Глава 1022. Преодоление отвесной скалы

Ухватившись обеими руками за выступ на самом верху отвесной скалы, Фан Мо с усилием подтянулся, перевалил через край и сел на вершине горы.

Он жадно и тяжело хватал ртом воздух.

Среди всех новобранцев он первым преодолел отвесную кручу, добрался до вершины и первым завершил испытание третьего этапа пути.

Разминая напряжённые мышцы, Фан Мо взглянул неподалёку от вершины и увидел фигуру в тёмно-красном плаще. Человек неподвижно сидел, скрестив ноги прямо на снегу, и спокойно взирал на всё, что происходило внизу.

Физическое состояние каждого новобранца, их душевный настрой, внутренняя борьба на лицах или непреклонная решимость во взгляде — всё это было как на ладони перед восприятием его духовной силы.

Словно ощутив взгляд Фан Мо, Линь Цие слегка повернул голову и улыбнулся ему:

— Отличный результат, продолжай в том же духе.

— Спасибо, господин Цие.

Фан Мо отвесил Линь Цие глубокий поклон, дал телу немного передохнуть и зашагал вперёд, к четвёртому этапу пути.

Линь Цие отвернулся и продолжил наблюдать за новобранцами, оберегая их.

Спустя долгое время ещё две фигуры одна за другой взобрались на вершину скалы. Они без сил повалились на снег, и в их глазах читалась беспредельная усталость.

Это были второй и третий номер на данном этапе — Су Юань и Дин Чунфэн.

Поклонившись Линь Цие, они тоже медленно побрели вдаль. Однако сделав всего пару шагов, Су Юань замерла на месте. Поколебавшись мгновение, она всё же обернулась и со всей серьёзностью обратилась к Линь Цие:

— Инструктор Линь, я считаю, что подобная система отсева не совсем правильная.

Шагавший рядом Дин Чунфэн так и застыл с поднятой ногой, а лицо его оцепенело.

— Вот как? — Линь Цие повернул голову и с удивлением посмотрел на стоявшую перед ним девушку. — Почему же?

— Я понимаю, что ежедневным отсевом вы хотите до предела раскрыть наш потенциал, чтобы мы одолели этот путь, кажущийся невозможным. Но для многих это несправедливо, — твёрдо произнесла Су Юань. — Физическая подготовка не должна быть единственным критерием годности Ночного стража. Насколько мне известно, у многих новобранцев есть мощные Запретные руины, но их собственные тела отнюдь не так сильны.

В условиях, когда Запретные руины подавлены, судить об их праве быть Ночными стражами исключительно по выносливости — слишком однобоко.

Линь Цие приподнял бровь.

Сквозь метель Су Юань молча смотрела прямо в глаза Линь Цие, и в её взгляде не было ни тени страха.

По прошествии долгого времени на губах Линь Цие заиграла лёгкая улыбка:

— Всё, о чём ты говоришь, мне прекрасно понятно. Эти семь дней никогда и не задумывались как простая проверка физической формы...

Как я уже говорил, это не экзамен, а урок.

И суть этого урока... только-только начинает раскрываться.

Урок?

Услышав это слово, Су Юань опешила.

Она вспомнила, что ещё в самолёте инструктор Линь действительно говорил, будто это их последний урок... Но чему именно он хотел их научить?

Су Юань не понимала, однако она верила инструктору Линю. Раз инструктор Линь так сказал, значит, в этом крылся глубокий смысл.

— Я поняла.

Су Юань кивнула и вместе с Дин Чунфэном покинула эту отвесную скалу.

...

— Су Юань, да что с тобой такое?

Когда они уже совсем отошли от скалы, Дин Чунфэн не удержался от вопроса:

— Раз инструктор Линь устроил подобное испытание, у него наверняка есть свой замысел. Мне кажется, ты повела себя слишком опрометчиво.

— Возможно... — рассеянно обронила Су Юань.

— Как бы то ни было, мы преодолели отвесную скалу — самую трудную преграду. На оставшиеся три этапа трёх дней должно вполне хватить, — Дин Чунфэн взглянул на меркнущее небо. — До наступления полной тьмы ещё есть время. Давай поднажмём, постараемся добраться до расщелины и заночевать там.

Су Юань не ответила; она молча остановилась.

— В чём дело? — оглянулся Дин Чунфэн, заметив, что она встала как вкопанная.

— Дин Чунфэн, дальше иди один, — неторопливо произнесла Су Юань.

— А ты?

— Я немного устала.

— Я могу подождать, пока ты здесь отдохнёшь, а потом пойдём дальше.

— Не нужно, — покачала головой Су Юань. — Иди. Не обращай на меня внимания.

Дин Чунфэн хотел было возразить, но тут в его голове мелькнула мысль. Помолчав немного, он со сложным выражением лица посмотрел на неё:

— Ты ведь не собираешься...

— Я хочу идти тем путём, который выбрала сама, — лицо Су Юань оставалось совершенно спокойным.

— ...Я понял.

Дин Чунфэн вздохнул и больше не стал настаивать. Он зашагал вперёд в полном одиночестве:

— Я буду ждать вас на вершине горы Конгур.

Проводив взглядом фигуру Дин Чунфэна, растворяющуюся в метели, Су Юань медленно закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь, а затем развернулась и решительно двинулась обратно к отвесной скале.

...

Спустилась глубокая ночь.

К этому времени уже больше половины новобранцев перевалили через скалу и двинулись к далёкой расщелине.

У подножия постепенно опустевшей кручи из сугроба внезапно высунулась ладонь. Вслед за ней медленно поднялся одноглазый юноша. Его единственный уцелевший глаз устремился к вершине отвесной стены, пылая невиданным прежде боевым запалом.

Он пролежал на снегу большую часть дня, пока наконец не восстановил силы до предела.

Однако эта сорвавшаяся попытка восхождения вместе с долгим отдыхом отбросили его далеко назад, в самый хвост колонны — он вплотную приблизился к черте выбывания.

Несмотря на это, на его лице не было ни малейшей паники. Он лишь слегка прищурился и пробормотал себе под нос:

— Я вернулся...

Договорив, он без малейших колебаний полез на крутой склон и с поразительной скоростью начал карабкаться вверх.

И пусть сейчас он находился в самом конце колонны новобранцев, это нисколько не мешало ему, опираясь на превосходную физическую форму, одного за другим обходить остальных.

В воздухе над отвесной скалой со свистом пронеслось несколько беспилотников.

«Объявляется список выбывших участников».

«Пятьсот тридцать второе место: Ло Ган — выбыл».

«Пятьсот тридцать первое место: Ху Шиин — выбыла».

«Пятьсот тридцатое место...»

Слыша этот механический, лишённый всяких эмоций голос, новобранцы, лежавшие у подножия — те, кто сорвался или отказался от подъёма, — угрюмо молчали.

Су Чжэ лежал на снегу, раскинув руки и ноги, чувствуя, что не в силах пошевелить даже пальцем. Глядя на продуваемую ветром вершину отвесной скалы, он с горечью прошептал:

— Су Юань, братец смог дойти с тобой только до этого места...

«Четыреста восемьдесят первое место: Су Чжэ — выбыл».

На отвесной скале Лу Баою стиснул зубы. Его позиция в рейтинге стремительно ползла вверх. Номера, которые зачитывал дрон, уже почти догнали его; ему требовалось обойти как можно больше карабкающихся впереди новобранцев, чтобы избежать отсева на этом этапе.

Среди всех он был единственным, кто рухнул на дно ущелья при неудачной попытке и нашёл в себе силы начать всё заново!

Пока беспилотник зачитывал всё более близкие номера, с самой вершины скалы внезапно ринулась вниз фигура!

Наперекор общему потоку людей она стремительно падала вдоль отвесной стены, словно метеор, прочертивший небосвод.

«Четыреста пятьдесят второе место... Су Юань — выбыла».