Глава 859. Пропавшая «Маска»

— Обычные запретные предметы, с которыми мы сталкиваемся, не обладают собственным сознанием. Сила, которую они способны явить, зависит, с одной стороны, от их положения в реестре Запретных руин, с другой — от духовной силы владельца...

— Инструктор, вы сказали, что обычные запретные предметы лишены сознания. Неужели в этом мире есть такие, что обладают самосознанием?

Среди стоявших перед помостом новобранцев кто-то с недоумением задал вопрос.

Толстяк Байли слегка улыбнулся:

— Конечно есть. В Тумане, в японском «загоне для людей», существуют особые запретные предметы под названием «клинки бедствия». Они обладают независимым самосознанием и способны сами выбирать хозяина. Более того, даже если уровень духовной силы повелителя клинка ничтожно мал, они всё равно способны высвобождать колоссальную мощь...

Пока Толстяк Байли объяснял, новобранцы слушали его затаив дыхание. Почти все эти знания основывались на его личном опыте и пережитом им самим. Подобного не найти ни в одном учебнике, и для новобранцев его слова были бесценным сокровищем.

И не только для них: вокруг постепенно собиралось всё больше инструкторов, прислушивавшихся к его уроку.

Но в самый разгар увлечённого рассказа Толстяк Байли краем глаза заметил вдалеке движение, и взгляд его на мгновение замер.

Он стоял на помосте, и голос его внезапно оборвался.

Только тогда новобранцы очнулись от его рассказа и с удивлением спросили:

— Инструктор Байли, почему вы замолчали? Занятие ведь ещё не закончилось!

Толстяк Байли ничего не ответил. Он лишь невозмутимо вскинул руку к небу — и кружившие в воздухе бесчисленные запретные предметы разом устремились в его карман, а диаграмма Тайцзи Багуа под ногами рассеялась.

Отряхнув свой тёмно-красный плащ, он мягко улыбнулся новобранцам:

— Прошу прощения, но на сегодня мой урок окончен...

Дальше нам предстоит заняться важным делом.

Спустившись с помоста, он неторопливо зашагал в ту сторону.

Новобранцы разом повернули головы.

Вдали на траве, неизвестно когда появившись, плечом к плечу стояли шесть фигур. В руках они держали чёрные футляры, их лица скрывали маски, а тёмно-красные плащи мерно колыхались на ветру.

Толстяк Байли опустил голову, тоже достал из-за пазухи маску, надел её и в развевающемся плаще подошёл к шестёрке товарищей.

Линь Цие окинул взглядом стоявших внизу новобранцев, отвернулся и указал пальцем в пустоту. Из-под его ног хлынули бесконечные клубы облачного пара, сгустившись в огромное плывущее облако. Семь фигур поднялись ввысь и стремительно растворились в лазурном небе.

Новобранцы ошеломлённо смотрели им вслед, в их глазах застыло недоумение.

— Это же инструкторы из отряда «Ночной покров»...

— Куда это они?

— Кто знает.

— Наверное, какое-то особое задание?

— Но... до чего же они крутые...

Глядя вслед тающим в вышине семи силуэтам, новобранцы не могли скрыть восхищения и зависти.

— Значит, особый отряд... — Ли Чжэньчжэнь сидела на траве, глядя в бескрайнее небо, и тихо пробормотала: — А ведь это... пожалуй, совсем неплохо?

— Не хочешь возвращаться в 006-й отряд? — шевельнув ухом, повернулся к ней сидевший рядом Фан Мо.

— Не знаю, — покачала головой Ли Чжэньчжэнь. — Я просто завидую: у них есть товарищи, на которых можно положиться и которым можно доверять...

— Пф-ф.

Позади них Лу Баою равнодушно бросил:

— Товарищи нужны только слабым. Сильному... достаточно самого себя.

Фан Мо повернулся к нему, и взгляд его заледенел:

— Это кого ты назвал слабым? Жить надоело?

— А тебе какое дело?

— А такое! И что ты сделаешь?

— Смерти ищешь?!

— Не нравится?!

— ...

***

На Облаке-кувырке.

— Ну что, каков я был?! Разве не чертовски крут?! — возбуждённо тараторил сидевший на облаке Толстяк Байли. — Эта фраза: «Прошу прощения, но на сегодня мой урок окончен...» — я ведь ещё в лагере сборов её придумал! И подумать не мог, что она наконец-то пригодится!

Цао Юань молча закатил глаза.

— Цие, ты сказал, срочное задание. Что произошло? — повернулся к Линь Цие Шэнь Цинчжу.

При этих словах лица всех остальных мгновенно стали серьёзными.

— В подробностях я и сам не знаю. Командующий Цзо велел нам немедленно явиться к нему в штаб, — Линь Цие помедлил. — Но... кажется, это связано с отрядом «Маска».

— С отрядом «Маска»? — удивилась Цзялань. — Разве они не в отпуске?

Линь Цие отозвался утвердительным звуком, и его взгляд задержался на Цзялань. Встретившись глазами, оба с лёгким смущением тут же отвели взоры...

Вспомнив события прошлой ночи, Цзялань вновь слегка зарделась.

— Но, судя по всему, стряслось нечто непредвиденное... — Линь Цие кашлянул. — Как бы то ни было, прямо сейчас только наш отряд может освободиться и заняться этим.

— Понятно, — задумчиво кивнул Толстяк Байли. — Но... раз уж речь идёт о «Маске», вряд ли стряслась беда? Они ведь очень сильны.

— ...Будем надеяться.

Лагерь сборов изначально располагался на окраине города Шанцзин, и благодаря скорости Облака-кувырка отряд добрался до штаба Ночных стражей всего за считаные минуты.

Тук-тук-тук!

Линь Цие постучал в дверь кабинета командующего и вошёл.

Едва переступив порог, они ощутили густой запах крови. Скользнув взглядом по стене, на которой всё ещё оставались пятна крови, Линь Цие слегка нахмурился.

— Вы пришли...

Сидевший за письменным столом Цзо Цин медленно открыл глаза.

— Командующий Цзо, что здесь произошло? — недоуменно спросил Линь Цие.

— В рядах Ночных стражей завелись предатели.

— Предатели?

Услышав это, бойцы отряда «Ночной покров» искренне удивились.

Разумеется, кроме Линь Цие и Ань Цинъюя: оба ещё раньше предполагали подобное развитие событий и были морально готовы. Однако даже их удивило то, что, судя по размаху происходящего, предатели натворили нечто из ряда вон выходящее.

— Значит, нападение на лагерь сборов — тоже их рук дело? — спросил Линь Цие.

— Да. К счастью, вы вмешались, и новобранцы серьёзно не пострадали, — Цзо Цин сделал паузу и продолжил: — Сейчас меня беспокоит другое... отряд «Маска».

— Что случилось с «Маской»?

— В день вашего награждения у отряда «Маска» как раз начался отпуск. Но едва они сели на самолёт до Хайнаня, раздался телефонный звонок, — Цзо Цин достал документ и протянул его Линь Цие и остальным.

— Этот звонок предатель сделал с моего телефона, применив какую-то способность для изменения голоса. От моего имени он что-то сообщил отряду «Маска». Когда самолёт приземлился на Хайнане, бойцы отряда прямиком направились в уезд Нинчан... и там бесследно исчезли.