Глава 807. Награждение орденом «Звёздное море»

— Пф-ф-ф!..

Сидевшая рядом Цзялань, только что отпившая глоток сока, резко прыснула им изо рта.

Сидевший рядом с Ань Цинъюем Шэнь Цинчжу как раз потянулся палочками за едой, но рука его внезапно замерла в воздухе. С невозмутимым видом опустив её, он молча навострил уши...

За обеденным столом воцарилась тишина.

— Ро... родился сын?! — у Толстяка Байли глаза чуть не вылезли из орбит. — Цие... ты...

— Стоп! — Линь Цие от неожиданности тут же отложил палочки, повернулся к Ань Цинъюю и с нервно подёргивающимся уголком рта выпалил: — Ты что несёшь? Как я мог тайком завести ребёнка на стороне?

— Но... — Ань Цинъюй поправил очки. — От этого юноши исходит точно такое же дыхание, как от тебя...

— Дыхание?

— Да. Внутри него я ощутил очень знакомую... золотую силу. — Ань Цинъюй помолчал и продолжил: — Эта сила сформировала его тело, проникла в душу, переплелась с его кровью...

С точки зрения генетики, с огромной вероятностью он действительно твой сын.

Линь Цие остолбенел.

— Погоди-ка. — Линь Цие тут же перехватил кулак сидевшей рядом Цзялань и спросил: — Сколько лет тому юноше?

— На вид лет четырнадцать-пятнадцать.

— Четырнадцать-пятнадцать! — у Линь Цие не нашлось слов. — Мне в этом году всего двадцать два, как у меня может быть четырнадцати- или пятнадцатилетний ребёнок? Я что, в семь лет?..

Цзялань: Σ(ﾟдﾟlll)!!!!!

Ань Цинъюй призадумался:

— Хм... действительно, как будто не сходится?

— Нельзя исключать и вероятность того, что Цие любит женщин постарше, — на полном серьёзе добавил Цао Юань.

Линь Цие: «...»

— Тот юноша очень странный, — стал вспоминать Ань Цинъюй. — В нём, помимо человеческого дыхания, кроется душа странной кошки...

— Цинъюй, ты о чём вообще? — недоумевал Толстяк Байли. — То человек, то кошка, то золотая энергия... Что это за создание такое?

— По правде говоря, я и сам толком не понял, что он собой представляет, — пожал плечами Ань Цинъюй. — Но я почувствовал, что кошачья душа внутри него не принадлежит миру смертных... От неё веет божественным.

Божественным?

Услышав это слово, Линь Цие сам не зная почему вдруг вспомнил то, о чём ему только что рассказывал Шао Пингэ... о проводниках.

Некоторые божественные звери, имеющие особую связь с богами Великой Ся, также могли служить проводниками между божеством и его представителем.

Неужели тот юноша, как и Шао Пингэ, тоже представитель кого-то из богов Великой Ся?

Но... почему же тогда в его теле ощущается дыхание крови самого Линь Цие?

Линь Цие ломал голову, но так и не мог найти ответа.

После нескольких чарок вина оба отряда подчистую смели со стола все блюда, а ночь за окном сгустилась ещё сильнее.

— Ладно, время уже позднее, давайте все возвращайтесь и ложитесь спать пораньше, — неторопливо поднявшись со своего места, произнёс Шао Пингэ и, словно вспомнив о чём-то, напомнил Линь Цие:

— Кстати, церемония вашего награждения уже подготовлена. Завтра в восемь утра встретимся в штабе Ночных стражей.

* * *

На следующий день.

У входа в штаб Ночных стражей плавно остановился удлинённый «Линкольн».

Линь Цие и остальные вышли из машины и направились прямо к главному входу, где их уже давно поджидал человек с ларцом в руках.

— Командир Линь, — почтительно поклонился сотрудник, завидев приближающихся ребят. — Сшитые на заказ плащи для вашего отряда готовы. Прошу вас, накиньте их.

В отличие от награждения в лагере сборов, церемония вручения ордена «Звёздное море» была событием исключительно строгим и торжественным. Новообразованный особый отряд должен был облачиться в плащи, олицетворяющие их команду, и, чтобы успеть в срок, отдел тылового обеспечения Ночных стражей работал день и ночь сверхурочно, изготавливая эти семь комплектов.

Он открыл ларец: внутри, безупречно чистые, покоились семь глубоких тёмно-красных плащей, мягко мерцавших в лучах утреннего солнца.

Хотя основным цветом оставался красный, они всё же отличались от тёмно-красных плащей обычных Ночных стражей: цвет этих семи плащей был глубже, а в сочетании с особой текстурой ткани они вовсе не казались мрачными — напротив, несли в себе дыхание жизни.

— Не слишком ли неброский цвет? — с лёгким беспокойством произнёс сотрудник. — При слабом освещении они выглядят почти так же, как обычные тёмно-красные плащи Ночных стражей...

— Ничего страшного, — Линь Цие взял плащ и мягко улыбнулся. — Особый отряд — это, в конце концов, те же Ночные стражи, просто на наши плечи ложится особая ответственность.

Как и этот глубокий красный: он родился из тёмно-красного, но всё же отличается от него... Это еретик среди тёмно-красного.

Линь Цие и остальные разобрали свои плащи и одновременно накинули их на плечи. Стоя у входа в штаб Ночных стражей, они переглянулись с улыбками и плечом к плечу зашагали внутрь.

* * *

Штаб Ночных стражей.

Наградной помост.

На строгом и торжественном помосте стоял Шао Пингэ. Облачённый в обычный тёмно-красный плащ, с прямым клинком у пояса, он стоял в центре возвышения и обводил взглядом всех собравшихся внизу.

По правилам церемонию награждения орденом «Звёздное море» полагалось проводить лично главнокомандующему Ночных стражей, однако сейчас шло военное время и обстоятельства были исключительными: Цзо Цин держал оборону на заставе Цзялинь и никак не мог отлучиться, так что его временно замещал Шао Пингэ.

В нынешней верхушке Ночных стражей Шао Пингэ был ключевой фигурой и по положению уступал лишь Цзо Цину, поэтому ни у кого не возникло возражений против того, чтобы церемонию вёл именно он.

Стоя в центре помоста, он размеренно заговорил:

— Зачем мы сегодня всех собрали, полагаю, уже понятно каждому...

Награждение уровня «Звёздное море» с момента основания современных Ночных стражей проводилось считаные разы, а чтобы за один раз вручали сразу два ордена «Звёздное море» — такое происходит впервые. Для меня большая честь стоять здесь и от лица командующего Цзо проводить награждение...

Шао Пингэ шаг за шагом следовал протоколу церемонии.

В углу зрительного зала сидели семеро ничем не примечательных молодых людей; один из них тихонько зевнул.

— Командир, вот скажи, столько лет прошло, а штаб так и не сподобился хоть как-то обновить эту церемонию? Каждый раз всё так казённо, меня прямо в сон клонит... — потирая заспанные глаза, проворчал Сюаньво.

Сидевший рядом Тяньпин, также в штатском, закатил глаза:

— А чего ты ждал? Чтобы перед награждением тебе устроили разогрев? Позвали девичью поп-группу станцевать ради веселья? Награждение — церемония строгая и торжественная, а не балаган для твоих фокусов.

Среди многочисленных зрителей в зале, за вычетом считаных единиц, никто и не подозревал, что эти семеро молодых людей в углу — снявший маски и переодевшийся в штатское особый отряд «Маска».