Глава 1485. Якорь

— Чудовища из-за пределов мира? — мгновенно сообразил Небесный Достопочтенный Линбао. — Ктулху?

— Так вы их называете? — Тёмный прабог приподнял бровь. — Они вернулись?

К этому моменту Небесный Достопочтенный Линбао в общих чертах понял ход древней истории. Похоже, боги Ктулху вторглись сюда куда раньше, чем он предполагал. Вот только во время первого нашествия они натолкнулись на прабогов, чье могущество еще не успело окончательно угаснуть, и захватчиков отбросили прочь. Древние руины, что по сей день сохранились на Земле, по всей видимости, остались именно с тех времен.

Во время второго вторжения вступило в бой Царство Небесное — сильнейшее божественное царство той эпохи. Еланд вместе с несколькими другими верховными богами Земли ценой первоосновы Царства Небесного и всех сил своей державы запечатал на Луне тех богов Ктулху, что уцелели после первого нашествия. Спастись удалось лишь трем богам-столпам, которые укрылись в недрах Земли, восстанавливая силы.

И то, с чем богам довелось столкнуться теперь, было ответным ударом пробудившихся трех богов-столпов... а возможно, и третьим вторжением лавкрафтовского пантеона.

Но в отличие от первых двух битв, на сегодняшней Земле не было ни прабогов, ни Царства Небесного, а остальные божественные царства и вовсе угасли... Лишь Великая Ся сохранила боеспособность, близкую к прежней.

Поразмыслив мгновение, Небесный Достопочтенный Линбао кратко обрисовал текущее положение дел на Земле, в том числе рассказав, как их изгнали в это место.

Выслушав его, Тёмный прабог глубоко нахмурился:

— Неудивительно, что сотню лет назад сила веры оборвалась столь резко, будто рухнув в пропасть... Они попросту истребили почти всё живое на Земле?

— Должно быть, они извлекли урок из двух прошлых вторжений, — предположил Небесный Достопочтенный Линбао. — Они явно осознали, насколько важна вера для богов Земли, а потому не колеблясь погрузили Ключ и Врата в смертный сон, лишь бы с помощью Тумана уничтожить все источники веры.

Они рассудили: стоит перекрыть источники веры, и богам Земли уже не сдержать их натиск.

— Должно быть, так, — кивнул в знак согласия Тёмный прабог.

Потерпев поражение в двух вторжениях, три бога-столпа заметно поумнели: они не только догадались в первую очередь истребить источники веры, но и пустили в ход соблазны, чтобы расколоть коренных богов Земли и подчинить их себе. Так вышло и с Одином, и с Люцифером.

Если позволить трем богам-столпам набрать силу и освободить запечатанных на Луне божеств Ктулху, на Земле уже некому будет встать на защиту и сдержать натиск целого пантеона.

Тёмный прабог тяжело вздохнул:

— Ныне все живое на Земле ввергнуто в пучину бедствий, а мы, лишенные веры, едва способны поддерживать собственное бытие... Боюсь, теперь надеяться остается лишь на вас — богов последующих эпох.

Небесный Достопочтенный Линбао горько улыбнулся.

— Кстати, ступай за мной, — словно вспомнив о чем-то, произнес Тёмный прабог.

Паривший во тьме Линь Цие плавно опустился на землю. Он зашагал в Каменный строй Прабога тьмы, его силуэт дрогнул и исчез; Небесный Достопочтенный Линбао последовал за ним.

Линь Цие с закрытыми глазами легко миновал Каменный строй Прабога тьмы и по ступеням поднялся наверх, вернувшись на каменную площадку со статуями в самом центре Храма прабогов.

Остальные боги Великой Ся все еще оставались в разных каменных строях, так что на всей площадке были только Линь Цие и Небесный Достопочтенный Линбао.

Повернувшись к двенадцати каменным строям прабогов внизу, Линь Цие сделал хватательное движение рукой в воздухе. Прядь тьмы стремительно вытянулась вперед, и под глухой гул прямо из-под их ног медленно поднялся тринадцатый мегалитический строй.

Этот мегалитический строй не отличался сложностью прочих и состоял всего из одной глыбы. Однако стоило пальцам Линь Цие прийти в движение, как камень раскрылся, словно лепестки цветка, явив безмятежно парящий внутри молочно-белый сгусток мерцающего света.

— Это... — Небесный Достопочтенный Линбао ощутил исходящее от света дыхание, и на его лице отразилось недоумение.

— Это «исток» Земли. Первый кристалл, сконденсировавшийся из глубин космоса при зарождении нашей планеты, и краеугольный камень существования Храма прабогов.

— Исток Земли? — с изумлением переспросил Небесный Достопочтенный Линбао. — И для чего он нужен?

— Он рожден первозданной природой и вместе с тем служит «якорем» этого мира, — неторопливо объяснил Тёмный прабог. — Твари, которых вы зовете «Ктулху», пришли не из этого мира, и при вторжении они сталкиваются с отторжением самого мироздания.

Однако их мощь столь велика, что они способны до некоторой степени противиться этому отторжению. Более того, с помощью своей зловещей способности к осквернению они воздействуют на живых существ этого мира, лишая их рассудка и погружая в безумие.

Эта сила осквернения — их главный козырь. В свое время даже мы, прабоги, едва не пали ее жертвами.

При этих словах Небесный Достопочтенный Линбао тотчас вспомнил Равнину Высокого Неба, а также богов Северных Земель в Асгарде, оскверненных водами Священной реки. Как видно, даже божества не могли избежать лавкрафтовской скверны.

— Но само их естество чуждо этому миру. Они могут осквернять живых созданий, но не способны осквернить сам мир.

Исток Земли как раз и служит «якорем» этого мира. Он способен связать ваше сознание с самой Землей, благодаря чему разум станет невосприимчив к этой внешней скверне. Как бы яростно она ни бушевала, она не сможет на вас повлиять.

Небесный Достопочтенный Линбао в тот же миг осознал всю ценность этой реликвии:

— Невосприимчивость к лавкрафтовской скверне? А угасанию божественной силы от Тумана он тоже может противостоять?

— Мне неведомо, что представляет собой ваш «Туман», однако полагаю, что может... Даже если он не защитит целиком, то все равно повысит вашу стойкость. Этот кристалл для них — своего рода природный враг.

В глазах Небесного Достопочтенного Линбао вспыхнула радость. Он и помыслить не мог, что в Храме прабогов отыщется способ противостоять лавкрафтовской скверне!

После пробуждения трех лавкрафтовских богов-столпов они неизбежно пустили бы в ход против богов Великой Ся те же приемы, что когда-то применили к Равнине Высокого Неба и Асгарду. Теперь же с богов Великой Ся спадет колоссальный груз.

— Мое время на исходе, мне еще предстоит поговорить с этим юношей... Забрать Исток Земли вы не сможете, однако достаточно провести подле него полдня в дыхательной медитации, чтобы впитать его ауру и сформировать внутри собственный «якорь».

— Понял... Премного благодарен, Тёмный прабог. — Небесный Достопочтенный Линбао сложил руки в почтительном поклоне.

Темная аура, обвивавшая Линь Цие, начала постепенно рассеиваться, однако он не очнулся, а рухнул прямо на каменный пол.

Небесный Достопочтенный Линбао подхватил Линь Цие и проверил его состояние: дыхание и сердцебиение были ровными, словно юноша просто уснул.

Будить его Линбао не стал, лишь аккуратно уложил на площадку рядом с Истоком Земли. В конце концов, для обретения «якоря» требовалось лишь дышать возле него, а потому не имело значения, спит он или бодрствует.

Закончив с этим, Небесный Достопочтенный Линбао достал материнский флаг, легонько взмахнул им, и его голос отозвался в каждом уголке Храма прабогов:

— Всем немедленно вернуться на центральную площадку.