Глава 808. «Маска» и «Ночной покров»

Благодаря особому отряду «Ночной покров», «Маска» сейчас всем составом находилась в отпуске.

В первый день отдыха бойцы «Маски» собирались просто отоспаться дома вволю, ведь за последние два с лишним года им ни разу не довелось толком выспаться... Но стоило им узнать, что сегодня утром состоится церемония награждения отряда «Ночной покров», как они спозаранку сорвались с мест и поспешили сюда.

Они ни за что не хотели пропускать церемонию, на которой впервые со дня основания Ночных стражей вручались сразу две медали «Звёздное море» — тем более что принять эти награды предстояло их младшим товарищам.

Как ни крути, нужно было поддержать их своим присутствием, а заодно посмотреть, до какого уровня доросли эти младшие товарищи.

Ван Мянь сидел на стуле, рассеянно выдернув седой волосок на виске. Словно что-то почувствовав, он повернул голову ко входу в зал.

— Они пришли, — с улыбкой произнёс Ван Мянь.

Все разом повернули головы.

За дверями показались семь фигур в тёмно-красных плащах, неторопливо выступавших из тени. Они несли свои прямые клинки или чёрные футляры; расправив плечи и высоко подняв головы, они шли вперёд, и глаза их сияли, словно звёзды.

От них исходила неописуемая аура.

В тот миг, когда они появились, среди присутствующих пробежал шепоток.

Для многих из собравшихся это была первая возможность воочию увидеть особый отряд «Ночной покров».

Глядя, как Линь Цие и остальные поднимаются на сцену, бойцы «Маски» тоже принялись переговариваться между собой.

— Гляньте, а Линь Цие за эти годы здорово вымахал, а?

— Да, и держится совсем иначе.

— А толстячок всё такой же упитанный, даже забавный... Только вот откуда у него на лице такой глубокий шрам?

— Похоже, и толстячку пришлось нелегко.

— А сильнее всего разве не Шэнь Цинчжу изменился? Поглядите на него: от прежнего задиры не осталось и следа.

— И правда, аура чересчур спокойная... А ведь когда он, точно бешеный пёс, пытался утянуть меня за собой, чтобы задохнуться вместе, всё было совсем иначе!

— Ц-ц, а Цао Юань всё такой же: на порядочного человека совсем не похож...

— ...

В памяти бойцов «Маски» один за другим всплывали образы той четвёрки в былые дни, и они невольно вздыхали от нахлынувших чувств.

— ...Особый отряд «Ночной покров» в одиночку проник в загон для людей Равнины Высокого Неба и внутри крупнейшего в мире загона для людей сверг существовавшую столетиями божественную власть, сразил духа артефакта Зеркала Ята — громового зверя, сорвал план вторжения загона для людей в Великую Ся и спас сотни миллионов невинных душ...

Настоящим от лица всех Ночных стражей Великой Ся я вручаю особому отряду «Ночной покров» первую медаль «Звёздное море».

— ...Когда застава Погружённого дракона подверглась нападению и связь прервалась, а берег накрыла вторая волна чудовищ ранга «Бедствие», особый отряд «Ночной покров» на обратном пути встал насмерть в составе семи бойцов и удерживал заставу Погружённого дракона до подхода подкреплений, отведя страшную беду от множества прибрежных городов и жизней Великой Ся...

Настоящим от лица всех Ночных стражей Великой Ся я вручаю особому отряду «Ночной покров» вторую медаль «Звёздное море».

Две сияющие медали, в которых таилось бескрайнее звёздное море, предстали перед взором Линь Цие. Он опустил взгляд, несколько мгновений смотрел на них, после чего взял их в руки.

В зале грянул гром аплодисментов.

И громче всех хлопали семеро в углу зала.

Линь Цие держал медали, и его взгляд невольно обратился на звук этих аплодисментов. Увидев семь знакомых лиц, он едва заметно сощурился.

В своё время в лагере сборов Линь Цие посчастливилось пообедать вместе с особым отрядом «Маска», и он видел их лица без масок. И пусть сейчас бойцы «Маски» заметно постарели и осунулись, он всё равно узнал их с первого взгляда.

Они тоже пришли на эту церемонию?

Уголки губ Линь Цие слегка приподнялись.

Остальные бойцы «Ночного покрова» тоже заметили «Маску». Стоя на сцене со сверкающими медалями «Звёздное море» в руках, они с улыбками переглядывались через весь зал с бойцами «Маски» в штатском.

Это была первая за несколько лет официальная встреча двух особых отрядов Ночных стражей Великой Ся — 004 и 005.

Взгляд Линь Цие на мгновение задержался на шевелюре Ван Мяня, где чёрные волосы перемежались с сединой. Слегка нахмурившись, он встретился с Ван Мянем взглядом.

Ван Мянь смотрел в глаза Линь Цие, на губах его играла улыбка. Он приоткрыл рот и одними губами беззвучно произнёс:

— Так держать.

...

Церемония награждения завершилась.

— Цие, а в углу ведь сидел отряд «Маска», да? — взволнованно заговорил Толстяк Байли. — Того простака, который тогда поздравлял нас с наступающим Новым годом, я сразу узнал!

— ... — не удержался Цао Юань. — По-моему, ты сам куда больше похож на простака.

Шэнь Цинчжу вышел из зала награждения, огляделся по сторонам и с недоумением спросил:

— А где они?

— Ушли, — спокойно ответил Линь Цие. — Они ушли ещё тогда, когда я произносил ответную речь со сцены...

— Одно могу сказать: Цие, твоя ответная речь под конец была до того неловкой...

— ...Правда? Текст речи мне написала Цзялань.

— На самом деле я вдруг подумал, что эта речь была очень глубокой и поучительной, — с самым серьёзным видом отозвался Толстяк Байли.

Ань Цинъюй поправил очки:

— Разве вчера инструктор Юань не говорил? Стоит нам заступить на должности приглашённых инструкторов, как «Маска» сможет уйти в отпуск. Должно быть, они уже покинули Шанцзин и отправились отдыхать?

— Как хорошо... Я тоже хочу в отпуск.

— ? Ты разве не только что вернулся с отдыха в Японии?

— ...

...

Город Шанцзин.

Аэропорт.

Семь фигур в цветастых рубашках и солнцезащитных очках поднялись на борт самолёта, устроились в соседних креслах эконом-класса и с облегчением перевели дух.

— Что ни говори, а заключительная речь Линь Цие была до того неловкой, что у меня аж пальцы на ногах от стыда скрючились, — сдвинув очки на лоб, не удержался от шпильки Сюаньво.

— Да ладно тебе, когда Ван Мянь выходил с речью, он держался ничуть не лучше, — с усмешкой отозвалась Цянвэй.

— Кстати, мы же в отпуск летим? Почему нам нельзя было взять личный самолёт отряда?

Тяньпин покосился на него:

— Личный самолёт казённый, его разрешено использовать только при срочных боевых вылетах. А мы сейчас в отпуске — скажи спасибо, что штаб вообще согласился возместить билеты в эконом-класс...

И потом, мы всего лишь летим на отдых. Ты что, хотел приземлиться на военной базе? А потом вышагивать оттуда в цветастой рубашке, волоча за собой чемодан?

— ...Да, пожалуй, вышло бы неловко.

— Радуйся, что нам дали спокойно отдохнуть на Хайнане! — Цянвэй подняла шторку иллюминатора и принялась наслаждаться солнечным светом.

«Уважаемые пассажиры, наш самолёт готовится к взлёту. Пожалуйста, выключите свои мобильные телефоны или переведите их в авиарежим...»

— Дзинь-дзинь-дзинь!..

Раздался резкий звонок. Шестеро бойцов «Маски», развалившись в креслах, разом повернули головы к Ван Мяню.

Помолчав мгновение, Ван Мянь достал из кармана телефон. Увидев номер на экране, он слегка сощурился.

— Алло? Командующий Цзо...