Глава 1612. Галерея эха

Стоило ладони Тейлора опуститься, как из пустоты под галереей эха внезапно раздался оглушительный грохот!

Дон-н-н!..

Когда Шэнь Цинчжу и остальные вошли сюда раньше, они успели разглядеть устройство галереи эха: помимо парящего кольцевого перехода, внизу висел исполинский бронзовый колокол весом на вид не менее десятка тонн.

Теперь же от движения Тейлора колокол яростно забил; оглушительный звон, подобный раскату грома прямо над ухом, эхом прокатывался под круглым куполом. Неведомо, чем был необычен этот колокольный гул, но в голове у Шэнь Цинчжу и остальных внезапно всё опустело.

Когда Шэнь Цинчжу опомнился, силуэт Тейлора уже бесследно исчез.

— Больно-то как... — зажимая уши, простонал У Цюань; по его щекам струилась кровь. Он нахмурился, огляделся и растерянно замер: — Где... где мы оказались?

Шэнь Цинчжу обернулся: окружающая обстановка переменилась до неузнаваемости. Неизменной оставалась лишь эта круговая галерея, а фрески, прежде покрывавшие стены и купол, совершенно исчезли — осталась лишь чистая белизна, словно их начисто стёрли ластиком.

— Иллюзия? — Шэнь Цинчжу слегка нахмурился.

— Нет. В тот миг, когда забил колокол, окружающее пространство и время претерпели едва заметное смещение, — Номер двадцать семь покачал головой. Он подошел к краю галереи эха, взялся за дверную ручку и с силой потянул на себя.

Дверь распахнулась, но за ней оказалась лишь глухая белая стена... А ведь там должна была находиться комната, где они оставили спящего Линь Цие.

— Эти рыцари способны искажать пространство и время? — с удивлением произнес Шэнь Цинчжу.

— Вряд ли это их собственная сила. Скорее, тайные барьеры, изначально заложенные в этом храме. Раз эти рыцари умудрились выжить среди руин в Тумане целых шесть лет, их средства явно куда глубже, чем кажется на первый взгляд, — Номер двадцать семь легко провел пальцами по бледной стене и пробормотал себе под нос:

— Неужели это тоже ее рук дело? Если так, то дело скверно...

— Кто? Хлоя? — Шэнь Цинчжу подошел к краю галереи, неторопливо прикурил сигарету и равнодушно бросил: — Даже будь она Номером один, она всего лишь представитель, а не сам Йеланд во плоти... Местные барьеры мертвы, а люди живы. Не верю я, что ей под силу удержать меня.

Номер двадцать семь покачал головой:

— Не недооценивай ее. Будь я в зените сил... нет, останься у меня хотя бы десятая доля прежней мощи, я бы шутя разорвал этот барьер. Но сейчас я по силе почти не отличаюсь от тебя, так что легко нам не придется.

Шэнь Цинчжу с подозрением покосился на него:

— Слушай, ты вообще кто такой? Откуда столько гонору?

Номер двадцать семь ничего не ответил. Он молча надвинул капюшон чуть ниже и принялся осматривать галерею эха.

— Братец Цинчжу, ты слышишь какой-то звук? — шевельнув ухом, неуверенно спросил У Цюань.

— Звук?

Шэнь Цинчжу замер, вслушиваясь пару мгновений:

— Похоже, и правда есть... Словно кто-то что-то режет...

Договорить он не успел: купол галереи эха внезапно разнесло вдребезги! Невообразимо громадный европейский рыцарский меч пробил кровлю храма и, рухнув из ночной вышины, вонзился глубоко в землю!

Зрачки У Цюаня сузились до предела!

Ширина клинка составляла не менее сорока метров! Одним ударом он рассек добрую половину храма надвое, а лезвие уходило в ночное небо, словно не имея конца!

— Осторожно! — раздался за спиной У Цюаня окрик Шэнь Цинчжу. Сильная ладонь вцепилась юноше в воротник, поднявшийся вихрь вынес его из храма, и в то же мгновение исполинский клинок со свистом вспорол воздух, без труда оставив на месте, где они только что стояли, борозду в несколько сотен метров!

Увидев это, У Цюань слегка побледнел. Оглянувшись, он увидел, что за спиной Шэнь Цинчжу вздымаются шесть огромных серых крыльев, на которых тот парил в ночном небе, держа его при себе.

В то же время на вершине разрушенной колокольни в нескольких сотнях метров от них соткался дымчатый силуэт Номера двадцать семь.

— Это меч того рыцаря, — глухо произнес Номер двадцать семь, глядя на рухнувший с небес исполинский клинок.

— Разве его меч может вырастать до таких размеров?

— Это не его меч вырос, — нахмурившись, отозвался Шэнь Цинчжу.

— Это мы уменьшились...

...

В то же самое время.

Храм.

В опустевшей галерее эха окровавленный Тейлор, сжимая меч одной рукой, вонзил его в покрытую росписью стену перехода; взгляд его источал леденящую жажду убийства.

На фреске прямо перед ним метались несколько крошечных фигурок, скользя по двухмерному рисунку. Тейлор глухо рычал, раз за разом нанося удары вонзенным в стену рыцарским мечом и оставляя на фреске глубокие уродливые борозды!

Снаружи галереи эха показался силуэт.

— Тейлор! Ты с ума сошел?! — в ярости воскликнул Чарльз, увидев происходящее. — Ты запер их в галерее эха?!

— А почему нет?

— Госпожа Святая дева оставила эти барьеры, чтобы не позволить внешним богам со злым умыслом или чрезвычайно сильной «мистике» захватить храм и потревожить ее сон!.. Но у них же не было никакой вражды! Это госпожа Святая дева ошиблась...

— Ошиблась? Разве госпожа Святая дева хоть когда-то ошибалась?! Она сама напала на этих людей — неужели ты так и не понял, что это значит?! — грубо оборвал его Тейлор.

Чарльз оцепенел:

— Ты хочешь сказать... госпожа Святая дева сочла их врагами?

— А как еще это понимать? — голос Тейлора становился все холоднее. — Враги госпожи Святой девы — наши враги... Сегодня эти люди должны умереть!

Рыцарский меч Тейлора полоснул по стене, начисто срубая целый пласт вместе с фреской. В клубах взметнувшейся пыли мелькали шестикрылый силуэт и похожая на клубящийся дым тень, стремительно лавировавшие в толще стены.

— Проклятье, да почему они такие живучие?! — прорычал Тейлор.

Чарльз стоял у края галереи эха. Глядя на то, как Тейлор в исступлении рубит стену, он хотел было остановить его, но заколебался и остался на месте.

В этот миг неподалеку раздался тихий скрип.

Тейлор резко замер, прервав безумные удары. Они с Чарльзом одновременно обернулись на звук: из открывшейся двери неторопливо выходила фигура в темно-красном плаще.

— Он? — Тейлор резко повернулся к Чарльзу. — Он же был без сознания?!

Чарльз посмотрел на едва очнувшегося Линь Цие и не нашелся с ответом... Линь Цие действительно был без памяти, и они никак не ожидали, что тот придет в себя столь быстро.

Линь Цие тряхнул отяжелевшей головой и перевел взгляд на стоявших перед ним двоих. Заметив меч Тейлора, вонзенный во фреску, он недоуменно сощурился.

А затем его взор упал на изрубленную стену, где метались три крошечные фигурки.

Брови его сошлись на переносице, во взгляде поднялась жажда убийства:

— Вы... лучше бы объяснили мне, что здесь происходит?