некий расчёт.

— Эта тварь всё ближе подходит к миру людей. Нужно поскорее с ней покончить.

— Мы лишь недавно ступили в высший ранг, наши силы ещё не укрепились. К тому же эта тварь чрезвычайно причудлива, так что действовать надо с предельной осторожностью, — предостерёг Изначальный Небесный Достопочтенный.

Двое других Небесных Достопочтенных кивнули. В то же мгновение три фигуры радужными лучами сорвались с Небесного двора, и следом за ними, подобно обрушившемуся ливню, бесчисленные тени древних богов устремились к алой Звезде смерти!

……

На поверхности алой звезды промелькнули слабые проблески света, с земной тверди почти незаметные невооружённым глазом.

Две повозки мчались над бескрайними заснеженными горами, пробиваясь сквозь метель. Жаркое пламя вспыхнуло в руках Хлои, едва разгоняя окружающий холод, но даже при этом от безумной тряски в повозках лица спутников стали смертельно бледными.

Линь Цие словно что-то почувствовал. Слегка нахмурившись, он приподнял занавеску повозки и взглянул вверх, на алую звезду.

— Небесные Достопочтенные вступили в бой? — пробормотал Линь Цие.

— Всё, больше не могу... — Янь Чжун бессильно поднял руку, постучал по стенке повозки и хрипло выдавил: — Передышку... Сделайте передышку, а потом дальше!..

— Уэ-э!.. — Хлоя без лишних слов согнулась, и её стошнило прямо на пол повозки. От накатившего запаха остальные измученные пассажиры тут же не выдержали и один за другим принялись давиться рвотными позывами.

Уголок рта Линь Цие слегка дёрнулся. Он тотчас принялся искать подходящее место для спуска; его взгляд скользнул вниз и остановился на ветхом храме среди гор.

— В таком месте есть храм? — с удивлением произнёс Линь Цие.

По указанию Линь Цие обе повозки стали снижаться к ветхому храму. Стоило колёсам коснуться земли, как несколько фигур кубарем выскочили наружу и принялись за долгожданное «облегчение».

Линь Цие легко спрыгнул с повозки и краем глаза сразу заметил: на площадке перед храмом лежало несколько трупов, среди которых темнели ивовые прутья.

— Они оказались на пути Кусуэня и тоже попали под удар подделок?.. — Линь Цие перевёл взгляд с одного тела на другое и беспомощно вздохнул.

Он шагнул внутрь ветхого храма, надеясь найти выживших, однако в святилище, кроме застывшей статуи Будды, не теплилось ни капли жизни.

— Разве в эту эпоху сюда уже пришёл буддизм?

Линь Цие с недоумением приподнял бровь, глядя на глиняное изваяние Будды в центре храма.

— Кха-кха-кха... Здесь граница между Великой Хань и царством Магадха. Кое-какие буддийские верования уже начали проникать через рубеж во владения Великой Хань, — слабо кашляя, вошёл в храм Янь Чжун и принялся осматриваться по сторонам.

— Что ты ищешь?

— Поесть чего-нибудь, — потирая запавший живот, с горечью ответил Янь Чжун. — За день столько раз летали на этих повозках, что меня всего наизнанку вывернуло. Раз здесь прежде жили монахи, должны же были остаться хоть какие-то сухие припасы.

Янь Чжун торопливо направился на задний двор храма. Линь Цие окинул взглядом статую Будды и последовал за ним. Краем глаза он взглянул в угол двора, и взор его внезапно застыл.

На каменном помосте, вычищенном так, что не было ни единой пылинки, спокойно лежала доска для го.