Глава 1484. Тень на дереве

Каменный строй Прабога тьмы.

— Человеческий силуэт? — Небесный Достопочтенный Линбао нахмурился и долго вглядывался под дерево. — Где там силуэт?

— Ты не видишь?

Линь Цие замер на месте.

В поле его зрения под голыми ветвями действительно кто-то стоял. Из-за расстояния Линь Цие не мог различить лица, но видел, что это мужчина: тот прислонился к стволу и запрокинул голову, глядя на усыпанное звёздами небо.

Линь Цие описал Небесному Достопочтенному Линбао то, что видел. Тот нахмурился, немного подумал и всё же произнёс:

— Идём, подойдём ближе.

Вдвоём они зашагали по ночной степи, шаг за шагом приближаясь к голому дереву. Для Небесного Достопочтенного Линбао впереди по-прежнему было пусто, но перед глазами Линь Цие силуэт проступал всё отчетливее.

Это был совершенно чёрный мужчина — без лица, без одежды и даже без объёма, словно тень, упавшая на древесный ствол.

Однако, если приглядеться, под деревом никого не было. Откуда же тогда взялась эта тень?

Тень, похоже, тоже почувствовала их приближение. Она слегка повернула голову и уставилась на них совершенно чёрным лицом. Из-за отсутствия черт Линь Цие не мог прочесть его выражения, однако ему показалось, что фигура едва заметно дрогнула.

— Линбао из Великой Ся, потомок позднейших эпох, просит о встрече. Прошу Тёмного прабога явить себя.

Небесный Достопочтенный Линбао стоял под деревом. Он по-прежнему не видел тени, но всё же сложил руки в почтительном поклоне и заговорил.

Когда его слова отзвучали, тень не шелохнулась. Судя по положению её головы, она смотрела прямо на Линь Цие.

— Никакого ответа... — Небесный Достопочтенный Линбао с удивлением огляделся по сторонам.

При нынешней силе и ступени Небесного Достопочтенного Линбао в поднебесной едва ли нашлось бы нечто, способное поставить его в тупик, однако столь странное явление явно не укладывалось в рамки его понимания.

Тень видел только Линь Цие, а он сам — нет?

Пока Небесный Достопочтенный Линбао терялся в догадках, Линь Цие вглядывался в очертания на стволе, словно встретившись с ними взглядом...

По какой-то причине, подойдя к этому голому дереву, он ощутил смутное, необъяснимое чувство узнавания. Он сосредоточился, пытаясь понять, откуда оно исходит, и в конце концов осознал, что отклик даёт первоисток ночи внутри него.

— Первооснова?..

Линь Цие будто о чём-то догадался и невольно поднял руку, потянувшись пальцем к тени на стволе.

Тень в то же мгновение тоже замерла и после минутного колебания всё же протянула палец навстречу Линь Цие.

Заметив жест Линь Цие, Небесный Достопочтенный Линбао порывисто хотел его остановить, но его рука замерла на полпути... Он впился взглядом в Линь Цие: в глазах юноши не было ни тени морока или наваждения, только странное, глубокое озарение.

Стоило пальцу Линь Цие соприкоснуться с тенью на стволе, как тело юноши едва заметно содрогнулось!

— Цие!

Небесный Достопочтенный Линбао молниеносно выбросил руку, схватил Линь Цие за руку и одним рывком оттащил на десятки метров назад.

Обмякшее тело Линь Цие повалилось ему на руки, глаза юноши уже были закрыты. В то же мгновение из его тела внезапно вырвалась чудовищная аура. Лунный свет в ночном небе поглотила тьма, и весь мир погрузился в мёртвый, бездонный мрак.

Небесный Достопочтенный Линбао нахмурился, глядя на это. Сложив пальцы левой руки в даосскую печать, он уже занёс её над межбровьем Линь Цие, как вдруг обмякшее тело юноши обратилось росчерком тьмы и растаяло без следа.

— Что за нечисть посмела?! — гневно грянул Небесный Достопочтенный Линбао. Под его ногами стремительно разрослась Бездна Изначального хаоса, готовая поглотить весь этот объятый мраком мир!

— Не нужно тревожиться... — Линь Цие парил во тьме с плотно закрытыми глазами, а из его горла раздался глухой, низкий голос: — Я ни за что не причиню ему вреда. Он сам пожелал, чтобы я вошёл в его тело...

Небесный Достопочтенный Линбао стоял над Бездной Изначального хаоса; полы его даосского одеяния тихо колыхались на ветру. Он не спешил развеивать заклинание, лишь прищурился и продолжил:

— Кто вы такой?

— Я... угасающая душа Тёмного прабога.

Угасающая душа Тёмного прабога?

Небесный Достопочтенный Линбао выдержал паузу:

— Если вы Тёмный прабог, то к чему захватывать тело младшего? Почему не явитесь перед нами лично?

— ...Я же сказал: он сам впустил меня, — в голосе Тёмного прабога почему-то прозвучала нотка досады. — Сейчас я всего лишь тень. У меня нет основного тела — как же мне явиться во плоти?

В этом юноше живёт моя первооснова, поэтому он смог увидеть меня и даже позволил воспользоваться его телом, чтобы я вновь предстал перед миром... Не будь этого, я не сумел бы даже заговорить с тобой.

Но можешь не опасаться: в нынешнем виде я долго не продержусь и скоро покину его тело, вернувшись на ствол.

Небесный Достопочтенный Линбао пристально разглядывал парящего во тьме Линь Цие. Убедившись, что тот не лжёт, он пока развеял Бездну Изначального хаоса, и выражение его лица немного смягчилось.

— Неужели все боги позднейших эпох столь же могущественны? — не сдержал вздоха Тёмный прабог. — Твоя аура уже немногим уступает той, что была у меня в пору наивысшего расцвета.

Небесный Достопочтенный Линбао с лёгкой заминкой отозвался:

— Далеко не все таковы, как бедный даос...

Тёмный прабог слегка кивнул:

— Твоя ступень самосовершенствования достигла предела, недостаёт лишь силы веры... Странно: неведомо сколько эпох назад сюда тоже приходил бог из позднейших времён. Ступенью он уступал тебе, но вот сила веры вокруг него была необычайно густой.

При такой силе, да ещё с почитанием смертных, ты не должен был бы испытывать в ней нужды. Почему же в тебе столь мало силы веры?

Неужели вся жизнь на земле погибла?

— Не совсем, — помолчав, произнёс Небесный Достопочтенный Линбао. — Просто в нынешнем мире тех, кто верует в нас, осталось немного. К тому же мы не желаем силой принуждать людей к вере, а потому совершенствуемся с той скудной верой, что есть.

— Вот как.

— Позвольте спросить, Тёмный прабог: кем был тот бог позднейшей эпохи, что побывал здесь в былые времена?

— В нём не было первоосновы, и он не мог говорить со мной. Он просто обошёл каждый из этих каменных строев. Несколько спутников подле него величали его царём... Кажется, его звали Гильгамеш?

В глазах Небесного Достопочтенного Линбао отразилось недоумение:

— Он тоже пересёк стену времени и пространства и сумел прийти сюда? Но как?

— В пору, когда он исследовал это место, Храм прабогов ещё покоился на Земле... Лишь позже случилась беда, из-за которой он затерялся в пространстве и времени.

— Беда? И чьих же это рук дело?

По здравому смыслу, в ту эпоху ещё не началось вторжение Тумана, и всё живое на земле процветало. Пусть даже люди не веровали в прабогов, растения и звери непрестанно питали их верой. И пусть могущество прабогов тогда уже сильно померкло, их всё равно не могло просто так выбросить на край времени и пространства.

Тёмный прабог ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс:

— То были несколько чудовищ из-за пределов мира. Они вознамерились захватить Храм прабогов, и мы бились с ними почти сотню лет... Увы, наши силы к тому времени уже истощились. И хотя нам с трудом удалось их отбить, Храм прабогов получил сокрушительный урон и провалился в разлом времени и пространства.