Глава 1501. На больничной койке

— Всё закончилось? — Линь Цие стоял на границе Тумана и, глядя на исчезающий вдали тёмный силуэт, удивлённо вскинул брови. — Быстрее, чем я думал...

— Возможно, аура прабога спугнула Его, — Ван Мянь с облегчением выдохнул; серебристо-белые пряди его волос колыхались в воздухе. — В последнее время наша Великая Ся пережила череду ожесточённых сражений. И боги Великой Ся, и Ночные стражи понесли тяжелейший урон... Боюсь, потребуется немало времени, чтобы постепенно восстановить силы.

Бах!

Едва Ван Мянь договорил, как из его спины брызнуло облако кровавого тумана. Уголок его рта дёрнулся от боли, и он применил откат времени на секунду назад.

— Больно? — не удержался от вопроса Линь Цие, увидев это.

— Больно, — помедлив, ответил Ван Мянь. — Но я уже почти привык.

Линь Цие посмотрел на его постаревшее лицо со сложным чувством и негромко произнёс:

— Тебе... пришлось нелегко.

— Ничего. Если бы я не дошёл до этого шага, у меня бы не появилось способа спасти товарищей по отряду, — Ван Мянь словно о чём-то вспомнил, и на его искажённом болью лице проступила улыбка. — Теперь, когда у меня есть закон времени и достаточный срок жизни, я скоро смогу вернуть отряд «Маска».

С тех пор как Ван Мянь достиг Предела человечества, Линь Цие впервые видел на его лице такую улыбку — словно именно это служило силой, помогавшей Ван Мяню держаться до сих пор.

Несколько полос света прочертили небосвод, устремляясь прямиком к военной заставе: это с передовой возвращались Пределы человечества.

— Ван Мянь, — Цзо Цин на полпути заметил внизу двоих и плавно опустился на землю. Обратившись к Ван Мяню, он сказал: — Небесный Достопочтенный Линбао ждёт тебя в Небесном дворе.

— Ждёт меня? — Ван Мянь слегка опешил. — Хорошо, я понял.

— Командующий Цзо, куда вы направляетесь? — спросил Линь Цие.

— Здесь битва подошла к концу. Мне нужно вернуться на заставу Чэньнань, Шао Пингэ и остальные всё ещё там, — Цзо Цин указал на самолёт внутри заставы. — Полетишь со мной?

Линь Цие ненадолго задумался, затем кивнул в знак согласия и последовал за Цзо Цином.

Если не произошло ничего непредвиденного, Ань Цинъюй, Цзян Эр и Цао Юань тоже были на заставе Чэньнань. Его так долго не было, они наверняка извелись от тревоги. Раз уж Цзо Цин тоже возвращался туда, почему бы не полететь вместе с ним?

...

Застава Чэньнань.

Главный командный пункт.

— Фу-у... — Шао Пингэ откинулся в рабочем кресле и шумно выдохнул, окончательно расслабившись. — Наконец-то они вернулись... Не вернись они сейчас, я бы точно ноги протянул. Должность главнокомандующего — работёнка не для живых людей! Даже кресло такое жёсткое, откинуться — и то сплошное мучение.

Сидевший перед ним Юань Ган молча закатил глаза:

— С чего это ты устал?! Все бумаги за эти дни я за тебя разгребал! Это я тут временный главнокомандующий! А ты только и делал, что дрых без задних ног!

— Да-да-да, командующий Юань совершенно прав, — предельно небрежно усмехнулся Шао Пингэ.

Услышав о возвращении Цзо Цина и остальных, все на заставе Чэньнань вздохнули с облегчением. Непрерывные сражения вымотали людей физически и душевно, и теперь возвращение богов Великой Ся вместе с Пределами человечества вселило в них долгожданное чувство защищённости.

— Кстати, от командующего Цзо только что пришла весть: людей с заставы Чэньнань можно отводить. Пусть возвращаются в свои расположения и как следует отдохнут.

— Всех отвести? А беды не случится? Что, если Олимп или лавкрафтовские твари ударят?

— Кто знает, может, у богов Великой Ся свои планы, — пожал плечами Шао Пингэ. — Впрочем, как по мне, в ближайшее время драки не будет. Войско Чёрной Козы испугалось возвращения богов Великой Ся, и чтобы собраться с силами для нового удара, им потребуется время. Что же до Олимпа... хе-хе, пусть радуются, если сумеют спрятаться от нас. Счёт за изгнание богов Великой Ся мы им ещё не предъявили.

Юань Ган слегка кивнул:

— Значит, мы тоже можем возвращаться?

— Мы — нет. Мне ещё нужно оставаться на передовой и поддерживать Сеть грёз, чтобы какая-нибудь мелкая нечисть не прокралась в Великую Ся.

— ??? — Юань Ган вытаращил глаза. — Тебе нужно остаться, а «мы» тут при чём?

— Раз уж я остаюсь, тебе хватит совести в одиночку укатить в отпуск?

— ?

Пока они препирались, в дверях показалась знакомая фигура, с улыбкой глядя на них.

Заметив краем глаза вошедшего, Шао Пингэ тут же откашлялся:

— Командующий Цзо.

— Командующий Цзо, — Юань Ган молча опустил свой пудовый кулак и встал позади Шао Пингэ.

Линь Цие шёл следом за Цзо Цином и тоже с улыбкой наблюдал за ними: ещё по дороге сюда его духовная сила во всех подробностях уловила эту перепалку.

— Ну и как ощущения в роли главнокомандующего? — с улыбкой спросил Цзо Цин.

— И не спрашивай! Куча дел, морока смертная, а давление такое, что даже поспать толком нельзя... — Шао Пингэ ещё долго ворчал и жаловался, отчего у стоявшего за его спиной Юань Гана глаза едва не вылезли из орбит.

«Морока смертная?! Да ты хоть один документ открыл, твою мать?!»

— ...Эх, я привык к беззаботной жизни, так что кресло главнокомандующего мне и правда не потянуть, — покачал головой Шао Пингэ. — Какое счастье, что ты вернулся.

Шао Пингэ тут же поднялся с кресла, уступая его Цзо Цину, словно сиденье обжигало и он не желал оставаться в нём ни секунды дольше.

Цзо Цин, казалось, ничуть не удивился. Он улыбнулся:

— Кстати, как дела с тем, о чём я тебе только что сообщил?

— Распоряжение уже передано. Должно быть, они уже собрали вещи и готовятся отправиться по своим расположениям.

— А тела погибших героев?

— Тоже отправлены. Судя по расчётам, прибудут даже раньше них.

Цзо Цин едва заметно кивнул:

— За это время вам обоим пришлось нелегко.

— Командир Шао, где мои товарищи по отряду? — видя, что они закончили со служебными делами, наконец спросил Линь Цие.

Услышав этот вопрос, Шао Пингэ замер на полушаге. Он приоткрыл рот, и на его лице появилось горькое выражение.

— Они...

— С ними что-то случилось? — видя выражение его лица, Линь Цие почувствовал, как сердце ухнуло вниз.

— ...Не то чтобы случилось... Пойдём со мной.

Шао Пингэ вздохнул и зашагал к соседнему зданию. Линь Цие поспешил следом.

Спустя несколько минут Шао Пингэ подошёл к двери лазарета и осторожно постучал.

Тук-тук-тук...

Из-за двери донёсся шорох, и вскоре створка распахнулась. На пороге стоял осунувшийся юноша — это был Цао Юань.

— Командир Шао, вы... — Цао Юань осёкся на полуслове, краем глаза заметив того, кто стоял позади, и в его глазах блеснул слабый огонёк:

— Цие?!! Ты вернулся?!

Линь Цие стоял у входа в лазарет, и тревога в его груди становилась всё сильнее:

— С кем что-то случилось?

Цао Юань приоткрыл рот, но ничего не сказал, лишь молча отступил на полшага. Линь Цие быстрым шагом вошёл внутрь.

На больничной койке посреди палаты на белоснежной простыне неподвижно лежала фигура; к её телу были подключены всевозможные приборы, издававшие мерное попискивание...