По какому праву?

Хотя пара темно-красных крыльев и приняла на себя часть урона от взрыва в упор, это все равно сковало движения Лу Баою.

Он, шатаясь, поднялся с земли, но не успел встать на ноги, как Линь Цие ударил его ногой в грудь, вновь отшвырнув на добрый десяток метров.

Лу Баою выплюнул кровь и рухнул навзничь на землю.

Линь Цие подошел к нему, спокойно схватил за воротник и вздернул в воздух.

— По какому праву ты здесь? — сухо спросил Линь Цие.

— Что? — нахмурился повисший в его руке Лу Баою, из уголка рта которого сочилась кровь.

— Я спросил: по какому праву ты здесь?

Линь Цие повторил вопрос.

— То, что ты стал представителем Люцифера, и впрямь впечатляет, — глядя в его алые глаза, продолжил Линь Цие. — Но ты, похоже, забыл, кто ты такой, и забыл, где находишься...

Линь Цие сжал правую руку в кулак и со всей силы обрушил его на лицо Лу Баою, впечатав того в землю.

— Это Великая Ся! Ты человек Великой Ся! К тому же новобранец, который вот-вот должен был стать Ночным стражем! — сквозь клубы пыли сверкнули пылающие яростью золотые глаза Линь Цие, похожие на две ревущие плавильные печи. — Ты думаешь, почему ты смог спокойно вырасти, свободно ходить по улицам, стоять здесь, полный сил и спеси, и во всеуслышание грозиться убить Ночного стража?!

Потому что тебе повезло? Потому что этот мир и должен быть таким?

Чушь собачья!

Это потому, что бесчисленные Ночные стражи несут эту тяжесть за тебя!

Не будь тех Ночных стражей, которые ради защиты Великой Ся пожертвовали своими семьями, свободой, будущим и даже жизнями, лучшая участь, что ждала бы тебя сейчас, — стать ничтожнее свиней и собак в загонах внешних богов!

Все, что у тебя сейчас есть, куплено жизнями бесчисленных Ночных стражей!

Грохот!..

Линь Цие снова спустил курок гранатомета, целясь во впечатанного в землю Лу Баою. Раздался оглушительный взрыв, окончательно сокрушивший призрачные темно-красные крылья за спиной юноши.

Осколки камня брызнули во все стороны, заклубился густой дым.

Линь Цие подошел к Лу Баою, лежащему на дне воронки, наступил ногой ему на грудь, наклонился и, глядя прямо в глаза, прорычал:

— По какому праву такой, как ты, стоит здесь и направляет клинок на Ночного стража?!

Потому что Люцифер дал тебе силу?

Смотри мне в глаза! Отвечай!

Ты...

...в конце концов, представитель падшего ангела или Лу Баою, сын Ночного стража Великой Ся Лу Цю?!

Голос Линь Цие эхом разнесся под ночным небом. Окружающих новобранцев сковала мертвая тишина. Лежа на земле, Лу Баою ошеломленно смотрел в эти пылающие, точно плавильные печи, золотые глаза и застыл, словно каменное изваяние.

В повисшем молчании Линь Цие резко выдернул из земли прямой клинок, высоко поднял его...

...и вонзил в землю у самого уха Лу Баою.

Лу Баою оцепенел от ужаса.

Он был представителем падшего ангела, но в конечном счете оставался шестнадцати- или семнадцатилетним подростком.

Он обладал немалой силой, но до сегодняшнего дня еще никогда не проигрывал так сокрушительно, его никогда не прижимали к земле и не избивали, держа за шиворот!

И пусть сила падшего ангела непрерывно туманила его рассудок, делая жестоким, безжалостным и надменным, в этот миг он все равно ощутил небывалый страх...

В свете огня яростно горевшие золотые глаза Линь Цие неизгладимо запечатлелись в самых глубинах его души.

Кто же он: представитель падшего ангела или сын Ночного стража Лу Цю?

Мысли Лу Баою словно оцепенели.

О Лу Цю, о собственном отце, Лу Баою на самом деле знал не так уж много.

Этот мужчина возвращался домой раз в несколько лет и не задерживался дольше двух дней. Для Лу Баою он был, пожалуй, менее близким человеком, чем торговец завтраками на противоположной стороне улицы. Если бы парень случайно не наткнулся на бумаги, связанные с Ночными стражами, он, возможно, за всю жизнь так и не переступил бы их порог.

Он не знал Лу Цю и ничего не понимал в Ночных стражах — для него это не имело особого значения. Выросший в неполной семье, он, вероятно, даже сам не осознавал, что в глубине души искал лишь своеобразного признания.

Он пришел сюда лишь затем, чтобы стать Ночным стражем, а после на равных предстать перед тем мужчиной и с усмешкой бросить ему:

— Быть Ночным стражем... разве трудно?

Однако он и не ведал, что человека, которого он искал, уже нет среди живых... А признания, к которому он так стремился, ему уже никогда не обрести.

Линь Цие глубоко вздохнул и медленно поднялся. Золотой свет в его глазах схлынул, словно морская волна при отливе, и он ровно произнес:

— Сейчас можешь не отвечать. Ради твоего отца на этот раз я сохраню тебе жизнь. Убирайся из этого лагеря сборов, возвращайся домой. А когда найдешь ответ... тогда и придешь ко мне снова.

Линь Цие протянул руку, призывая оружие, и оба прямых клинка послушно влетели ему в ладони. Он повернул голову в сторону, где яростно сражались Ань Цинъюй и остальные.

Тем временем.

Трое членов Церкви древних богов уже вели ожесточенный бой против Ань Цинъюя, Цзян Эр и Шэнь Цинчжу.

На одной ступени развития, благодаря усилению Божественных руин, боевая мощь приспешников Церкви древних богов значительно превосходила силы обычных обладателей Запретных руин. Даже втроем Ань Цинъюй и его товарищи могли биться с ними лишь на равных.

Но сами сектанты из Церкви древних богов уже начали понимать, что дело плохо.

Их раскрыли, к тому же сковали боем трое бойцов отряда «Ночной покров». Затянется схватка еще ненадолго — и их окружат остальные члены «Ночного покрова» вместе с инструкторами. Тогда надежд на победу не останется вовсе.

Но хуже всего было то, что господин Цяньмо до сих пор так и не появился!

Господин Цяньмо всегда был для этих троих нерушимой опорой. Они свято верили, что стоит господину Цяньмо вмешаться, как любое безвыходное положение тотчас разрешится... Ведь троим древнейшим злым богам рядовые члены Церкви древних богов отводили в своих сердцах высочайшее место.

Но почему же в столь отчаянную минуту господин Цяньмо все еще не вступил в бой?

Неужели господин Цяньмо бросил их? Или же... с ним тоже что-то стряслось?

— Что делать? — уворачиваясь от морозной лозы Ань Цинъюя, нахмурилась девушка-новобранец, глядя на тощего сообщника. — Будем тянуть — погибнем!

— Я знаю, — тощий новобранец глубоко вздохнул, вытащил из-за пазухи старинного вида кольцо и сжал в кулаке. — «Кольцо разрушителя преград». Если его раздавить, оно дает владельцу силу единожды нарушить определенное правило миропорядка...

Стоит мне сокрушить его, и даже под гнетом Стелы подавления руин я сломаю правила и мгновенно вернусь к своему изначальному рангу.

— Но будет ли от этого толк? Как только ты вернешься на ранг «Безмерный», инструкторы тоже снимут со Стелы подавления руин ограничение рангов и вернут силу всем остальным. И нас все равно задавят числом, — с тревогой заметил юный новобранец.