Глава 1114. Снова на заставе Погружённого дракона

Город Цаннань.

— Слушай, сестрёнка, а тебя-то как сюда занесло? — с недоумением спросил Су Чжэ, глядя на мрачную Су Юань, шагавшую рядом с ним. — Пусть по итогам комплексной аттестации баллы у нас почти одинаковые, но текущие оценки у тебя всегда были выше. С чего вдруг ты оказалась со мной в этой глуши?

— Не знаю... И какая разница? Раз уж прибыли, чего теперь гадать.

Су Юань закатила глаза.

Су Чжэ почесал в затылке. Протащив чемодан по тротуару моста ещё немного, он глянул в карту на телефоне:

— Судя по навигатору, прямо впереди...

— Вон там.

Су Юань вытянула руку, указывая на заведение в конце моста.

— Ритуальные услуги «Мир» под ключ?! Неужели на базе отряда Ночных стражей города Цаннань настолько всё загробно? — Су Чжэ переменился в лице.

— Да не туда, по соседству.

— А, агентство «Мир»? Вполне обычное название, — Су Чжэ остановился у входа и огляделся по сторонам. — Слева свадебный салон, справа похоронное бюро... Между великой радостью и великой скорбью. Местечко подобрали с изюминкой.

Не обращая внимания на его ворчание, Су Юань подошла к двери и постучала. Никто не отозвался.

Поколебавшись мгновение, она толкнула стеклянную дверь и шагнула внутрь.

Динь-дон!

«Добро пожаловать!»

Звонкий электронный голос застал Су Юань врасплох, заставив вздрогнуть. Собравшись с духом, она заглянула в сторону задней двери и громко позвала:

— Простите, есть кто-нибудь?

Через пару секунд оттуда вышли две фигуры с чемоданами в руках.

Впереди шла черноволосая девушка в красном. На плече она несла узкий продолговатый чёрный футляр — судя по всему, для длинного копья. Взглянув на Су Чжэ и Су Юань, она слегка вскинула брови:

— Вы кто?

— Новобранец Су Чжэ, прибыл в распоряжение сто тридцать шестого отряда!

— Новобранец Су Юань, прибыла в распоряжение сто тридцать шестого отряда!

Оба синхронно отдали честь.

Личность подтверждать не требовалось: чёрный футляр за плечом незнакомки безошибочно выдавал принадлежность к Ночным стражам. Перед ними явно стояли бойцы местного гарнизона.

— О-о, значит, свежее пополнение, — улыбнулась девушка. — Привет. Я Хунъин, командир сто тридцать шестого отряда, а это Вэнь Цимо, мой заместитель.

— Командир Хунъин, а вы куда?.. — растерянно спросила Су Юань.

— Пришло предписание о переводе, отправляемся на передовую, — Хунъин с улыбкой похлопала по чёрному футляру. Обведя помещение чистым взглядом, в котором мелькнули грусть и ностальгия, она добавила: — Пока мы не вернёмся, это место остаётся на вас... Смотрите, чтобы здесь всё блестело от чистоты. Если командир вернётся и увидит беспорядок, мало вам не покажется. Ясно?

Су Чжэ на миг опешил, но тут же вытянулся в струнку:

— Не извольте беспокоиться, командир Хунъин! В наведении порядка мне нет равных!

— С вами останется ещё один старший товарищ. Он поможет держать оборону города и оформит все необходимые бумаги, — пожала плечами Хунъин. — Хоть для вас он и старший, для нас — такой же новичок, служит меньше двух лет... Но боец толковый. Что бы ни случилось, слушайтесь его команд.

— Есть!

— Нам пора, — негромко напомнил Вэнь Цимо. — Если задержимся, самолёт улетит без нас...

— Угу, — Хунъин поудобнее перехватила чёрный футляр и, покатив за собой чемодан, направилась к выходу.

Взявшись за дверную ручку, она будто что-то вспомнила и обернулась:

— Эй, новички!

— Здесь!

— Видите фотографию на стене?

Су Чжэ и Су Юань переглянулись и посмотрели на стену, где висел застеклённый снимок в рамке.

— Видим.

— Если однажды хоть кто-то из запечатлённых на ней вернётся, передайте: мы на заставе Цзялинь.

— Хорошо, передадим.

Лишь услышав это обещание, Хунъин с лёгким сердцем развернулась и ушла. Две фигуры — в красном и чёрном — вскоре растворились вдали моста Мира.

Дождавшись, пока они скроются из виду, брат с сестрой подошли ближе и принялись внимательно разглядывать снимок.

Композиция была проста: всё происходило прямо в этом агентстве. Люди сидели вокруг обеденного стола, уставленного праздничными блюдами и напитками, а за окном кружили снежинки и вспыхивали праздничные салюты — судя по всему, праздновался один из прошлых Новых годов по лунному календарю.

За столом сидело семеро. Снимок, судя по ракурсу, делала сама командир Хунъин: на фото она выглядела заметно моложе. Все улыбались — кто-то беззаботно и открыто, кто-то сдержанно и едва заметно. Но когда взгляд Су Чжэ скользнул по фигуре одного из сидевших за столом юношей, его зрачки резко сузились.

— Твою же мать!.. — Су Чжэ зажмурился, яростно поморгал и уставился на фото круглыми от изумления глазами.

— Что такое?

— Мелкая! Глянь, кто это!

Су Юань проследила за его пальцем. Увидев знакомое и одновременно незнакомое лицо, она застыла с открытым ртом:

— Инструктор Линь?!!

***

Военный борт с глухим гулом рассекал воздух, приближаясь к заставе Погружённого дракона.

Линь Цие выглянул в иллюминатор и не сдержал удивлённого возгласа.

— Что там? — поинтересовался Шэнь Цинчжу.

— Застава Погружённого дракона совсем не такая, какой мы её помним...

Остальные тоже прильнули к иллюминаторам. Внизу, посреди сверкающей морской глади, высилась грандиозная крепость. Подобно целому миниатюрному городу, она несла дозор на самой границе Тумана, раздавшись вширь едва ли не вдвое по сравнению с прошлым разом.

Оборонительные стены делились на внутренний и внешний контуры. Внутреннее кольцо охватывало треть общей площади — самую густонаселённую часть цитадели. Внешняя стена проходила по дальнему рубежу. Пространство между ними было разбито на десятки огороженных округлых гаваней, где стояло на якоре несметное количество боевых кораблей и виднелись ряды тяжёлых орудий.

Внутри заставы непрерывным потоком сновали люди — от прежнего запустения и безлюдья не осталось и следа.

— С массовой переброской Ночных стражей все эти заставы постепенно вводят в строй и переводят на военное положение, — Ань Цинъюй поправил очки. В глубине его зрачков, скользивших по цитадели внизу, блеснула серая искра. — Судя по общей структуре, слепых зон практически нет. Настоящая неприступная боевая крепость...

Пока они переговаривались, самолёт пошёл на посадку. Едва распахнулся люк, вся пятёрка спустилась на посадочную площадку.

Дзинь-дзинь-дзинь!..

Едва их подошвы коснулись плит заставы Погружённого дракона, как сквозь череду каменных построек, словно призрачное видение, пронеслась конная повозка. Медный колокольчик на передке экипажа заливался переливчатым звоном.

Повозка замерла перед ними. Дверца распахнулась, и наружу ступил человек в сером одеянии.

— Наставник Чэнь?! — в один голос воскликнули Линь Цие и его спутники.

Наставник Чэнь погладил бороду, окинул юношей тёплым взглядом и с улыбкой произнёс:

— Старик ждал вас столько дней, и вы наконец прибыли... Идёмте за мной, ваш корабль уже готов.

Линь Цие с товарищами переглянулись и поспешили следом за наставником Чэнем. Отрок-возница неторопливо правил повозкой, держась на некотором отдалении позади.

— Наставник Чэнь, а почему вы здесь?

— Старик — один из защитников этой заставы, где же мне ещё быть?