Глава 1425. «Медиум»…

— Значит, сейчас он тоже использует «Властвующего императора», чтобы управлять этими телами?

— Нет, это номер 034 из реестра Запретных руин — «Медиум», — объяснил доктор Ли. — Эти Запретные руины тоже невероятно редки. Говорят, они позволяют напрямую связываться с душами умерших, общаться с ними и давать им возможность вновь управлять своими телами и способностями, обращая их себе на службу… Впрочем, это лишь легенды.

В истории обладателей этих Запретных руин было немного, и существует другое мнение: «Медиум» просто-напросто управляет трупами, а так называемое общение с умершими — не более чем игра воображения владельца способности. Поскольку контроль над телом и разумом покойника ложится на «Медиума» колоссальным бременем, ему остаётся лишь воображать, будто у этих тел есть собственное сознание, превращая манипуляцию в подсознательный инстинкт и тем самым снижая нагрузку на психику… Точно так же, как это происходит при шизофрении.

Какая из этих двух версий описывает истинную суть «Медиума», до сих пор остаётся загадкой… Возможно, об этом знает лишь сам «Медиум».

— Но если дело только в простом управлении телами… — помолчав, заметил У Цюань, — «Властвующий император» ведь тоже на это способен.

— Это совсем другое, — покачал головой доктор Ли. — Твой «Властвующий император» относится к подчинению материи. Ты можешь контролировать их мышцы, органы, рост, и со стороны они ничем не будут отличаться от живых людей… Но это всё равно что дёргать за нити марионетку — не более чем простое «управление».

«Медиум» же не только управляет телами, но и подчиняет их Запретные руины. Более того, ранг подконтрольных тел может повышаться по мере того, как возрастает его собственная духовная сила.

К примеру, если «Медиум» ранга «Клейн» одновременно контролирует два тела ранга «Река», то, подпитываемые его духовной силой, они могут напрямую подняться до ранга «Безмерный» или даже «Клейн»… Между «Медиумом» и телами возникает не просто «управление», а своего рода паразитическое сосуществование.

— Вот как, — задумчиво кивнул У Цюань.

— Сила «Медиума» велика, но и ограничений немало, — доктор Ли посмотрел на фигуры в чёрных плащах. — Из-за того, что подчинение мертвецов ложится колоссальным бременем на психику, одновременно удерживать под контролем, как правило, удаётся совсем немного тел, да и прижизненный ранг погибшего не может превышать собственный ранг заклинателя…

И самое главное: чтобы подчинить мёртвое тело, «Медиум» должен ещё до его гибели получить согласие… Если человек при жизни не дал обещания, то после его смерти, как бы «Медиум» ни старался, пробудить его не выйдет.

— Бу Ли, командир отряда «Медиум», поначалу вовсе не стоял во главе этой группы. Их первым командиром был мастер молний, находившийся в полушаге от Предела человечества.

Однако командир, узнав о способности Бу Ли, был поражён, и они дали друг другу обещание: если кто-то из бойцов погибнет в бою, Бу Ли с помощью «Медиума» призовёт его душу и «воскресит», чтобы отныне и впредь держаться друг друга и в жизни, и в смерти…

Позже отряд преодолевал один смертельный кризис за другим. Число соратников, чьи души призвал Бу Ли, всё росло, пока не погиб и сам командир. В отряде среди живых остались лишь Бу Ли со Старым Псом У.

Бу Ли сдержал обещание: призвал всех соратников и возглавил отряд «Медиум», а Старый Пёс У стал заместителем командира.

Запретные руины «Бесформенный» у Старого Пса У были слишком необычны. Поговорив с ним, Бу Ли решил оставить его в Обители поста, а сам вместе с отрядом «Медиум» отправился сражаться по всему свету. В таком случае, даже если однажды погибнет он сам, достаточно будет в установленный срок доставить тела всех бойцов к Старому Псу У. Тот скопирует «Медиум», станет командиром — и этот отряд не исчезнет…

И данная ими клятва делить жизнь и смерть сможет исполняться и дальше.

Вот… что такое «Медиум».

Когда голос доктора Ли стих, стоявший рядом У Цюань был потрясён до глубины души.

— Вот оно что… — пробормотал У Цюань. — Но неужели это действительно того стоит?

— У каждого в сердце есть то, что он стремится защитить. Таков был выбор каждого бойца «Медиума», и для них это, безусловно, того стоит. — Доктор Ли повернул голову и со сложным чувством посмотрел на У Цюаня:

— У Цюань… а что стремишься защитить ты?

У Цюань приоткрыл было рот, но так и не смог вымолвить ни слова и в конце концов погрузился в молчание.

Видя это, доктор Ли не стал расспрашивать дальше. Этот урок со Старым Псом У и отрядом «Медиум» достиг своей цели, если посеял в сердце У Цюаня хотя бы крохотный росток.

Он перевёл взгляд на посадочную площадку под проливным дождём.

…

С краёв брезентового навеса монотонно капала вода. Поднимавшаяся вокруг влажная пелена тумана смешивалась с горячим паром, валившим от бурлящего посреди круглого стола хого.

Старый Пёс У сидел у стола и с кувшином в руке по очереди наливал спиртное каждому из собравшихся. Его волосы больше не топорщились всклокоченными космами, а были аккуратно зачёсаны, отчего он выглядел на редкость бодрым.

Ливень глухо хлестал о землю; под брезентовым навесом стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящего котла с хого.

Разлив вино по всем чаркам, Старый Пёс У взял свою и поднялся со своего места.

— Все эти годы вам пришлось нелегко, столько мотались, столько трудились… Если подумать, я, вечно плетущийся в хвосте, всё это время лишь наслаждался жизнью здесь, в Обители поста… Мне перед вами прямо не по себе! Ладно, пустое, для начала штрафная с меня!

Старый Пёс У запрокинул голову и залпом осушил чарку байцзю!

Обжигающий алкоголь потёк по пищеводу прямо в желудок. Старый Пёс У поморщился и тут же плеснул себе ещё одну полную чарку!

— Сегодня славный день! Братья совершили великий подвиг, ну а мне… мне тоже пора уходить отсюда и сражаться плечом к плечу с вами!

Хе-хе, знали бы вы: все эти годы я даже во сне ждал этого дня!

Давайте! Все вместе, по одной!

Старый Пёс У вскинул чарку, и семь мертвецов за столом следом разом подняли руки. Восемь чарок со звоном столкнулись над хого.

Все они запрокинули головы и выпили всё до дна.

— Давайте, давайте, не только пейте, закусывайте! — радушно улыбнулся Старый Пёс У. — Не хвастовства ради скажу: здешний начальник Обители поста — мой закадычный друг! Уж он позаботился, чтобы мы сегодня наелись от пуза!

Семь фигур за столом взялись за палочки и принялись безмолвно подцеплять кушанья с тарелок, отправляя их в свои мертвенно-бледные рты.

— Сяо Цаоэр! Ты чего в чарке оставил? Братья всё до капли осушили, а ты тут рыбок разводишь?

— …

— Сяо Шитоуэр дело говорит! С тебя ещё три штрафных!

— …

— Налетайте, налетайте, попробуйте тушёную рульку из нашей столовой! Честно говоря, прочая еда тут так себе, но вот эта рулька — просто объедение!

— …

— В пальцы сыграть? Да… бросьте, командир Лэй, я ведь уже в летах, куда мне до вас…

— …

— Мать твою! Сыграем! Сяо Лиэр сегодня великий герой, спасший Великую Ся! Что он скажет, в то я и сыграю!

— …

— Да нет же… командир Лэй, я правда не мухлевал… Ладно, ещё три штрафных мне!!

— …

Ливень хлестал с небес.

Семь ледяных тел застыли подобно изваяниям.

А у пышущего жаром стола Старый Пёс У уже вовсю колотил ладонью по столешнице, заливаясь смехом до слёз.