Глава 1113. Встречи и расставания

Чжоу Пин пропал в Тумане уже полгода назад?

Лица бойцов отряда «Ночной покров» тут же помрачнели.

Вернувшись на родину, Линь Цие и остальные уже справлялись о местонахождении Чжоу Пина. Тогда им лишь ответили, что он за морем, но они понятия не имели, что тот отправился на их поиски — и уж тем более не знали, что он бесследно исчез на чужбине.

Линь Цие с товарищами прекрасно понимали, что представляет собой Туман. Пусть сейчас его губительная мощь сильно ослабла по сравнению со столетней давностью, но из-за начавшейся битвы богов в его глубинах бродило неизвестно сколько внешних богов. Это было смертельно опасное место.

— Не стоит слишком переживать, — заметив их помрачневшие лица, добавил Цзо Цин. — Перед уходом Чжоу Пин оставил меч, в котором сокрыта частица его закона мироздания меча. Случись с ним беда, этот клинок сломался бы сам собой. Но сейчас он по-прежнему цел и невредим, а значит, его жизни ничто не угрожает.

Как я только что сказал, он, скорее всего, просто столкнулся с какими-то трудностями или сбился с пути.

Услышав это, все с облегчением выдохнули.

— Я понял.

Линь Цие без малейших колебаний решительно кивнул:

— Я обязательно найду старшего Святого Меча и верну его обратно.

Для отряда «Ночной покров» Чжоу Пин значил неизмеримо много. Теперь, когда в Тумане царил полнейший хаос, а Чжоу Пин как раз пропал без вести, они и без приказа Цзо Цина сами вызвались бы отправиться в Туман на его поиски.

Цзо Цин кивнул, достал из ящика карту мира, расстелил её на столе и красной ручкой провёл линию:

— В прошлом году, перед самым уходом, Чжоу Пин в общих чертах описал мне маршрут, которым собирался следовать. Часть этого пути пересекается с вашей нынешней задачей, так что обратите на этот отрезок особое внимание.

Линь Цие и Ань Цинъюй подошли ближе, внимательно вглядываясь в карту и запечатлевая маршрут в памяти.

— За пределами страны в Тумане сейчас неспокойно, там порой бродят божества разных стран. И хотя с вами идёт серафим, дело касается Ковчега Завета, к тому же никто из вас ещё не достиг божественной сферы, так что лучше действовать без лишнего шума.

— Корабль для выхода в море уже пришвартован на заставе Погружённого дракона, на борту загружены базовые припасы. Если потребуется что-то ещё, сразу скажите начальнику заставы Погружённого дракона, он постарается выполнить все ваши запросы.

— И ещё кое-что, — Цзо Цин поднял голову и серьёзно посмотрел им в глаза. — Главная цель вашей миссии — отыскать Ковчег Завета и вернуть его обратно. Если найти Чжоу Пина так и не удастся, не упорствуйте: можете сначала доставить Ковчег Завета на родину, а затем вновь отправиться на поиски.

Дело крайне важное. Что бы ни случилось, безопасность Ковчега Завета должна быть обеспечена.

— Есть!

Покинув штаб-квартиру Ночных стражей, Линь Цие и остальные направились к расположенному неподалёку военному аэродрому, готовясь вылететь на заставу Погружённого дракона.

Гу-у-ул!.. — раздался в воздухе низкий рокот.

Стоило им только ступить в салон, как несколько самолётов один за другим с оглушительным рёвом пронеслись по чистому небу и скрылись за горизонтом.

— Что-то сегодня самолётов многовато, не находите? — удивлённо произнёс Линь Цие через иллюминатор, глядя на белые полосы в вышине.

— Кажется, и правда немало, — добавил Шэнь Цинчжу. — К тому же почти все — военные.

Цзян Эр некоторое время разглядывала небо, а заметив, что стоящий рядом Ань Цинъюй погрузился в раздумья, не удержалась от вопроса:

— О чём думаешь?

— Сколько дней мы провели в Небесном дворе?

— Дней шесть?

— Тогда всё сходится.

Ань Цинъюй кивнул. Остальные недоумённо обернулись к нему.

— Те новобранцы, должно быть, уже уладили все формальности и получили свои плащи, прямые клинки и эмблемы. Сегодня день, когда они разъезжаются по всей стране на распределение в отряды Ночных стражей, — Ань Цинъюй сделал паузу. — И в то же время… день, когда ветераны покидают свои отряды и отправляются на передовую.

* * *

Город Шанцзин.

База 006-го отряда.

Ли Чжэньчжэнь катила за собой чемодан, сжимая в руке документы, и торопливо петляла по переулкам. Колёсики чемодана с глухим стуком перекатывались по неровной мостовой.

Взглянув на часы, она нахмурилась и окликнула шедшего следом Фан Мо, который точно так же тащил за собой чемодан:

— Эй! Пошевеливайся давай!!

— Иду, иду, — беспомощно улыбнулся Фан Мо, прибавляя шагу.

Вскоре они остановились перед выкрашенными алой краской воротами традиционной усадьбы сыхэюань.

Положив руку на ручку чемодана, Ли Чжэньчжэнь тяжело дышала, глядя на эти ворота. В тишине переулка раздавалось лишь их прерывистое дыхание.

— Хоть бы успеть…

Едва Ли Чжэньчжэнь перевела дух и протянула руку, чтобы толкнуть створки, как ворота сами распахнулись внутрь.

Скри-и-ип!.. — протяжно запели старые петли.

За дверью стояли Чжан Чжэнтин, Лу Ху и остальные товарищи — тоже в плащах и с дорожными чемоданами в руках. Увидев на ступенях Ли Чжэньчжэнь и Фан Мо, они замерли как вкопанные.

Тёплое зимнее солнце ложилось на серо-белую черепицу, под ногами шуршали сухие опавшие листья. Перед этой усадьбой сыхэюань, вобравшей в себя дыхание бесчисленных эпох, два поколения Ночных стражей молча смотрели друг на друга, и в воздухе повисла короткая тишина.

Опешив на мгновение, Чжан Чжэнтин слегка усмехнулся:

— Вернулась?

Ли Чжэньчжэнь приоткрыла рот, порываясь что-то сказать, но после секундного колебания так и не проронила ни звука.

Глубоко вздохнув, она выпрямилась во весь рост, отпустила ручку чемодана, чётко вскинула правую руку к виску в воинском приветствии перед бойцами 006-го отряда на ступенях и звонко отчеканила:

— Новобранец Ли Чжэньчжэнь! Для прохождения службы прибыла!

Фан Мо, увидев это, на миг опешил, но тут же последовал её примеру, отдавая честь:

— Новобранец Фан Мо! Для прохождения службы прибыл!

Они оба были новобранцами, направленными в город Шанцзин, и теперь должны были принять обязанности большинства бойцов 006-го отряда, заступив на их место для охраны Шанцзина.

Услышав их рапорт, стоявшие за дверью бойцы 006-го отряда переглянулись и разом улыбнулись.

— Молодцы! — Чжан Чжэнтин, ведя за собой чемодан, спустился по ступеням и с теплой улыбкой во взгляде отдал им встречное воинское приветствие. — Ну что, салага, оставляем город Шанцзин на вас. Вот вернёмся с победой — тогда и соберёмся как следует.

…Мы пошли.

С этими словами бойцы 006-го отряда в развевающихся плащах зашагали мимо Ли Чжэньчжэнь и Фан Мо. Проходя, они хлопали ребят по плечам — словно подбадривая, приветствуя… и прощаясь.

Кружились опавшие листья. У ворот старинной усадьбы сыхэюань, помнившей бесчисленные встречи и расставания, воля двух поколений Ночных стражей передалась дальше в этом простом движении.

Ли Чжэньчжэнь оцепенело смотрела, как мимо уходят знакомые лица. Лишь когда их силуэты почти растаяли в конце переулка, она опомнилась. Из покрасневших глаз брызнули слёзы, и, резко обернувшись, она закричала изо всех сил:

— Я буду ждать вашего возвращения!!

Эхо её крика раскатилось по безмолвному переулку. Сквозь пелену слёз Ли Чжэньчжэнь заметила, как удаляющиеся фигуры подняли руки на прощание и окончательно скрылись из виду.

Шурх, шурх… — из-за ворот донеслись тихие шаги.

Ли Чжэньчжэнь и Фан Мо одновременно повернулись на звук. За воротами стоял молодой человек в военной шинели и со сложным чувством провожал взглядом ушедших товарищей.

Он был новым владыкой этого города и командиром обновлённого 006-го отряда.

Опустив взгляд на новобранцев, он мягко улыбнулся:

— Я Чэнь Хань. Надеюсь… мы сработаемся.