Глава 1298. Старшая Сы Сяонань

Линь Цие замер.

Он находился по другую сторону каменной стелы и не видел сейчас выражения её лица, но в голосе Сы Сяонань слышались невиданная прежде сила и непоколебимая убеждённость.

Она не была похожа ни на ту Сы Сяонань, которую Линь Цие знал в Цаннане, ни на ту, что встретилась ему в Тумане… Она вообще не походила ни на один из её прежних образов!

Сейчас Сы Сяонань напоминала зверя, готового вот-вот сорвать с себя личину и мало-помалу явить этому миру свои острые клыки.

Словно всю свою жизнь она ждала именно этого мига.

— Сяонань… — Линь Цие приоткрыл рот, собираясь сказать что-то ещё, но девушка заговорила вновь:

— Цие, ты знаешь? В Куньлуньсюе, когда я оказалась по другую сторону от всей Великой Ся, лишь ты один по-прежнему верил мне… Я была так счастлива.

На горизонте занимался белесый рассвет. Чистый луч утреннего солнца осветил её простое лицо. Вспомнив о чём-то, она слабо улыбнулась:

— Никогда бы не подумала, что время, проведённое под прикрытием в Цаннане, станет самой счастливой порой в моей жизни… Командир, заместитель командира, Цимо, Хунъин, старина Чжао, Лэн Сюань, да и ты тоже… Познакомиться со всеми вами — величайшая удача за всю мою жизнь!

В Цаннань мне, наверное, уже не вернуться, но ты, Цие… ты непременно должен вернуться в целости и сохранности! Они всё ещё ждут тебя дома.

В покрасневших глазах блеснули слёзы и, скатившись по щекам, упали на землю. Плотно запахнув плащ, Сы Сяонань с решимостью и непреклонностью во взгляде широкими шагами вышла из тени стелы навстречу ослепительному утреннему свету.

Глубоко вздохнув, она, подражая своему цаннаньскому тону, звонко произнесла:

— Смотри же! В этот раз я, сама старшая Сы Сяонань… не проиграю!

Линь Цие поднялся с другой стороны стелы и поспешил к её краю. В дальнем конце широкой дороги всходило ослепительное солнце.

Свет вытягивал тень её хрупкой фигурки далеко-далеко… словно из тени выступал исполин, сжимающий в руке меч и готовый ступить на поле предначертанной битвы.

Линь Цие долго стоял в оцепенении и лишь затем беспомощно усмехнулся:

— «Старшая Сы Сяонань»? Да ты всего-то на год раньше меня пришла в отряд, а по возрасту вообще младше на два месяца…

Проводив взглядом её исчезающий силуэт, он тяжело вздохнул, помедлил мгновение и негромко позвал:

— Номер двадцать семь.

— Да.

— Пора исполнить твоё обещание.

Едва Линь Цие договорил, как из его тела клубами вырвалась дымка, смутно очерчивая мужской силуэт:

— То, что обещал тебе, я непременно исполню… Надеюсь, ты тоже не забудешь о своём.

Фигура Номера двадцать семь качнулась и растаяла в конце дороги.

Линь Цие остался один. Он уже собирался уходить, как вдруг среди облаков на краю неба глухо прогремел гром.

Нахмурившись, он обернулся.

— Начинается… — пробормотал он себе под нос.

***

Шурх, шурх…

Под ногами Сы Сяонань тихо шуршали бесчисленные опавшие листья.

Закутавшись в плащ, она шла напрямик сквозь дремучую чащу и наконец вышла к древнему святилищу.

Это странное святилище в серо-белых тонах покоилось в самых непроглядных глубинах леса. На вид оно казалось совершенно заурядным, но лишь немногие знали: под его полуразрушенным остовом скрывался единственный проход в асгардский «загон для людей».

Остановившись перед святилищем, Сы Сяонань почтительно поклонилась:

— Владыка Локи.

В пустоте перед чёрным каменным изваянием внезапно исказилось пространство, и оттуда неспешно выступила фигура в роскошном облачении папы.

— Моя дорогая Сяонань, не думал, что ты всё же откликнешься на мой зов…

Локи с улыбкой на губах стоял на поросших мхом ступенях и лениво произнёс:

— Я уж было решил, что ты меня ненавидишь.

— Сяонань не смеет… У владыки Локи непременно были свои причины оставить меня в руках владыки Тора, — Сы Сяонань склонила голову так низко, что едва не зарылась ею в песок.

Локи слегка прищурил узкие глаза, глядя на покорную и слабую фигурку Сы Сяонань перед собой, и всё так же улыбался:

— Похоже, пока меня не было, тебе пришлось несладко…

Он неторопливо сошёл по ступеням и кончиками пальцев легко коснулся её шеи…

Сы Сяонань вздрогнула всем телом, но не сделала ни единого лишнего движения, лишь крепко зажмурилась и сжала губы.

Пальцы Локи невесомо скользнули по шее девушки, и слабое божественное сияние хлынуло в её тело. Под просторным плащом многочисленные перевязанные раны принялись затягиваться с поразительной быстротой!

— Пришлось потрудиться… Сяонань, — улыбка Локи стала ещё шире.

Сы Сяонань глубоко вздохнула:

— Благодарю владыку Локи!

Окинув её взглядом, Локи зашагал прочь из чащи. Полы роскошного одеяния слегка колыхались на ветру, и от всей его фигуры веяло негромким величием.

Сы Сяонань поспешила следом за ним. Немного поколебавшись, она всё же не удержалась от вопроса:

— Владыка Локи, ваше облачение…

— Роскошное, не правда ли? — улыбнулся Локи, взмахнув рукавом, и спокойно произнёс: — В природе чем ярче окрас, тем он опаснее… Как владыке божественного царства, так и папе веры надлежит подчеркивать свой статус самыми яркими, внушающими благоговейный трепет цветами. Чем ярче краски, тем легче внушить доверие. Повседневный чёрный цвет подходил богу коварства Локи… но никак не верховному богу Локи, разве не так?

Взгляд Сы Сяонань стал предельно собранным, и она тут же ответила:

— Так.

— Пойдём. Мой дорогой Тор, полагаю, уже истомился от ожидания, — усмехнулся Локи. Его ледяные, змеиные глаза слегка сузились.

Подхватив Сы Сяонань, он подобно молнии растворился в небесах.

***

Вернувшись к храму, Линь Цие увидел несколько фигур, выходящих наружу с помрачневшими лицами.

Бог грома Тор, богиня плодородия Сиф, бог войны Тюр, бог лесов Видар… а следом за ними выступали закованные в тяжелые доспехи воины скандинавского воинства.

Тор сразу же заприметил Линь Цие и поманил его рукой:

— Майлз, держись со мной рядом.

— Слушаюсь, владыка Тор.

Линь Цие быстрым шагом подошёл к нему. В этот миг Тор, словно вспомнив о чём-то, спросил:

— Ты ведь ещё не использовал сегодняшнее прорицание?

— Нет… А что стряслось?

— Локи всегда был хитёр и коварен. Раз уж он с таким размахом и при всех пытается совершить прорыв к рангу верховного бога, за этим непременно кроется какой-то замысел… Если произойдёт непредвиденное, нам может понадобиться твой дар прорицания, — серьёзно произнёс Тор.

Похоже, Тор отлично знал натуру Локи. Раз тот с такой дерзостью замахнулся на ранг верховного бога прямо на глазах у всех, он наверняка подготовился от и до, а Линь Цие с его даром предвидения, несомненно, служил для Тора ценным козырем.

— Рад служить владыке Тору, — кивнул Линь Цие.