Глава 1132. Силуэт со спины

Не сбавляя темпа ни на мгновение, Линь Цие и Ань Цинъюй быстро поднялись на самую вершину горы.

Едва они ступили на пик, перед их взором предстал колоссальный кольцеобразный кратер. Густая сеть трещин расходилась от его краев во все стороны, покрывая всю поверхность горы под их ногами — будто в самом центре этой воронки когда-то разразилась сокрушительная битва.

— Что это?

Взгляд Ань Цинъюя застыл в центре кратера: там высилась гигантская тень. Все трещины на склонах брали начало прямо у ее подножия.

Заметив ее, Линь Цие нахмурился, и на его лице отразилось недоумение.

Поколебавшись мгновение, он снова закрыл глаза и внимательно прислушался к окружению, после чего растерянно произнес:

— Странно... почему мое восприятие духовной силы не ощущает его присутствия?

Ань Цинъюй поправил очки и изо всех сил прищурился, пытаясь разглядеть очертания тени. Сквозь дымку он смутно различил контуры шести белых крыльев, опущенных к самой земле. Обеими руками силуэт, казалось, опирался на исполинский меч, вонзенный глубоко в горную породу.

— Шесть белых крыльев, в руках гигантский меч? — услышав описание Ань Цинъюя, опешил Линь Цие. В его голове тут же всплыл образ Михаила. — Серафим... Михаил?

Неужели Михаил покончил с Одином, вернулся, увидел послание, оставленное Линь Цие в Царстве Небесном, и спустился за ними в ад?

Эта мысль мелькнула в голове Линь Цие лишь на долю секунды — он тут же ее отбросил.

Невозможно.

Увидь Михаил, во что превратился ад, он ни за что не стал бы молча сидеть в центре кратера. Он немедля взмыл бы к облакам, чтобы запечатать брешь, из которой сыпался пепел, а затем вырезал бы под корень всех демонов и неприкаянные души до единого, очистив Царство Небесное и ад.

Что бы ни сидело посреди воронки, это точно не Михаил.

— Не приближайся к нему, — строго предупредил Линь Цие. — Обойдем кратер по внешнему краю. Ни в коем случае не контактируй с ним.

Ань Цинъюй кивнул. Окутанные темно-красными плащами силуэты быстро двинулись в обход по кромке кратера на вершине горы.

Хотя гора не была высокой, площадь ее пика оказалась куда больше, чем они предполагали. Они бежали вдоль кромки кратера уже почти минуту, но так и не добрались до противоположной стороны. Напротив, сидящий в центре силуэт становился в их поле зрения все отчетливее.

Лицом он был обращен к другой стороне воронки, так что Линь Цие и Ань Цинъюй видели лишь его спину.

Все было в точности так, как сказал Ань Цинъюй: громадная фигура с шестью белоснежными крыльями за спиной, сжимавшая рукоять исполинского меча. Со спины он выглядел почти точь-в-точь как Михаил.

Разница заключалась лишь в том, что его крылья были сплошь покрыты кровавыми рубцами, перья облезли, будто несколько клочьев вырвали с мясом, а форма вонзенного в твердь меча была куда более громоздкой и вычурной, чем у Михаила, и его клинок тоже был залит кровью.

— Что-то не так! — Ань Цинъюй резко замер на месте и с мрачным видом огляделся по сторонам. — Перед тем как подниматься, я оценил строение горы. Она физически не может быть настолько огромной. С нашей скоростью мы уже давно должны были ее миновать.

— С тех пор как мы ступили к кратеру, мое восприятие духовной силы словно перестало работать, — нахмурившись, отозвался Линь Цие. — Я не ощущаю фигуру в центре и не чувствую нашего движения... Что-то здесь глушит мое Божественное царство бренного мира.

— И еще кое-что. Ты заметил?

— Что?

Ань Цинъюй вытянул руку, указывая на силуэт в центре кратера. Лицо его потемнело:

— Сколько бы мы ни бежали, под каким бы углом ни смотрели, он... все равно сидит к нам спиной.

Зрачки Линь Цие слегка сузились. В памяти мгновенно всплыл тот же силуэт со спины, который они увидели, едва поднявшись на гору. Из-за расстояния он тогда не разобрал деталей, но за все время их перебежки фигура действительно ни на йоту не сдвинулась — даже профиль лица не показался.

— Это он! Он переписывает пространство и время!

Мысли в голове Линь Цие закружились с бешеной скоростью. Скрипнув зубами, он вновь призвал Облако-кувырок прямо под их ноги.

Сейчас было не до страха выдать себя кружащим в небесах демонам. Пускай сидящая в воронке фигура до сих пор не шелохнулась, интуиция подсказывала: эта тварь куда страшнее сотен демонов вместе взятых!

Оставаться здесь больше нельзя ни секунды.

Облако-кувырок подхватило обоих и стремительно рассекло воздух. Стоя на краю облака, Ань Цинъюй своими глазами видел, как злополучная вершина удаляется прочь, и камень наконец упал с его души.

К счастью, обошлось без происшествий.

Облегченно выдохнув, Ань Цинъюй словно о чем-то вспомнил. Он снял с пояса скованную инеем отрубленную руку и принялся внимательно ее разглядывать.

— Ты забрал ее с собой? — управляя Облаком-кувырком, Линь Цие скосил взгляд и удивленно приподнял бровь.

— Да, — кивнул Ань Цинъюй, и в его глазах вспыхнул искренний исследовательский интерес. — Руку, которую я отсек, уже осквернило и разъело оседающим пеплом Ктулху, она стала частью силы божества Ктулху. Пожалуй, это первый в истории человечества образец пантеона Ктулху. Он представляет колоссальную научную ценность.

— Ты хочешь ее анатомировать? Не слишком ли это рискованно?

— Возможно. Но только досконально изучив их, мы сможем нащупать их уязвимости... По правде сказать, во всем мире на это способен, наверное, я один, — спокойно ответил Ань Цинъюй. — К тому же я приму все меры предосторожности. Остаточная мощь в этой руке вряд ли способна мне навредить.

Видя его настрой, Линь Цие больше не стал возражать и лишь кивнул.

В препарировании и анализе Ань Цинъюй безоговорочно превосходил всех на свете. Этот гениальный уникум умудрился разгадать даже духовную энергию Небесного двора — быть может, ему и впрямь удастся раскрыть слабые места пантеона Ктулху.

Линь Цие приоткрыл рот, собираясь что-то добавить, но внезапно застыл на облаке, как вкопанный.

Помедлив мгновение, он заметно побледнел.

— Что случилось? — заметив неладное, тут же встревожился Ань Цинъюй.

— Неправильно... — стоя на Облаке-кувырке, пробормотал Линь Цие. — Почему в моем восприятии духовной силы ничего не меняется?

— В каком смысле? Божественное царство бренного мира все еще заблокировано?

— Не знаю... Но когда я рассеиваю духовную силу, она по-прежнему возвращает мне образ того, как мы стоим в кратере... — Линь Цие взглянул на небо над головой, и его голос надтреснул: — И разве тебе не кажется странным? Мы летим уже так долго, а демоны до сих пор не показались...

Зрачки Ань Цинъюя резко сузились!

Почти в тот же миг пространство и время вокруг них причудливо искривились, словно невидимая исполинская длань схватила их тела и силой потащила назад во времени. Все вокруг помчалось вспять с головокружительной скоростью!

В мгновение ока раскинувшееся перед ними небо рассеялось без следа. Вместо него возникла знакомая, исчерченная трещинами воронка — и теперь они находились меньше чем в пятидесяти метрах от силуэта с шестью белоснежными крыльями за спиной!

В мертвом безмолвии неба пепел кружился снежной бурей.

И под их оцепеневшими взглядами фигура, все это время сидевшая спиной, слегка вздрогнула, стряхивая налипший пепел, и повела корпусом, словно собираясь повернуться лицом!