Глава 1587. Силуэт в реке времени

— Кхе-кхе-кхе…

В руинах Небесного двора фигура, с головы до ног укутанная в чёрный плащ, обеими руками вцепилась в массивный обломок дворцовой стены и рывком отбросила его в сторону.

Раздался надсадный кашель Цзо Цина. Ухватившись за запястье одного из бойцов отряда «Медиум», он медленно поднялся из лужи крови.

— Ты как?

Старый Пёс У, висевший на спине у другого бойца отряда «Медиум», слабо спросил со стороны.

— …Жить буду. — Цзо Цин тяжело перевёл дух, опираясь на сломанный брус. Его левая нога была неестественно вывернута — должно быть, сломалась в недавней ожесточённой схватке с Хаосом.

Он окинул взглядом окрестности: бойцы отряда «Медиум» разошлись по Небесному двору, вызволяя из-под завалов Пределы человечества и богов Великой Ся.

— На этот раз всё обошлось лишь благодаря тебе, — с горечью проговорил Цзо Цин.

— Не мне, это их заслуга. — Старый Пёс У посмотрел на фигуры в плащах. — В них нет жизни, они не получают ран и не чувствуют боли… Только они и могли спасти нас в такой обстановке.

— Только что сюда опустилась душа Линь Цие, — кивнул Цзо Цин. — Удалось её найти?

— Всё ещё ищут, но она должна быть где-то в Небесном дворе.

— А Ван Мянь?

— Уже очнулся. Вон там.

Старый Пёс У указал взглядом направление. Цзо Цин коротко отозвался и, опираясь на обломок бруса, шаг за шагом заковылял в ту сторону.

На дне заваленной щебнем воронки на огромном камне бессильно сидел седой, покрытый пылью человек. Из его тела то и дело вырывалось облачко кровавого тумана, но тут же, подчиняясь обратному ходу времени, втягивалось обратно.

Почувствовав приближение Цзо Цина, он повернул голову.

— Тяжело ранен? — спросил Цзо Цин.

— В порядке, пустяковые царапины… Сил почти не осталось, а так ничего страшного. — Ван Мянь хрипло кашлянул и спросил: — Мне пора возвращаться?

Цзо Цин помолчал мгновение и отозвался:

— Явился Хаос, Небесный двор разрушен, боги изранены, Ань Цинъюй предал нас и сбежал, а с Чёрной Козой, похоже, тоже ничего не вышло… Последствия на сей раз слишком тяжелы. Мы обязаны изменить историю.

— Хорошо, — без малейших колебаний ответил Ван Мянь. — С какого момента начать?

— С того момента, как вернулись Линь Цие и остальные, когда формация мечей Чжусянь ещё не была задействована… Нет. Начни ещё раньше — до исчезновения Ань Цинъюя и гибели Цзян Эр. В его последнюю ночь в Небесном дворе.

Предупреди богов Великой Ся и меня в прошлом: не спускать глаз с Ань Цинъюя, осуществить план запечатывания досрочно и… заточить Линь Цие.

Такой ответ после недолгих раздумий дал Цзо Цин.

— Договорились, я отправляюсь прямо сейчас.

Сгорбленный Ван Мянь медленно поднялся. Он на миг закрыл глаза, а когда открыл их вновь, в зрачках начали вращаться в обратную сторону замкнутые голова к хвосту кольца времени.

Хлынуло дыхание закона времени!

Прядь за прядью серебристо-белые волосы осыпались с его головы, лицо прорезали новые глубокие морщины, и в то же мгновение время за его спиной яростно искривилось!

Вспыхнул серебристо-белый свет, в мгновение ока поглотивший фигуру Ван Мяня.

В глазах у Ван Мяня всё качнулось, и он очутился на реке времени. Стоя в челноке, он видел, как все только что произошедшие события неслись мимо него, точно стремительный поток!

Ань Цинъюй убивает Цао Юаня; Хаос вырывается из Небесного двора; Линь Цие в облике души выбирается из гигантского ока; Ань Цинъюй пробуждается перед Вратами истины; Хаос в одиночку бьётся с богами Великой Ся; Линь Цие теряет сознание; трое из «Ночного покрова» взбегают по каменным ступеням…

Время текло вспять в старческих глазах Ван Мяня. Он пристально вглядывался вперёд по реке времени, словно выискивая нужный миг.

На сей раз откат составлял меньше двух дней — по сравнению с прошлым разом, когда ему пришлось преодолеть целый год реки времени, расход срока жизни был куда меньше. Однако Ван Мянь прекрасно понимал: значимость истории, которую ему предстояло изменить, несоизмеримо превосходила всё, что было прежде.

Если он преуспеет, Ключ и Врата окажется навеки запечатан, Чёрная Коза падёт от рук трёх Небесных Достопочтенных, а Хаос будет заточён вместе с Линь Цие и со временем уничтожен… История, которую он собирался изменить, напрямую затронет судьбу всего Небесного двора, трёх лавкрафтовских богов-столпов и, быть может, всего мира!

Пусть пройденный назад отрезок времени был совсем коротким, но сила кармы, которая ляжет на его плечи, достигнет чудовищного масштаба.

На этот раз Ван Мянь был готов к тому, что его срок жизни иссякнет до конца.

Наконец взгляд Ван Мяня зацепился за определённую точку в реке времени: на той временной линии глубокой ночью в Небесном дворе Ань Цинъюй и Цзян Эр всё ещё мирно вели беседу, и ничто дурное ещё не успело произойти.

Ван Мянь глубоко вздохнул, и чёлн под его ногами устремился прямо к тому участку реки времени.

Однако в тот самый миг, когда он уже готов был приблизиться, из ещё более далёкого прошлого реки времени неторопливо выступила фигура в чёрном.

— Это ты?! — Зрачки Ван Мяня слегка сузились, когда он разглядел его.

Сквозь зыбкую пелену Тумана прямо перед челноком, точно призрак, стоял облачённый в чёрную мантию Ань Цинъюй. Из-под просторного капюшона на Ван Мяня безучастно взирали глаза, подёрнутые клубящейся серостью.

У него на виске темнел шрам, а от всей фигуры веяло неописуемым, леденящим холодом.

— Ты не тот Ань Цинъюй, что был только что… — Ван Мянь прищурился. Он отчётливо ощущал: этот Ань Цинъюй по духу совершенно не похож на того, кто только что покинул Небесный двор.

Ань Цинъюй бросил взгляд на текущую под ногами реку времени и сухо произнёс:

— Возвращайся.

— Что? — опешил Ван Мянь.

— Мою временную линию тебе не изменить. — Ань Цинъюй медленно поднял ладонь, и спокойно струившаяся под ногами река времени внезапно взбурлила: прямо перед челноком Ван Мяня взметнулись яростные волны и закружились водовороты!

При виде этого зрачки Ван Мяня сжались. Пусть его «Хронобунтарь» и позволял обращать время вспять и переписывать историю, но с его нынешним уровнем сил он ни за что не сумел бы напрямую управлять столь колоссальной рекой времени… Будь на его месте Кронос, у того, пожалуй, могло бы получиться.

— Ань Цинъюй, неужели ты больше не хочешь спасти Цзян Эр?! — нахмурившись, выкрикнул Ван Мянь.

— Я спасу её, но не так… — Голос Ань Цинъюя звучал абсолютно ровно. — Я тебя предупредил: не пытайся переписать мою временную линию. Попробуешь ещё раз — и я собственными руками похороню тебя во времени.

Ань Цинъюй взмахнул рукой. На реку обрушилось чудовищное давление, и поток под ногами Ван Мяня подобно цунами вздыбился и с бешеной скоростью поволок его назад!

Ван Мянь отчаянно пытался удержать равновесие, но перед мощью Ань Цинъюя был совершенно беспомощен. Чёлн под ним разнесло в щепки ударом волны, а возникший под ногами водоворот в то же мгновение поглотил его целиком.

И в этот самый миг стоявший на другом конце реки времени Ань Цинъюй легко щёлкнул пальцами…

Белая шахматная фигурка пересекла реку времени, врезалась в тело Ван Мяня и вместе с бурным потоком времени исчезла без следа.