Глава 1503. Возвращение в рыбацкую деревню

— И что мне делать?

Небесный Достопочтенный Линбао достал из рукава полотняный мешочек и со всей серьезностью вложил его за пазуху Ван Мяню:

— А теперь слушай меня внимательно...

Голос Небесного Достопочтенного Линбао эхом разносился по чертогу. Выслушав его, Ван Мянь надолго оцепенел:

— И это... правда сработает?

Небесный Достопочтенный Линбао кивнул:

— Возвращение более чем на год назад уже отнимет большую часть твоей жизни. Если не свести влияние силы кармы к минимуму, твой срок жизни иссякнет без остатка, и ты уже никогда не вернешься.

Ван Мянь посмотрел на мешочек в своих руках и, на мгновение задумавшись, произнес:

— Я понял.

— Ступай.

Небесный Достопочтенный Линбао стоял перед алхимической печью и махнул Ван Мяню рукой.

Ван Мянь сжал мешочек в ладони, глубоко вдохнул, и временные кольца в его глазах стремительно закружились вспять. Закон времени всколыхнулся в чертоге!

Пространство и время вокруг Ван Мяня резко исказились, позади него расползлась трещина. До этого он мог возвращаться вспять максимум на один день, и лишь теперь, благодаря закону времени, столь далекое путешествие в прошлое стало возможным.

Серебристо-белые волосы прядь за прядью опадали с его головы, лицо все гуще покрывалось морщинами. Ван Мянь чувствовал, как безудержно тает его срок жизни, но в его душе не было ни тени сожаления — напротив, в помутневших глазах читалось невиданное прежде предвкушение!

Искажение пространства и времени нарастало, пока временная трещина резко не распахнулась, поглотив Ван Мяня!

Когда он исчез, время во всем чертоге вернулось на круги своя, и в наступившей тишине лишь потрескивало пламя в алхимической печи.

...

Река времени стремительно неслась вспять под ногами Ван Мяня, отчего он едва удерживал равновесие.

Он легко коснулся пальцем пустоты под собой, и из небытия соткался челн. Приняв его на свой борт, челн поплыл против течения реки времени, пока линии прошлого проносились и таяли перед его взором.

Сидя в одиноком челне, Ван Мянь тяжело, надсадно кашлял, неотрывно вглядываясь в верховья реки времени, словно пытаясь что-то отыскать.

Наконец его глаза блеснули: он направил челн к определенному отрезку реки времени. Перед носом лодки распустилась временная трещина, и он исчез в ней.

Река времени отступила за спину. Ван Мянь обнаружил себя посреди мертвого безмолвия морской глади. Вокруг клубился призрачный Туман, а вдали смутно проступала Стена тумана на границе Великой Ся.

На лице Ван Мяня проступила радость.

Ему удалось.

С помощью закона времени он перенесся более чем на год назад. В этот момент отряд «Маска» все еще был заперт во временной петле рыбацкой деревни, и ни Ночные стражи, ни боги Великой Ся еще не обратили внимания на это место.

— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе...

Сейчас Ван Мянь выглядел еще более дряхлым, словно старик, стоящий одной ногой в могиле. От каждого приступа кашля казалось, что его легкие вот-вот вырвутся наружу.

Ван Мянь прислушался к состоянию своего тела. Этот прыжок назад более чем на год стоил ему не менее шести лет жизни. Если бы Си Ванму перед уходом не дала ему бессмертный персик, оставшегося срока жизни не хватило бы даже на возвращение в будущее, не говоря уже о спасении «Маски».

Клубы кровавого тумана вырывались из его тела и тут же, увлекаемые вспять временем, возвращались обратно. Превозмогая начавшееся растворение в Дао, Ван Мянь на своем челне мало-помалу вошел в пределы Великой Ся, и вскоре перед ним предстала знакомая береговая линия.

Стоило ему пересечь границу рыбацкой деревни, как Ван Мянь отчетливо ощутил сдвиг пространства и времени. Он понял: он ступил во временную петлю.

Грохот!..

Оглушительный взрыв прогремел на морском дне, и ослепительное временное кольцо, возникнув на поверхности моря, с бешеной скоростью стало расширяться во все стороны!

Ван Мянь в своем одиноком челне спокойно покачивался на волнах. Он даже не попытался уклониться — напротив, направил лодку прямо навстречу кольцу. Когда серебристое кольцо пронеслось сквозь его тело, время вокруг него стремительно перестроилось, полностью сведя на нет воздействие кольца, и он продолжил плыть вперед.

У самого берега к небесам взмывали отчаянные крики:

— Сюаньво! Что ты делаешь?!

— Командир... Похоже, на этот раз нам и правда конец... От нашего отряда «Маска» должен остаться хотя бы один росток!

— Но...

— Никаких «но», командир! Ты же человек, которому суждено стать богом времени, разве ты можешь погибнуть здесь? К тому же ты ведь умеешь перемещаться во времени, верно? Если тебе удастся вырваться отсюда, ты потом вернешься в прошлое и спасешь нас!

— Командир, запомни: пока жив ты, жив и наш отряд «Маска»!

— ...

— Беги! Командир! Беги!.. Если ты сможешь обогнать реку времени, настанет день — и мы все снова встанем за твоей спиной!..

— ...

Услышав эти до боли знакомые слова, Ван Мянь вздрогнул всем телом. Он ошеломленно смотрел на край береговой линии, пока две струйки мутных слез катились из уголков его глаз...

Вдоль берега промелькнул временной отблеск: Ван Мянь из прошлого шагнул за Предел человечества, обогнал время и покинул петлю этой рыбацкой деревни. Почти одновременно серебряное кольцо прокатилось по земле, и шумевший берег в мгновение ока затих.

Руки Ван Мяня мелко дрожали. Его одинокий челн рассек волны и медленно причалил к берегу.

Сгорбившись, он с трудом поднялся со дна лодки и, опираясь на «Ловчего коршуна», ступил на обновленную землю. Сейчас на берегу не было ни единой живой души — не осталось даже тел.

Ледяной морской ветер перебирал серебристо-белые пряди Ван Мяня. Одинокий серый плащ беззвучно колыхался на ветру.

— Сюаньво, Юэгуй, Таньсян, Синхэнь, Цянвэй, Тяньпин... — хрипло позвал Ван Мянь в пустоту берега. В его полных слез глазах медленно струились сомкнутые голова к хвосту временные кольца.

— Я... обогнал...

Он достал из-за пазухи мешочек, и его глухой голос разнесся между небом и землей:

— О души, вернитесь!..

Едва затихли его слова, как из реки времени вспять выплыли несколько смутных призрачных теней. Они закружили вокруг Ван Мяня — то ли ликуя, то ли поражаясь происходящему.

Увлекаемые мистической силой, они втянулись внутрь мешочка. Ван Мянь бережно затянул горловину, другой рукой вынул «Ловчего коршуна» и с силой вонзил в землю под ногами — на поверхности тут же разверзлась глубокая расселина.

Опустив мешочек на дно, Ван Мянь тихо прошептал:

— Простите, я не могу пронести вас прямо сквозь время... Придется вам потерпеть и остаться здесь на год. Но в будущем я своими руками верну вас...

Закопав мешочек, Ван Мянь снова прицепил «Ловчего коршуна» к поясу. Закон времени всколыхнулся вновь, и в следующее мгновение старик бесследно исчез...

...

Спустя год с лишним.

Старик в сером плаще вновь ступил на эту землю.

Заходясь кашлем, он разрывал руками землю, пока сквозь слои почвы перед его взором не показался знакомый мешочек.

На губах старика наконец появилась улыбка.

Дрожащими руками он извлек мешочек из земли. Его помутневшие глаза блеснули слезами в лучах солнца, и он тихо произнес:

— С возвращением... домой.